Он останавливается и физически отшатывается. В одну секунду он наклоняется ко мне, в следующую его спина выпрямляется, и он сжимает переносицу между большим и указательным пальцами. Он остается в таком положении на долгие секунды, с закрытыми глазами, а затем взрывается низким, искренним:
— Блять.
Моя очередь быть в замешательстве. — Что?
— Блять.
— Что… Почему ты это делаешь?
Он смотрит на меня, в его выражении лица нет ни капли прежнего раздражения. — Ты права.
— В чем?
— Это был я. Это моя вина, что ты не получила клиента. Но не по той причине, о которой ты думаешь.
— Что?
— На следующий день после того, как мы. . — Он проводит усталой рукой по лицу. — В то утро у меня была встреча с одним из инженерных менеджеров, которых я курирую. Он сказал мне, что дорабатывал предложение для проекта, в котором особое внимание уделялось функциям устойчивого развития. Он не вдавался в подробности, а я не спрашивал, но поскольку это не наша сильная сторона, он хотел знать, есть ли у меня ресурсы. Я послал ему научную статью. — Его горло качается. — Это была та, что ты написала.
У меня голова кружится. Я сижу, но думаю, что могу упасть. — Моя статья? Моя рецензируемая статья о принципах устойчивого проектирования?
Он медленно кивает. Беспомощно. — Я также разослал твою диссертацию по электронной почте всей компании и настоятельно рекомендовал всем руководителям команд прочитать её. Хотя это было несколько дней спустя, после того, как я сам это прочитал.
— Мою диссертацию? — Должно быть, я ослышалась. Конечно, я в гуще цереброваскулярного события. — Мою докторскую диссертацию?
Он кивает, выглядят извиняющимся. Я. . Мне кажется, я уже даже не злюсь. А может, и злюсь, но это разбавлено полным, абсолютным шоком от услышанного… — Откуда у тебя моя диссертация? А моя статья?
— Работа была в Google Scholar. А что касается диссертации… — Он сжимает губы. — Я попросил библиотекаря из Калифорнийского технологического института прислать мне ссылку для скачивания.
— Ты попросили библиотекаря прислать тебе ссылку для скачивания, — медленно повторяю я. Я живу в параллельном измерении. Где атомы сделаны из хаоса. — Когда?
— На следующее утро. Когда я добрался до своего кабинета.
— Почему?
— Потому что я хотел это прочитать.
— Но. . Почему?
Он смотрит на меня так, как будто я немного торможу. — Потому что ты это написала.
Может быть, я немного торможу. — Значит, ты пытался… понять, как GreenFrame подаст себя, основываясь на моих опубликованных работах?
— Нет. — Его тон сбрасывает часть вины и снова становится на три части твердым, на одну часть возмущенным. — Я хотел прочитать то, что ты написала, потому что мне интересна эта тема, потому что за ужином было совершенно очевидно, что ты лучший инженер, чем большинство людей в ProBld, включая меня, и потому что примерно через пять минут после начала рабочего дня я понял, что если я не собираюсь переставать думать о тебе, я мог бы с таким же успехом заниматься этим. И по мере чтения я понял, что ваша работа выше всяких похвал, и поделиться ею со всеми остальными было просто необходимо. Я не думал, что раздаю твою подачу всей своей компании, и… Блядь. Я просто не подумал. — Он трет тыльной стороной ладони о рот. — Это была моя вина. Это было не специально, но я беру на себя полную ответственность. Я поговорю со своим инженером-менеджером, с клиентом и… Я разберусь с этим. Мы найдем для вас способ убедиться, что ты получишь заслуженное признание.
Я смотрю на него, ошеломленная. Это. . Он не должен был говорить ничего из этого. Он должен был. . Я не знаю. Удваивать. Защищать свои дерьмовые поступки. Заставь меня ненавидеть его ещё больше.
— В будущем мы, вероятно, сможем заключить соглашение. Кое-что о том, чтобы не преследовать твоих потенциальных клиентов. Я не знаю, но я поговорю с Джианной.
Простите? — Сомневаюсь, что ваши партнеры когда-либо согласятся на это.