— Няма какво да се каже: добре свири — шепне Конър.
— Ти какво разбираш от класическа музика?
— Нищо — съгласява се приятелят му. — Във всеки случай, красива е.
— Мислиш ли, че е с някого?
— За момиче като нея, естествено…
— Смяташ ли, че имам шанс?
— Искрено ли да ти го кажа?
— Да…
— Трудно ще ти бъде, драги! — признава Конър.
Шшшшшшт!
22:57 ч.
Никол (рязко): Излишно е да играя пред вас непривична за мен роля: приех поканата ви, защото не исках да отида да вечерям с колегите.
Марк (любезно): Разбрах.
Те седят един срещу друг на малка маса под звездния купол на бара в хотел „Мансфийлд“. Помещението е облицовано с махагон и е осветено с хиляди лампи, приличащи на звезди, които създават интимна и приветлива атмосфера. Барманът тържествено им донася поръчката: коктейл за Никол и една „Корона“ за Марк.
Никол (не чак толкова рязко): Значи сте психолог?
23:08 ч.
Никол (подигравателно): Говорите твърде много за любовта, което не знам дали е присъщо за един психолог…
Марк (убедено): Защото любовта е единственото интересно нещо в живота.
Никол (колебливо): Това е доста спорно.
Марк: Представете си живота без любов: това ще да е адски скучно. Любовта поне е начин да минава времето.
Никол (примирено): С времето любовта отминава…
Той я гледа. Лицето й е фино, бузите й са леко хлътнали. В погледа й има нещо тъжно и неустоимо.
23:12 ч.
Марк (без предумисъл): Все пак сигурно имате някого в живота си?
Никол: Не съвсем.
Марк (заинтригуван): Какво значи „не съвсем“?
Никол (усмихвайки се): Да речем, че понастоящем спя с моя музикален инструмент.
Марк: Надявам се, че е много мил.
Никол (отпива от коктейла): Истински Гуарнери19.
Марк: Италианец…
Никол: Пада си малко нехранимайко, но е твърде привлекателен. Аз непрестанно го ухажвам и той ми отговаря със същото.
Тя го гледа, усмихва се и отстранява кичур коса от лицето си. Като че ли се влюбва в него, но все още не го осъзнава.
23:24 ч.
Марк (подкупващо): Ще се видим ли пак?
Никол (изведнъж се дистанцира): Не вярвам…
Марк присвива очи и я гледа втренчено. Сянка минава по лицето на младата жена. С устата си тя току-що каза „не вярвам“, а с очите си казва „надявам се“.
Марк: Може би имате някакъв проблем?
Никол (колебливо): Преди малко, когато ме попитахте дали имам някого в живота си, аз… ви излъгах.
Марк: Значи имате някого?
Никол: Да.
Марк: За жена като вас — естествено…
Тишина.
Никол (изваждайки нещо от чантата си): Ето го.
Отначало Марк мисли, че ще му покаже снимка на мъж. Но вместо това тя му поднася тест за бременност в пластмасова капсула. Докторът се чувства в правото си да погледне резултата. Той е позитивен.
Марк (спокойно и усмихнато): Той или тя?
Тишина.
Никол: В такъв случай сигурен ли сте, че искате да излизате с мене?
Марк: Повече от всякога.
Семейният мъж
10 септември 2001 г.
Марк и Никол празнуват петгодишнината от сватбата си. По случая са поканили няколко приятели на барбекю в градината. Хубава вечер в края на лятото, която протича в типична американска атмосфера на фона на песни, изпълнявани от Марвин Гей, Ленард Коен и Джони Кеш.
Застанал с шпатула в ръка зад искрящата жарава, Марк учи Лейла как се пече на барбекю и какви опасности крие то.
— Това е за теб — казва той, слагайки добре опечена пилешка кълка в картонената чиния на момичето.
— Ще си добавя кетчуп — споделя то и хуква по тревата.
Празникът е в разгара си, когато Марк забелязва, че Конър стои настрани, с блуждаещ поглед, потънал в мислите си. Домакинът оставя за момент барбекюто и се приближава до своя приятел.
— Я опитай тази амброзия! — предлага му той чаша вино.
— Какво е?
— „Шато Шевал блан“, 1995 г., прочуто вино от Сент Емилион.
От няколко месеца Марк се пали по енологията и изпада в захлас:
19
Име на известна фамилия на лютиери от Кремона, които през XVII и XVIII в. изработват цигулки, сравними по достойнство с тези на Страдивариус. — Б.пр.