Они сделали, как им сказали, зная, что лучше не ослушаться Дженну Барретт дважды в ее собственном доме. Купер вошел внутрь с Оливером на плечах и Джеймсом, волочащим ногу. Хейли разговаривала с одной из дочерей Сэма, хотя Колтон не мог вспомнить ее имени.
- Куп, не мог бы ты убедиться, что они моют руки перед едой, пожалуйста? - Дженна уже руководила людьми, когда они хватали тарелки и начинали накладывать на них еду.
Когда Майа услышала Дженну, ее расширенные глаза остановились на Купере, рот слегка приоткрылся, как будто она хотела что-то сказать. Выражение лица Купера повторило ее, когда он увидел Майа рядом с Люсией.
- Майа, что ты… когда ты здесь появилась? - Колтон был удивлен обеспокоенным тоном своего друга, переводящего взгляд с лучшего друга на сестру.
- Я... я скучала по Колтону.
Хейли потянула Купера в коридор с гостевой ванной, и он неохотно последовал за ней. У Колтона зазвонил телефон, на экране высветилось имя его отца. Он застонал, но ответил на звонок, выходя через дверь, через которую Купер только что привел детей.
- Папа.
- Я звонил тебе сегодня дважды. Нам нужно обсудить игру.
- Папа, я сейчас занят. Мы можем поговорить об этом позже?
- Занят? Тебя вообще волнует плей-офф? Твое внимание отвлекается, это совершенно очевидно .
- Что это значит?
- Это значит, что твоя невероятно грубая подружка отвлекает тебя от игры и вполне может свести на нет твои шансы на выход в плей-офф в этом сезоне.
Он проигнорировал слова отца, устав от повторения одного и того же разговора снова и снова. Его отец предупреждал его минимум дважды в неделю с тех пор, как познакомился с ней, что Люсия станет причиной того, что он упустит еще один шанс на СуперКубок. Как будто женщина, которая в одиночку спасла его игру, могла быть причиной. Если уж на то пошло, как он сказал ей в самолете, теперь она была голосом в его голове, который напоминал ему о лучшем способе борьбы, о том, как не выпускать мяч слишком рано, не отбивать мяч таким же образом, прежде чем он сделает тот же пас. Осознание того, что она была в этой ложе аналитика, наблюдая за ним каждую игру, разжигало в нем огонь, как ничто другое в жизни.
Его глаза наблюдали за ней через сетчатую дверь с бокалом вина в руке, пока она разговаривала с Майей. Хотя утомительный разговор с отцом не мог закончиться продуктивно, он напомнил ему, что это временно. После января она, вполне возможно, больше никогда не заговорит с этими людьми за пределами игрового дня, и от этой мысли у него перехватило дыхание. Неважно, насколько сильно она, казалось, искренне наслаждалась всеми, для нее это был долг, способ гарантировать, что она сохранит свою работу и будет опережать средства массовой информации.
- Папа, Майа останется с тобой, пока она здесь?
- В последний раз, когда я получал известия от Майи, она была в Азии. Какое это имеет отношение к плей-офф?
Колтон сдержал усмешку. Майа вернулась с Открытого чемпионата в Гонконге три недели назад, и он был уверен, что с тех пор она пыталась дозвониться их отцу. Он, вероятно, не отвечал на звонки своей единственной дочери.
Он был рад, что Майа была в городе, даже если это не обязательно происходило при приятных обстоятельствах. Ему редко удавалось проводить с ней время, и то, что она оставалась с ним, делало его часто одинокий дом более похожим на родной дом. Так же, как Люсия начала за последние несколько недель. Он поморщился, когда снова понял, куда направляются его мысли.
- Папа, мне придется тебе перезвонить. Я на командном турнире. - И впервые за все время, сколько он себя помнил, он повесил трубку, не дав отцу даже возможности сказать Колтону, что его звонок важнее любых командных соревнований, фразу, которую Колтон слышал множество раз за эти годы.
Вернувшись в дом, он положил немного еды себе на тарелку и сел рядом с Люсией.
- Все в порядке? - тихо спросила она его, ее глаза были прикованы к Ли и разговору, в котором она участвовала с Дженной и Майа раньше. Ее рука придвинулась ближе к нему по столу, хотя она остановилась, не дотянувшись до его руки.
- Да, только мой папа.
Ее взгляд метнулся к нему. - Он расстроен из-за того, что ты пропустил День Благодарения с ним?
Колтон усмехнулся: - Верно, это было бы нормальной реакцией родителей во время каникул, но нет. Он просто хотел еще раз сказать мне, что я слишком занят, чтобы пробиться в плей-офф .
Люсия закатила глаза. - Ему нужна своя жизнь. - Она прижала руку ко рту, ее глаза расширились. - О боже, мне жаль, Колтон. С моей стороны было неуместно так говорить. Наверное, мне следует притормозить с вином.
Он коснулся ее плеча своим, когда начал есть. - Я полностью согласен, не волнуйся.
После пары часов общения с командой и их семьями и после того, как бо́льшая часть еды была съедена, группы начали расходиться, либо чтобы провести остаток ночи вместе, либо, в некоторых случаях, отправиться на Кинг-стрит на вечер.
Как только Майа снова стала больше похожа на саму себя, он согласился оставить ее. Он пошел на кухню, чтобы помочь Дженне расставить тарелки для запеканки и разложить кусочки пирога по бумажным тарелкам для тех, кто остался на футбол и викторины, когда Дженна сказала: - Скажи мне, что в этом году ты останешься на викторины.
Он не придал этому особого значения, но Люсии было так хорошо, что он подумал, не захочет ли она остаться. - Если Люсия и Майа захотят остаться, я буду рад.
Дженна широко улыбалась, ставя последнюю тарелку с запеканкой в раковину. - Она тебе очень нравится.
- Майа? Что ж, я надеюсь на это.
- Колтон.
Он вздохнул. - Да, хорошо. Так и есть. Она мне очень нравится.
Было трудно признать это вслух. Он признался в этом самому себе, и было достаточно сложно осознавать, что она не будет так часто появляться в его жизни в ближайшее время, но, рассказав Дженне, только усложнил переваривание этой мысли.
- Ты ее лю…
- Вам нужна какая-нибудь помощь?
Колтон был рад, что его прервали, не уверенный в ответе на вопрос, который собиралась задать Дженна. Однако, когда он понял, что это Люсия перебила его, его сердцебиение участилось, он испугался, что она услышала его признание.
- Нет, мы как раз заканчиваем. Спасибо, милая.
Колтон улыбнулся Люсии, прежде чем спросить: - Ты хочешь остаться на викторину?