На помощь отряду пришла местная растительность, чьи побеги могли посоперничать в крепости с плохонькой древесиной. А ещё они были пустотелыми, ну прямо как бамбук, только листья сизые и больше похожи на опахала. Я их узнал ещё накануне, поэтому нарочно повёл своих людей в самые заросли. Охапка нарубленных стеблей, прихваченная наспех верёвкой с обеих концов, пусть и не дотягивала до полноценного плота, но серьёзно облегчала человеческий вес в воде. Ребятам осталось только грести ногами что есть сил, иногда помогая себе рукой. И не в коем случае не отпускать вязанку.
Ничего более существенного мы сделать всё равно не успевали. Твари открыли сезон охоты, и только жертвой всех вьючных животных нам удалось выкроить себе немного времени.
Простите, ушастые добряки, но дальше нам не по пути. Бегай вы чуть быстрее, могли бы и улизнуть. Я честно развязал всем лапы, дав шанс каждому. Воспользовался им только бычок, который бесстрашно сиганул за нами в воду. И сейчас он в ареоле брызг промчался мимо нас, таща за собой Юту. Девушка где-то прохлопала свою охапку и вцепилась в его сбрую так крепко, что её поволокло следом по песку. С другого бока мокрой тряпкой шлёпнулась на берег Изнанка, принявшись исторгать из себя морскую воду. Не везёт ей с солью…
Я практически пнул массивную Доску к полосе прибоя и вновь бросился навстречу волнам. В проливе уже вовсю шло сражение. Брызги взлетали высоко вверх, а между трубящими тварями то и дело мелькало нечто тёмное и продолговатое. Никогда бы не подумал, что обрадуюсь этой твари…
Или даже тварям, судя по ажиотажу. Мы сделали морским обитателям царский подгон, осталось только самим ноги унести.
Кстати о них, о ногах. Больше всего опасений у меня вызывал Шест, чьи нижние конечности могли утянуть на дно даже профессионального пловца. С такими гирями пресловутый тазик с раствором уже не понадобится, однако самурай из чистого упрямства держался на воде, лихо взбивая воду протезами. В итоге я вцепился в тонущего Мисту, который как раз барахтался неподалёку.
На мелководье нас встретила злющая Тара и помогла вытащить обессиленного взломщика на берег. Море неохотно отпускало своих жертв, но наши потихоньку выбирались из солёных объятий, один за другим. Молотильщик пусть и оказался в числе отстающих, зато он один из немногих, кто мог сохранить своё оружие и даже часть брони в виде кирасы. Не знаю, как наёмник вообще доплыл — с таким грузом проще прямо по дну идти.
Последним на берег выбрался Хоп, про которого я грешным делом успел позабыть. Наш новичок-фермер уже успел себя хорошо показать в заготовке тростника, сэкономив нам не меньше минуты. А это нынче дорогого стоит. Вакханалия в воде достигла пика, отчего волны стали накатывать куда чаще и сильнее.
Отсюда было плохо видно подводное сражение, но вряд ли целую стаю клювастых напугала парочка морских змеев. Никак стая пожаловала.
— Пресвятейший ебастос! — на одном дыхании выпалила Двойка. — Рю, ты какого хера туда полез⁈ Лишние конечности мешают? Хочешь, чтобы ещё что-нибудь отгрызли⁈
— У них там и без нас веселье, — еле-еле отмахнулся я от заместительницы. — Тем более подводные твари любят глубину, и к берегу не суются.
— Откуда ты знаешь?
— Слышал от опытных людей, когда сам катался по морю.
Да уж, тот короткий вояж вдоль берега навсегда врезался в мою память. Но как ни странно, большинство смертников на хлюпких тростниковых плотиках благополучно вернулись с уловом. Из обрывков разговоров я и почерпнул кое-какую информацию. Некоторых из хищников даже умудрялись ловить на крючок, размером со штурмовую «кошку». Такая вот занимательная рыбалка.
— Да ну! А морячки случайно не упоминали, что у животных обычно есть любопытный молодняк? — проявила Тара невиданную рассудительность. — Схватили бы тебя за жопу, чисто поиграться!
— Не забывай о правилах отряда, подруга. Или ты не нырнула бы за мной?
— О да, чтоб своими собственными руками утопить!
— Ну и как мне после тебя каких-то морских тварей бояться?
— Ой, да катись ты на дно к своим любимым рыбам!
Наёмница с раздражением пнула пробегавшее мимо на свою беду существо, подозрительно смахивающее на земного краба, и выругалась уже на него, отбив ногу об крепкий панцирь. Бедолагу же кувырком отфутболило в воду, на радость гипотетическому молодняку. Вот пусть им играются.