— Казвам се Кип и не, никога не съм чувал за подобно нещо.
— Е, в такъв случай може би родителите ти са били особено просветени за Тирея. Или невежи дори за невежеството, предполагам.
Кип отвори уста и бързо я затвори. „Недей, Кип. Няма значение.“ Изведнъж се почувства гладен.
Следващият час мина в учене как да използват сметалото. Четирите топчета на най-долния ред се наричаха „земните глави“, а едното на най-горния ред беше „небесната глава“. Отначало просто брояха, нагоре и надолу, добавяха с едно и изваждаха с едно. После добавяха по две и изваждаха по две, после — по пет.
Някои от учениците явно бяха отегчени от толкова дългото учене. Други, като Кип, се затрудняваха дори с най-основната аритметика. Но децата, които се справяха най-зле, бяха малцината, научени да използват сметалото на дванайсетичната система. Изглеждаха смразени. Всичко, което бяха научили досега, беше погрешно.
Следващата лекция се оказа по-добра. Беше „Свойствата на луксина“, преподавана от илитийски магистър с лице на пор, който се подпираше на бастуна си, докато изреждаше точките. Кип с изненада откри, че половината слушатели не са притеглящи. И че всички непритеглящи са умни и силно мотивирани. Те бяха бъдещите архитекти и строители на Седемте сатрапии. Също като с притеглящите, сатрапите бяха платили обучението на тези момчета и момичета. Някои бяха с връзки — втори и трети синове на благородници, на които трябваше да се даде някакъв начин да се издържат. Но дори те бяха преминали тестове за компетентност, за да ги приемат.
Кип веднага разбра, че на тези деца няма да се налага да се учат на сметалото.
Само че упражненията днес бяха съвсем елементарни. Листове син луксин, стъпка на стъпка големина и един палец дебелина, бяха поставени на опори и в центъра се добавяха тежести, докато листът се счупи. Същото се правеше със зелено и притеглено от суперхромат жълто.
След това магистър Атагамо накара учениците, способни да го направят, да притеглят свои листове син луксин. Изпробва всеки. Всички се счупиха от много по-малки тежести — особено на момчетата.
— По-късно ще ви накарам да запомните теоретично най-слабия луксин, който все пак ще се задържи плътен, за да знаете пълния си обхват. Засега имайте предвид, че установяваме максималните сили. Луксините, с които трябва да работим, са притеглени от суперхромат. Вашият луксин ще е по-слаб от това. Момчета, вашият обикновено ще бъде много по-слаб.
След това асистентите на магистър Атагамо поставиха една измерителна тръба на везна и той нулира везната и напълни тръбата с вода. Кип забеляза, че всички ученици си записват най-подробно всичко.
Теглото на водата в тръбата беше седем, основната мерна единица за тежест. Разбира се, това беше твърде голяма тежест, за да е полезна за измерване на малки неща, тъй че се раздробяваше на седемтини: една седма част от седем. Кип тежеше двайсет и девет седемтини или четири седмици и една седемтина; обикновено се казваше „четири седмици и една“.
Но учителите не бяха приключили. Изляха водата от тръбата и накараха трима свръхвиолетови притеглящи да я напълнят със свръхвиолетов луксин. В този момент Кип сериозно се затрудни — те измерваха всичко! Когато разпечатаха свръхвиолета и той се разпадна на фина като перце, почти невидима прах, го събраха в малка чашка и я измериха. Всичко, което можеше да се определи количествено, се измерваше.
Известно време, също като другите ученици, Кип просто записваше числата, без да разбира защо. След това ги накараха да съберат теглата на всички цветове. Учениците, които вече бяха усвоили добре сметалото, го направиха бързо. Кип едва беше събрал първите две числа, преди те да приключат.
Магистър Атагамо каза:
— Сега извадете теглото на зеления луксин от цялата сума и добавете теглото на дребна жена, да кажем единайсет седемтини.
Четири момичета — всичките непритеглящи — получиха резултата още щом учителят спря да говори. Кип беше изумен.
— Чудесно — каза магистърът. — А сега един практически пример. Вие сте притеглящ на синьо, който поддържа противотежестите за асансьора в една от кулите. Пристига делегация. Една от противотежестите обаче се счупва на две. Направена е от желязо и тежи трийсет и шест седемтини. Колко син луксин ще трябва да притеглите, за да замените противотежестта? Ако вашата противотежест е с повече от три седмици по-тежка от първоначалната, когато се събере с тежестта на делегацията, скрипецът ще се счупи и всички ще загинат. Когато получите отговора си, елате и ми го покажете. Заради примера ни ще приемем, че делегацията идва от родната ви сатрапия и ако не поправите асансьора, докато те пристигнат, ще ги посрамите и ще загубите спонсорството им. Тъй че имате трийсет минути, за да получите решението си. Ако получите отговора бързо, можете да напуснете и останалата част от предобеда сте свободни. Ако не можете, ще получите слаба оценка за днес.