Во второй раз она потянулась через стол, чтобы положить ладонь на его руку, успокаивая его. - Конечно, я буду там, Колтон. Для чего нужны фальшивые девушки, если не для того, чтобы отбиваться от отцов-огнедышащих драконов своих парней и поддерживать их в трудные времена?
Он понятия не имел, что титул предполагает такие всеобъемлющие обязанности, но он облегченно вздохнул, и с его плеч свалился небольшой груз. Технически он никогда не был один, так как его братья и сестры всегда приходили, но это был первый раз, когда кто-то придет поддержать его.
Сердце Колтона бешено колотилось в груди. Он не знал, почему отец так на него действовал. Каждая клеточка его тела была в состоянии повышенной готовности, когда он смотрел на двухэтажный белый довоенный дом. Его отец потратил ненужную сумму денег на это место только для того, чтобы он мог быть рядом во время игр Колтона, несмотря на то, что у него был огромный дом в Лос-Анджелесе, которым редко пользовались.
Он сделал движение к изогнутой лестнице, ведущей к входной двери, но чья-то нежная рука остановила его. Он был настолько охвачен страхом, что почти забыл о предстоящей встрече Люсии с его семьей и, она вероятно, нервничала больше, чем он.
Он повернулся к ней, пытаясь придать лицу храброе выражение. - Ты готова?
Она кивнула, не сводя с него обеспокоенных глаз. - Ты в порядке?
Он попытался пожать плечами, но получилось как-то механически и странно. Ее брови сошлись еще больше.
После того, как они некоторое время смотрели друг на друга, Люсия протянула руку и положила ему на плечи. - Хэй. Я скажу это только один раз, потому что странно быть милой с тобой, так что слушай внимательно. - Она глубоко вздохнула, как будто следующие слова причинили бы ей боль. - Ты больше, чем футбол. Ты больше, чем победный сезон, ты больше, чем машина для завоевания СуперКубка, ясно? Ты был бы важен для множества людей, независимо от того, выиграешь ли ты миллион игр, независимо от того, уйдешь ли ты из НФЛ прямо сейчас. Твой отец может засунуть свою "конструктивную критику" себе в задницу. - Она отвела руки, чтобы процитировать пальцами воздух, затем опустила их обратно по бокам.
Он благодарно улыбнулся ей, хотя его сердцебиение участилось по совершенно новой причине. Он не осознавал, как сильно ему нужно было услышать эти слова.
И часть его задавалась вопросом, была ли она одной из тех людей, которые верили, что он важен, независимо от того, был ли он в НФЛ. Но у него не было времени слишком много думать об этом, когда они повернулись и приблизились к брюху зверя.
Глава пятнадцатая
Люсия
Дом отца Колтона был огромным. По общему признанию, он был и близко не таким большим, как массивный дом Колтона с семью спальнями стоимостью 7,5 миллионов долларов - да, Люсия нашла его особняк в Интернете, — но он все равно был внушительным и красивым.
Люсия сильно нервничала. Конечно, ставки были ниже, поскольку она не на самом деле встречалась с Колтоном, но ей все равно приходилось притворяться, что встречается с Колтоном, и она, честно говоря, не знала, что это за собой влечет. Было достаточно сложно не пускать слюни на него в этом костюме с длинными рукавами на пуговицах, который выставлял его мускулы на всеобщее обозрение. Она также изо всех сил пыталась разобраться со всей этой историей когда они чуть не занялись сексом в ее офисе, но это была последняя мысль, на которой ей нужно было сосредоточиться, когда она поднималась по лестнице белого дома, крепко сжимая подарочный пакет с бутылкой виски.
Дверь открылась еще до того, как они постучали, и на пороге появилась высокая девушка лет двадцати двух-двадцати трех с загорелой кожей и темно-каштановыми волосами. Она была сногсшибательна и, широко улыбнувшись, бросилась на Колтона, который как раз вовремя понял, что к нему несется его сестра.
- Привет, Майа. Скучал по тебе. - Девушка, Майа, еще раз обняла Колтона, прежде чем повернуться к Люсии, улыбаясь шире, если это вообще было возможно.
Люсия протянула свободную руку. - Привет, я...
- Люсия! - Руки Майи обнимали ее, и Люсия неуверенно обняла ее в ответ, улыбаясь Колтону из-за плеча его сестры. Даже на своих мини каблуках Люсия была на пару дюймов ниже ее.
- Ты не представляешь, как я благодарна, что ты здесь. Семейные мероприятия такие скучные, когда я единственная девушка. - Майа обняла Люсию за плечи и повела ее в дом, предоставив Колтону возможность идти за ними.
- Действительно приятно познакомиться с тобой. Колтон очень хорошо отзывается о тебе.
- Как ему и положено! В конце концов, я его любимая сестра.
Фойе было открытым и просторным. Майа указала, где Люсия может оставить свою обувь.
- Мои братья и отец ненавидят это, но особенно когда мы чтим нашу маму, я настаиваю, чтобы мы снимали обувь. Так мы выросли, и это то, чего хотела бы мама.
Люсия добродушно улыбнулась, снимая туфли на каблуках. Мужчина на пару лет моложе Колтона, но на несколько дюймов выше вошел в фойе, встретился взглядом с Майей и указал большим пальцем через плечо. - Майа, Лилиане нужна твоя помощь на кухне.
Майа усмехнулась: - О, что? Ты слишком высокий, чтобы помочь ей самому? Сексистская свинья. - Она повернулась к Люсии. - Я не стану подвергать тебя их сексизму, прося пойти со мной помогать папиному шеф-повару. Ты потусуешься с Колтоном и Лэндоном, а я вернусь.
Лэндон ухмыльнулся своей сестре, прежде чем шагнуть вперед и сфокусировать эту ухмылку прямо на Люсии. - Ну, привет. В жизни ты еще красивее. - Он протянул татуированную руку. - Лэндон Бомонт, младший и более сексуальный брат Колтона.
Дерзкая ухмылка стала шире, когда Колтон подошел к ней сзади и положил руку ей на спину. Она вложила свою гораздо меньшую руку в протянутую ладонь Лэндона.
- Ах, да, знаменитый нападающий. Я Люсия, очень серьезная девушка Колтона.
Словно в награду за это, указательный палец Колтона прочертил маленькие узоры на ее спине сквозь ткань цветастого платья. Она подавила желание прижаться к нему, отдернув руку для рукопожатия.
Что-то странное произошло между братьями, и Люсия не была уверена, как это понять. У нее не было братьев и сестер, и она никогда не испытывала чувства соперничества, которое сопровождает занятия одним и тем же видом спорта и попытки превзойти друг друга. Она мало что знала об их отношениях, но даже она могла видеть, что они были немного натянутыми. Тем не менее, они наклонились, чтобы обняться, и похлопали друг друга по спине.