«Все живое, – подумала девушка с грустью, – все в этом мире имеет душу. Ничто не хочет умирать».
Очень осторожно, рискуя наткнуться на подводные камни, она подобралась вплотную к кораблю. Волны около него ощущались сильнее, и после нескольких неудачных попыток Ксении зацепиться за борт, Лер подхватил ее и, как пушинку, забросил на корабль.
Ксения успела сгруппироваться в полете, приземлилась с кувырка – сделала это ловко, но тут же была сбита с ног очередной волной. Уцепилась за поручни, но корабль резко накренился, и Ксению бросило спиной на стену рубки. Она внутренне сжалась, в ожидании болезненного удара, но его не последовало – спина врезалась во что-то твердое, но не в металл. Арсус! Как вовремя он подставил свое плечо!
– Спасибо! – кивнула она. – Где остальные?
– Все на корабле. Поднялись с разных сторон. Что делаем?
– Оцениваем состояние корабля, если на воду его спустить не сможем, то нужно эвакуировать людей на землю, – решительно ответила Ксения и сама засомневалась в принятом решении.
«Альбатрос» бросило на рифы совсем недалеко от острова. Но это «совсем недалеко» означало только для хорошей погоды, свирепые волны самый короткий путь превращали в долгий и смертельно опасный. Волны били в остров с устрашающей силой, грозя разбить в лепешку каждого, кто рискнет войти в воду около каменистых берегов.
Надрывный звон судового колокола внезапно прекратился, и по лестнице к ним бежал растрепанный матрос.
– Помощь! Помощь пришла! – кричал он. – Василий Семенович, спасены!
Вслед за Димой на лестнице появился серый от усталости капитан.
– Слава Богу, – тихо сказал он, но его услышали все. Он спустился к Защитникам. – У нас двадцать детей и двое вожатых. Все сейчас в трюме, чтобы не пугать их этим видом, – и он кивнул на стену урагана. – Корабль плотно сидит на камнях, пробоин, скорее всего, нет, но они могут появиться в любую секунду. Двигатель сгорел. Мы включили резервное питание, чтобы был свет в трюме, где находятся дети, но его надолго не хватит.
– Сейчас решим, что делать, – сказал Арсус. – К сожалению, рассчитывать можем только на себя. Другая помощь к вам не пробьется.
Он повернулся к Ксении:
– Доберись до трюма, посмотри, как там пионеры. Успокой, если нужно.
– Я покажу, где они, – сказал матрос.
Сильный удар покачнул судно.
– О, похоже, Лер что-то придумал, – спокойно сказал Хан.
Арсус покрутил головой.
– Где он? – спросил он Хана.
Тот кивнул в сторону левого борта, откуда доносились монотонные удары, сотрясающие все судно.
Лер стоял по шею в воде, где его периодически накрывало волнами с головой, и пытался столкнуть корабль с камней.
– Э-э-эй, ухнем! – пел Лер ужасно фальшиво и, упираясь плечом в борт, толкал корабль. Тот не поддавался. – Еще у-у-ухнем!
– Ты в одиночку решил это сделать? – ехидно уточнил Арсус, свешиваясь с корабля.
– Да я просто разминаюсь, – парировал Лер и снова решительно уперся плечом в борт.
– Погоди, спущусь, – сказал Арс и спрыгнул в воду.
Встав рядом с Лером, он уперся ногами в каменистое дно и навалился плечом на стальной бок «Альбатроса».
– Ну что, поехали?
– Э-э-эй, у-у-ухнем! – радостно откликнулся Лер.
– Да я не про пение! Толкай давай!
Корабль раскачивался от их усилий, но не поддавался.
– Плотно сел… – прохрипел Лер. – Не сдвинем.
– Может, остальных позвать? – Арсуса накрыло волной, он закашлялся. Отдышался, смахнул с лица налипшие длинные водоросли.
– А толку? Ну спустим корабль? А дальше что? Двигатель сгорел, а на таких волнах его на скалы опять бросит. И вот здесь, видишь? – Лер ткнул пальцем в борт корабля ниже ватерлинии, и Арс увидел глубокий уродливый шрам в металле. Корабль раскачивался и сам себя все сильнее насаживал на камни.
– Здесь пробьет в первую очередь.
– Верно, – кивнул Лер. – И очень скоро. И тут или корабль спускать на воду, пока его не размолотило, или людей эвакуировать – что правильнее. Правда, пока не представляю, как. Но есть у меня одна мыслишка…
Спускаясь в трюм вслед за матросом, Ксения мысленно подбирала слова, чтобы успокоить плачущих детей, но то, что она увидела, поразило. В тусклом свете желтой лампочки пионеры в спасательных жилетах сидели на полу, окружив молодую девушку, которая что-то им рассказывала. Все были спокойны, несмотря на то что гулкие удары волн оглушали. Вокруг грохотало, стучало, пронзительный скрежет металла о камни был здесь особенно слышен.