— Ага, — говорит Эрик, не двигаясь в их сторону.
— Ты застрял в лифте?
— В том, что поменьше. — В тоне Эрика чувствуется нетерпение. Оно меняется на нечто более мягкое, когда он поворачивается ко мне и говорит: — Сэди, давай…
— Это были только вы двое? — спрашивает мужчина. — На самом деле, техническое обслуживание пытается убедиться, что никто из ProBld не застрял. Ты можешь подойти сюда на секунду?
Слова Эрика: — «Конечно, я сейчас подойду» могли бы огранить бриллианты.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но его рука сжимает мой бицепс, и я чувствую, как его хватка проходит через каждое нервное окончание, которое у меня есть. — Оставайся здесь, хорошо? Мне нужно всего пять минут, чтобы поговорить с тобой. Можно пять минут? Пожалуйста? — Он смотрит мне в глаза, пока я не киваю.
Но как только он поворачивается ко мне спиной, я не колеблюсь ни секунды. Я растираю то место, где он только что коснулся меня, пока не перестаю его чувствовать, а затем выскальзываю на теплый ночной воздух.
Глава 12
— Подожди. Подожди, подожди, подожди, подожди. Подожди, подожди, подожди. Подожди. — В центре монитора моего Mac-а Мара поднимает оба указательных пальца, привлекая внимание Ханны и меня. Несмотря на то, что он у неё уже был. — Подожди. Ты хочешь сказать, что всё это время мы проводили еженедельные круги призыва, чтобы призвать этому парню обезображивающие генитальные бородавки, грибок ногтей на ногах и те гигантские подкожные прыщи, которые люди удаляют хирургическим путем на YouTube. . но на самом деле он ничего из этого не заслужил?
Я стону. — Нет. Я не знаю. Да. Может быть?
— Смежный вопрос: как долго вы были в этом лифте? — спрашивает Ханна.
— Я не уверена. Один час? Меньше? А что?
Она пожимает плечами. — Просто интересно, может ли это быть стокгольмским синдромом.
Я снова стону, позволяя себе упасть на кровать. Оззи подходит ко мне, чтобы понюхать, просто чтобы убедиться, что я не превратилась в огурец с тех пор, как он в последний раз проверял. Затем он убегает, разочарованный.
— Хорошо, — говорит Мара, — давай вернемся назад. Верно ли то, что он сказал тебе?
— Нет. Я не знаю. Да. Может быть?
— Богом клянусь, Сэди, если ты…
— Да. — Я выпрямляюсь. — Да, это имеет смысл. Я подробно изложила свою структуру предложений по устойчивому развитию в опубликованной статье, а ещё больше подробно описала её в своей диссертации…
— На что тебе, возможно, следовало наложить эмбарго, — вмешивается Ханна, играя со своими темными волосами.
— …на что я определенно должна была наложить эмбарго, так что вполне возможно, что кто-то, кто читал мои материалы, мог использовать их, чтобы имитировать мою подачу. Конечно, когда дело доходит до фактического выполнения работы, у них не будет такого опыта, как у Джианны или у меня, но это проблема на потом. Я думаю, что то, что сказал Эрик. . возможно.
— Значит, никаких генитальных грибков? — спрашивает Мара. — Я имею в виду, что это кажется вполне справедливым, учитывая, что ты опубликовала ту статью и написала это в диссертации, чтобы побудить людей принять твой подход.
— Верно. Ага. — Я закрываю глаза, в семнадцатый раз за последние два часа желая исчезнуть в небытии. Может быть, с тех пор, как я в последний раз проверяла, в моём шкафу появился портал в другое измерение. Может быть, я смогу отправиться в страну без последствий моих собственных действий. — Я действительно не думала, что его будут использовать мои прямые конкуренты.
— Я понимаю это, — говорит она тоном, который предполагает сильное «но». — Но я также не уверена, что это вина Эрика.
— И он извинился, — добавляет Ханна. — Кроме того, тот факт, что он прочитал твою диссертацию, довольно мил. Как ты думаешь, сколько парней, с которыми я спала, читали мои работы?
— Без понятия. Сколько?
— Ну, как ты знаешь, я твердо убеждена, что секс и разговор плохо сочетаются, но я бы прикинула… сплошной ноль?
— Звучит примерно так, — говорит Мара. — Кроме того, ты сказала, что он предлагал найти способ исправить ситуацию. И это просто не похоже на то, что он сделал бы, если бы ему было наплевать на тебя.