В 100-150-ти километровой зоне, занятой немцами уже в первые дни войны, оказались не только сконцентрированные там советские войска первого эшелона, но и огромное количество складов с сотнями тысяч тонн боеприпасов, горючего и продовольствия. Таким образом, советские войска уже окружённые и те, которые ещё находились по другую сторону стремительно приближавшегося фронта, остались без снарядов, бензина и хлеба. Оказались потерянными материальные ресурсы Красной Армии, основная часть её ВВС, военной техники. Невозможным стало централизованное управление войсками, которые в результате просто не знали, что им делать в быстро меняющейся обстановке. Если ко всему этому добавить, что у тщательно «просеянного и очищенного» офицерского корпуса Красной Армии была напрочь отбита охота и сама способность к принятию самостоятельных решений, то станет понятным, какой паралич охватил на всех уровнях командование советскими войсками и позволил немцам сравнительно легко добиваться победы в первые дни и недели войны.
Однако так было далеко не везде. Разбежавшиеся солдаты, оказавшиеся впоследствии в категории дезертиров или пленных, собирались в лесах группами и начинали громить немецких зенитчиков, сапёров, снабженцев. Вскоре вся Германия узнала о сражениях в Беловежской пуще, в этом «зелёном аду», как его называли немцы. Русские солдаты, показавшие себя непревзойдёнными мастерами ведения войны в лесу, создавали укреплённые районы в тылу и на флангах у немцев. Русские отчаянно сражались, пытаясь прорваться из окружения, постоянно атаковали с непоколебимым упорством и героическим презрением к смерти. Немцам приходилось их буквально выкуривать из нор в лесной чаще.
Гораздо хуже, чем на центральном фронте обстояли дела у немцев на юге и на севере. Через пять дней немцы подошли к Риге, однако дальше продвигаться стало гораздо труднее. Под Таллином немцы впервые столкнулись с организованным сопротивлением, когда отступавшие войска получили артиллерийскую поддержку кораблей Балтийского флота. Налёты немцев на корабли и военно-морские базы успешно отражались. Люфтваффе несли большие потери, составившие за неполный месяц боёв 70 % от тех 1800 боевых машин, с которыми немцы начали операцию вторжения.
Уже в начале июля появились сообщения о первых танковых атаках русских. 8 июля 1941 года произошло первое танковое сражение в районе Борисова, в котором русские танкисты действовали весьма искусно, стараясь зайти немцам во фланг или в тыл. В том, что русские танки, превосходившие немецкие по своим техническим характеристикам, не стали эффективным оружием летом-осенью 1941 года, виновато высшее командование Красной Армии, не усвоившее основное правило ведения танковой войны: «не распылять силы — собирать их воедино, в кулак». Следовало бы сказать точнее: те, которые усвоили и это правило, и многие другие правила ведения современной войны не хуже Гудериана, Гота, Хёпнера, все были расстреляны вместе с Тухачевским.
Сталин был якобы потрясён тем, что армия не сумела сдержать первый удар. Но именно он то и сделал всё возможное и невозможное для того, чтобы это случилось. Всем известна его крылатая фраза «кадры решают всё»: кто же, как не Сталин, поставил во главе Красной Армии Ворошилова, Тимошенко, Жукова, Будённого, Кулика и других столь же «талантливых» военачальников? Кто создал авторитет Ворошилову и заставил поверить всю страну в то, что это он выиграл Гражданскую войну? Сталин сделал из Ворошилова, не умевшего даже читать карты, военного человека и назначил его Главнокомандующим северо-западным направлением, где разгром Красной Армии оказался столь внушительным и быстрым, как нигде в другом месте. Впрочем, нет, и на юго-западном направлении, которое возглавил другой дружок Сталина — Будённый, Красная Армия подверглась не менее громкому и позорному разгрому. Однако и тут основная вина лежит на Сталине, ибо даже Будённый осознал опасность окружения и хотел отступить, но Сталин даже слышать не хотел об отступлении и перебрасывал всё новые и новые соединения в уже переполненный войсками район излучины Днепра. Корпуса Будённого вынуждены были выполнять сталинский приказ «ни шагу назад». В результате пять советских армий были окружены в 210 км от Киева. Все попытки вырваться из окружения не привели к успеху, так как бездарное руководство не сумело сосредоточить атаки на каком-либо одном, наиболее слабом участке.