Она скрестила ноги, когда он медленно попятился от нее. – Очень оригинально, Бомонт.
После того, как Колтон присоединился к своим товарищам по команде, он присел на корточки, чтобы поговорить с учениками начальной школы. Люсия отметила, что их возраст разнился, хотя большинство из них были такими маленькими, что им приходилось хвататься за футбольный мяч обеими руками.
Она наблюдала, как Колтон стоял позади группы семи- или восьмилетних детей, помогая им принимать стойку, пока они учились бросать мяч. К счастью, кто-то принес футбольные мячи для юниоров, так что они смогли бросать их без особой борьбы.
Она редко отрывала от него взгляд. С ними он был как другой человек, с яркой улыбкой на лице, когда поправлял их формы или позволял повалить себя на землю.
- Судья! Ты видела, как сильно он меня ударил? Судья, ну же! - Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается к ней. Колтон поманил ее к себе, и она нерешительно подошла.
- Хм, я ничего не видела. Для меня это выглядело как чистый удар. - Она подмигнула маленькому мальчику, который повалил Колтона на землю, ударив его кулаком, прежде чем он схватил маленький мяч и убежал.
- Что-то подсказывает мне, что этот судья нечестный. Кто тебе заплатил?
- Колтон Бомонт, обиженный неудачник?
- Может, мне и больно, но я не неудачник. - Он погнался за маленьким мальчиком, подхватил его и поднял высоко в воздух, прежде чем тот успел добраться до конечной зоны.
Люсия почувствовала, как кто-то бочком подошел к ней. Она не замечала, что там есть девочки, пока не увидела маленький хвостик и румяные щечки этого ребенка.
- Ты тоже играешь в футбол? - спросила девушка.
Люсия улыбнулась ей сверху вниз. - Нет, я далеко не такая крутая, как ты. Держу пари, ты бегаешь кругами вокруг всех этих вонючих парней, да?
Маленькая девочка просияла. - Я стараюсь. Я намного быстрее большинства из них. - Ее улыбка погасла. - Но мама говорит, что я должна прекратить играть, когда они перестанут показывать флаг-футбол.
Люсия попыталась скрыть нахмуренный взгляд. - Почему это?
Маленькая девочка пожала плечами, положив свои маленькие ручки на выступы своих футбольных щитков. Движение было восхитительным, и Люсии захотелось обнять ее. - Она все время говорит папе, что не хочет, чтобы я играла с мальчиками, потому что мне будет больно. Хотя папа думает, что я была бы хорошим ресивером9.
- Держу пари, так и будет. - Глаза Люсии нашли Колтона, который позволил другому маленькому мальчику повалить себя на землю. - Как тебя зовут?
- Я Сэди.
- Ладно, Сэди. Видишь вон того большого вонючего парня? - Люсия указала на Колтона, который снова встал. Когда Сэди кивнула, она продолжила: - Иди, разберись с ним и скажи своей маме, что ты убрала квотербэка НФЛ.
Сэди сорвалась с места. Глаза Колтона расширились, когда она приблизилась на полной скорости, врезавшись в него. Падая, он встретился взглядом с Люсией, и она согнулась от смеха, увидев выражение его лица. Она знала, что это было сделано для того, чтобы показать маленькой девочке, что она такая же сильная, как и мальчики, но это заставило ее улыбнуться шире.
Он был большой размазней. Ему не следовало приглашать ее смотреть, потому что она не собиралась позволять ему смириться с этим. Все его придурковатости были прикрытием. Или, может быть, он приберег это специально для нее.
Он поднял руки в притворном разочаровании. - Судья, ну же! Я видел, как ты сказала ей сделать это, у меня даже мяча не было.
Она подбежала к ним трусцой, насколько могла на своих каблуках, уже крича: - Играйте дальше!
Их четвертая игра в регулярном чемпионате совпала с началом любимого месяца Люсии - октября. Воздух был свежим, свитера и толстовки были наготове - даже несмотря на то, что в Чарльстоне не всегда была самая прохладная погода, - и футбол становился все лучше.
Люсия чувствовала странное возбуждение, стоя в конечной зоне за Колтона. У Vipers никогда не было подобной традиции, а даже если бы и была, кто знает, захотел бы Макс, чтобы она вышла на поле. Волнение закружилось в ее груди.
Колтон вывел команду на поле, и крики толпы были оглушительными. Люсия обменялась улыбкой с одной из жен, которые стояли рядом с ней, когда они затыкали уши. Блейд, талисман Sabertooths, прыгал вверх-вниз по полю, вызывая у зрителей Sabers рев, когда партнеры игроков подбежали к своим супругам и другим значимым людям.
Колтон подошел к Люсии, на ходу снимая шлем. Толпа была такой шумной, что она не расслышала слов, которые он прошептал ей. Он поставил шлем к ее ногам и нежно положил руки по обе стороны от ее лица. Их лбы встретились.
- В следующий раз тебе следует надеть мою футболку. Они тебе понравятся. - Он наклонил голову в сторону женщин рядом с ней, но она не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, настолько сосредоточилась на нем. До того вечера на третьем этаже ей казалось, что его глаза карие, но вблизи она узнала, что они светлее. И это был намек на зелень? Она не заметила этого в темноте столовой.
- Ты забываешь, что я работаю. Я не могу сидеть в ложе аналитика в твоей футболке.
Колтон что-то проворчал. Толпа вокруг них все еще аплодировала, но Люсия увидела, что другие игроки начали возвращаться на поле.
- Ты собираешься поцеловать меня? Или продолжишь агрессивно смотреть мне в глаза?
Он вздохнул. - Черт возьми, Моретти. Я пытался привнести некое подобие романтики в наш первый поцелуй. Его взгляд упал на ее губы. Затем он наклонился вперед, крепко прижимаясь губами к ее губам.
Это было чуть больше, чем легкий поцелуй, и он ушел в одно мгновение, но у нее кружилась голова. Только толпа, свет и камеры, уверяла она себя. Она чувствовала такой прилив сил и раньше, когда тысячи глаз были устремлены на нее и Макса во время его предложения, за исключением того, что это казалось неискренним, как будто Макс делал это ради внимания. Почему-то это казалось правильным, и она не знала, что и думать об этом новом, возбужденном трепете в своей груди.
Это просто внимание заставляло ее чувствовать себя так. Дело было не в поцелуе, и уж точно не в выражении его глаз перед тем, как он поцеловал ее. Или эта явно высокомерная ухмылка, которую, как ей казалось, она ненавидела до недавнего времени.
Она последовала за остальными партнерами обратно по туннелю, затем нашла дорогу к своей ложе. Впервые остальные аналитики обратили на нее внимание, некоторые из них улыбнулись, другие помахали рукой. В течение первого тайма они слушали ее оба раза, когда она высказывалась. Они даже позволили ей подтвердить цифры в перерыве, прежде чем один из стажеров передал данные тренерам и телеведущим.