Джинни испуганно визгнула и спряталась за спину Невилла, а тот холодно посмотрел на Кроули:
— Что вы здесь делаете?
Кроули спешно вернул очки на место:
— Не ваше дело, — прошипел, продолжая закрывать ангела своим телом. — Какого чёрта вы здесь делаете?
— Мы здесь, чтобы защитить мистера Азирафеля. И как видно, не зря пришли, — с вызовом ответил Долгопупс.
— Невилл, — послышался тихий голос с постели. — Мой мальчик, что же ты так шумишь? Джинни, доброе утро.
Студенты тут же поспешили к койке Азирафеля:
— Вы в порядке? Он вам ничего не сделал?
— Я же вам говорил, — с мягкой укоризной улыбнулся ангел. — Мистер Кроули не сделал мне ничего дурного. Ни тогда, ни в другое время. Вы к нему слишком строги.
— Вы видели его глаза? — голос Джинни звучал немного испуганно, но твёрдо. — Они змеиные! И Хагрид говорил, что он разговаривал с ламией! На змеином языке! Это уже о многом говорит!
Кроули закатил глаза:
— Я пойду. Ангел, увидимся вечером, если тебя выпишут.
— Кроули, — ангел дёрнулся в сторону демона. — Тебе не обязательно уходить.
— Я здесь не к месту, — покачал головой Кроули, — мне пора.
Ангел проводил демона тоскливым взглядом, а затем с укором посмотрел на студентов:
— Как вам не стыдно? Он пришёл меня навестить, а вы его обидели.
— Но мистер Азирафель! Он Пожиратель Смерти! И разговаривает на змеином языке, а его глаза!
— Джинни, ты ведь умная девочка, вот послушай меня. Кроули сделал тебе что-нибудь плохое? Нет. Наоборот, когда ты пострадала, он привёл тебя ко мне. Он помог мне, когда произошёл этот чудовищный несчастный случай. И он спас нас всех тогда, в Лесу. Сама подумай, каковы были наши шансы уйти от голодных ламий ночью? Да, он прогнал её, разговаривая на змеином языке, но мы ведь должны смотреть на результат, верно? А не на то, как он это сделал. Кроули — очень хороший человек, пусть и с тяжёлым характером. Не нужно его обижать.
Уизли крепко задумалась и минуту спустя кивнула, принимая доводы Азиарфеля. Ангел перевёл взгляд на Невилла, и тот тоже кивнул.
— Ну вот и договорились.
Азирафель улыбнулся и сел поудобнее:
— А вам всё-таки лучше вернуться в кровати. Скоро придёт мадам Помфри, и она будет весьма недовольна и наверняка пожалуется профессору МакГонагалл. Вы ведь не хотите потерять баллы?
Невилл недовольно что-то пробормотал, но ангел успокаивающе погладил его руку:
— Я буду в полном порядке, не волнуйтесь. Скорее всего, сегодня меня уже выпишут, и вечером вы можете меня навестить. Мы почитаем книги, я помогу вам с домашним заданием, а после мы, разумеется, выпьем какао.
— А если с нами придёт Полумна? — с надеждой спросила Джинни, и Невилл закатил глаза.
— Разумеется, я буду рад видеть и её, и любого, кто пожелает составить мне компанию.
Дети просияли:
— Тогда до вечера, мистер Азирафель!
Ангел тепло улыбнулся и послал им вслед своё благословение.
***
Уже после завтрака после последнего осмотра Азирафель вернулся в свою комнату. Тщательно заперев дверь, чтобы Кроули не мог войти, ангел достал святую воду и стал пить, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращаются силы. После святой воды Азирафель расправил крылья и опустился на колени, шепча привычную молитву. Его тело и душу наполнила неземная благодать, часть которой ангел сразу же отдавал этому миру, забирая взамен часть их горестей.
Он молился горячо и сильно о каждом живом существе в этом замке, об упокоении каждой павшей в этой войне души. И особенно горячо он молился о Кроули. Он не знал, будет ли услышана молитва о демоне, но в глубине души ему хотелось верить, что Она любит всех своих детей, даже оступившихся. Сейчас он ничем другим не мог помочь Кроули. Тот, конечно, не в первый раз играет на два фронта, и всё же… Ангела до ужаса пугал Волан-де-Морт.
Да, его, ангела, ужасно пугал человек, и он даже не стыдился в этом признаться. Существо, способное разорвать свою душу на части, не могло не внушать ужас небесному созданию. А самым страшным было то, что Кроули был вынужден ему служить. Служить безумцу, одержимому идеей бессмертия. Если он только заподозрит Кроули в чём-то подобном… Узнает о его бессмертии… Азирафель даже думать не хотел, чем это может закончиться. И потому молился за демона так горячо, как не молился никогда в жизни.
То, что он переборщил, ангел понял лишь тогда, когда сияние его крыльев погасло, а тело вдруг повело от слабости.
В дверь громко постучались:
— Ангел! Ты в порядке? Я могу войти?
Азирафель промычал что-то невразумительное, и повёл рукой, отпирая замок. Кроули не заставил себя ждать. Он распахнул дверь и тут же вбежал в комнату:
— Ангел! Да что же ты такое творишь? — демон бросился к Азирафелю, помогая ему встать и усаживая его в кресло. — Только ведь вышел из больницы!
— Не волнуйся так, мой дорогой, я в порядке. Просто слишком много благодати. Сейчас всё уляжется, и я буду в полном порядке. Я уже исцелил все свои повреждения, теперь нужно просто хорошенько отдохнуть.
— Я сварю тебе какао и попрошу принести печенья и зефира, — кивнул Кроули, накрывая колени ангела клетчатым пледом.
Ангел благодарно ему улыбнулся и с наслаждением откинулся на спинку кресла. После нескольких дней лежания на не слишком удобной койке уютное кресло казалось ему верхом блаженства.
А когда Кроули принёс ему какао и зефир, жизнь показалась Азирафелю совершенно прекрасной.
***
До вечера ангел с демоном сидели вместе. Сначала говорили о каких-то глупостях, не связанных с нынешними проблемами, потом молчали. В какой-то момент демон принял облик змея, обвился вокруг спинки кресла, а треугольную голову совершенно нагло устроил на коленях ангела. Азирафель не сильно возражал и даже стал поглаживать его лоб, чем заставил Кроули блаженно закатить глаза. Азирафель давно не видел змеиной формы демона и даже скучал по ней, хотя признавать этого не хотел.
— Скоро должны прийти дети, мой дорогой. Тебе стоило бы привести себя в порядок.
Демон поднял голову и высунул длинный раздвоенный язык изо рта. Возвращаться в человеческую форму он не спешил.
— Мой дорогой, ты не подумай, я не возражаю против такого твоего вида, но дети и так не очень тебе доверяют. Если они узнают, что ты превращаешься в змею…
Кроули вздохнул и стёк на пол, после чего превратился обратно в человека:
— Может, мне лучше уйти?
— Не нужно, мой дорогой. Наоборот, тебе лучше остаться, чтобы дети стали тебе доверять. Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя боялись.
Кроули хотел возразить, однако ангел поднял руку:
— Не спорь, пожалуйста.
Демон закатил глаза, но всё-таки остался, решив для себя, что уйти он успеет всегда.
Через несколько минут раздался стук в дверь, и ангел поспешил открыть. За дверью оказалась привычная компания: Джинни, Невилл и Полумна. Последняя улыбалась особенно светло, а главное — её улыбка была адресована не только Азирафелю, но и Кроули — ангел видел это и испытал к когтевранке прилив нежности.
Рассевшись за столом вокруг блюда с пирожными, студенты замерли, не зная, что сказать.
Азирафель, стремясь разрушить неловкое молчание, спросил:
— Как дела на уроках?
— Всё в порядке, мистер Азирафель. По крайней мере, у нас. А вот Невиллу сложно. У него в этом году ЖАБА, а с подготовкой всё сложно.
Юноша бросил злой взгляд на подругу, однако был вынужден согласиться. С этой войной об экзаменах не думалось, и это уже принесло свои плоды — на последней контрольной по Заклинаниям он получил О, а по своей любимой травологии — В, что было, пожалуй, даже хуже. Об этом он и поведал Азирафелю.
— У меня есть отличная книга о редких магических растениях, — внезапно произнёс Кроули.
— Я могу сделать копию и дать её тебе. Там много полезного, особенно по хищным растениям.