Однако разгадка оказалась до ужаса банальной. Соседний взгорок в своё время разрыли чуть ли не до самого основания, превратив его в небольшой карьер. Что тут добывали — непонятно, вполне возможно простой строительный камень. Породы в некоторых местах до сих пор выглядели будто срезанные гигантским ножом. Не уверен, что у землян выйдет подобная точность и масштаб. От времени срезы потемнели, покрывшись шероховатым налётом, а вот частично утонувший в грязи валун, который притащили дождевые потоки откуда-то сверху на ощупь был совершенно гладким с одной стороны, будто её отполировали.
Красивая текстура у камня, кстати. Я бы из такого барную стойку заказал.
Но самым интересным тут было не это, а несколько приземистых строений из крупных блоков и железобетона. Куполообразные крыши давно провалились внутрь, а вот стены в основном уцелели. Круглое сечение с головой выдавало их солидный возраст, да и металл местами проржавел до состояния мха. Кое-где из-под земли тоже торчали какие-то непонятные железяки, рассыпавшееся от малейшего прикосновения.
А ещё ближе к берегу темнел характерный остов, напоминавший огрызок корабля. До побережья сейчас было с полкилометра, и это всех нервировало.
Однако я всё равно был доволен, как слон в посудной лавке. По всему выходило, что мы нашли себе как минимум убежище на ближайшую ночь. Пока сумерки окончательно не сгустились, мы вместе пошли на осмотр, стараясь держать друг друга на виду.
И почти сразу же обнаружили чужое присутствие. И не каких-нибудь крабов, хотя они тут тоже потоптались в топких местах, а людей. Кое-где земля оказалась разрыта ровными прямоугольниками, которые не успели ещё толком оплыть. Кое-где скопилась мутная вода, остальные же были сухими. А вскоре мой нос уловил характерный запах, который ни с чем не перепутаешь. По нему мы и пошли, стараясь глядеть во все стороны. Однако в округе царила тишина.
Всё давно уже закончилось. Но не настолько, чтобы отнести найденные нами останки людей к древней эпохе. Вполне наши современники, судя по обрывкам окровавленных вещей. Падальщики успели вдоль тут попировать ещё на той неделе, похоже. Поэтому оставалось лишь гадать, что же тут стряслось. Смерть на Пангако вещь довольно обыденная, и тут вполне могло произойти нечто рядовое. Те же обладатели железных панцирей и клешней наведались в гости. Только судя по остаткам укреплений, охотников не застали врасплох, они явно держали утут оборону. А ракообразные при всём уважении не показались мне искушёнными в осаде существами. Дай мне пару дней и достаточно рабочих рук, и я тут «Бургер-Крабс» открою.
Здание в своё время очистили от мусора и даже возвели несколько подпорок, удерживая остатки межэтажного перекрытия. Какая-никакая крыша над головой. Место вполне обжитое, а не временная стоянка. Даже отхожее место нашлось неподалёку и целых три полноценных кострища. Компания тусила тут побольше нашей.
Пока перевозбуждённые находкой ребята и девчата судачили о причинах гибели «коллег», я отправил Тару проверить дальнюю сторону убежища, где до сих пор громоздились старые завалы. Интуиция меня не обманула, правда вместо схрона с добром лазутчица обнаружила ещё одного усопшего.
— Там дохляк, — поморщившись, сообщила она по возвращению. — Целёхонький, никто даже не надкусил.
— Ну отчего-то всё-таки он умер, — покачал я головой. — Не от скуки же?
— Мог и от голода загнуться, — предположила Тара, почесав белобрысое темечко. — Он в такую щель забился, что тебе туда даже лезть не стоит.
— Вот прямо ничего не было? Никаких повреждений? Или просто не стала смотреть?
От последнего вопроса ноздри на её хищном носу раздулись от ярости.
— Рю, да у него всю харю от разложения перекосило, чё ты ко мне придолбался⁈ Хочешь, я его камнем трахну, будет отметина что надо! Тогда ты от меня отвалишь?
— Показывай, — проворчал я, откладывая в сторону арбалет.
— Ох, да за что ж мне всё это…
Пришлось несколько минут слушать недовольный бубнёж заместительницы, которая была вынуждена подсаживать меня на особо трудных участках. Кое-где мы вдвоём расчищали мне путь от мелких обломков, дабы неуклюжий с точки зрения ниндзя землянин забрался куда следует. Охотник на самом деле спрятался на совесть — найти его вышло лишь по запаху между двумя сложившимися подобно книге железобетонными секциями. Отдельная благодарность моему ночному зрению, иначе точно свернул бы себе шею в полумраке.
Однако все потраченные усилия того стоили. Едва удержал себя, чтобы не стукнуть жженоземку по бестолковому затылку. Но риск сорваться был слишком велик, поэтому наградил её лишь укоризненным взглядом.