Это нашего благочестивого Сторка удар бы хватил от одной мысли о близости с «нелюдью». А вот новый член отряда ксенофобией не страдал и сходу принялся штурмовать шипастую крепость. У воинственных шеков на взаимность можно рассчитывать лишь в том случае, если одолел барышню в честном бою. В противном случае она сама выбирает из кандидатов поинтереснее. Я к этой категории не относился никаким боком, зато самурай не раз одерживал верх в поединках даже с настоящим оружием.
Впрочем, Молотильщик её уложил одной левой, даже без протеза.
Не уверен, что бывшая невольница борделя была готова к отношениям, но до поры решил не вмешиваться. Люди взрослые, разберутся как-нибудь сами. Но когда у нас в отряде начал складываться пресловутый любовный треугольник, это стало грозить проблемами. А мне их и так по жизни хватает. Поэтому я не стал пускать ситуацию на самотёк и вызвал горячих пустынных парней на ковёр как только те снова сцепились.
— А чего он раскомандовался? — пожал широкими плечами наёмник. — Я ему не сопливый рекрут!
— Наверное, потому что Шест является моим вторым заместителем, — холодно напомнил я ему. — А учитывая специфику Двойки, то можно смело считать его первым. Мне казалось, мы всё обсудили, когда ты к нам присоединился.
— Да я ж не отказываюсь! Просто ценную боевую единицу лучше приберечь.
Шест отчётливо скрипнул зубами, верно расценив отнюдь не иллюзорный булыжник в свой огород. Я тоже не оценил хитрожопости Молотильщика, начав демонстративно крутить ручку взвода тетивы. Без лишней торопливости, будто между делом. Но все вокруг разом напряглись, а воздух наэлектризовался, как перед грозой.
— Запомни раз и навсегда, дружище. Самая ценная боевая единица в отряде это я.
— Вот как… — задумчиво протянул залётчик, чуть заметно насторожившись. — Стрелок это здорово, но лишь пока заряжен. А потом он становится лёгкой добычей для каждого, кто рядом.
— Не об арбалете речь. Самое ценное оружие это ум, а вы все им редко пользуетесь.
На этой просветительской ноте я и нажал на спусковую скобу. Болт буквально испарился, но вздрогнувший наёмник его не поймал. Я всё-таки не идиот, чтобы в него стрелять. А вот густые заросли неподалёку так и просили гостинец поувесистее. Отказать им в этом казалось неправильным, и судя по звонкому цоканью, мои опасения оказались верны. Точно не в песок попал.
Очень долгую секунду ничего не происходило, пока замершие на месте бойцы осмысливали случившееся, после чего события понеслись вскачь, как укушенный оводом жеребец. Кустарник взмыл в воздух, будто хотел преодолеть само притяжение, а вместе с ним взметнулись комья песка с дёрном и куски порванных корней. Нас окатило настоящим градом из грязи, в котором проявилось нечто массивное и покатое. Словно валун решил прогуляться от скуки. Прямо к нашей прогалине.
Правда, у них не бывает суставчатых лап, да и с клешнями проблема. У этого же экземпляра их имелось целых две штуки. Каждая размером… Ну, даже не знаю, пусть будет большая неаполитанская пицца, из которой уже съели пару кусков. Этот проклятый мир мне когда-нибудь точно мне мозги вскипятит…
Шест отреагировал одним из первых, на чистых рефлексах ударив самодельным копьём прямо в надвигающуюся глыбу. С тем же успехом можно было попытаться проткнуть ближайшую скалу, однако подобная самодеятельность не понравилась его противнику. Одна из клешней с хрустом перекусило древко, будто тоненькую тростиночку. Второй она попыталась повторить фокус уже с самим сержантом, но тот шустро сиганул вбок, несмотря на увесистые протезы вместо ног. Жить захочешь — ещё не так расстараешься. Кузнечики будут давиться от зависти.
Остальные последовали его примеру и бросились врассыпную. Это немного дезориентировало нашего противника, заставив его закружиться на месте в поисках жертвы. Грозные клешни он вскинул вверх, растопырив зазубренные края. Ну прямо брачный танец краба-переростка. Существо, кстати, и впрямь на него походило строением — начиная от горбатого панциря, и заканчивая суставчатыми лапами. Только количество не совпадало. У этого красавца пар оказалось ровно в два раза меньше, чем у земных ракообразных. И я очень сомневаюсь, что на моей родной планете обитали подобные здоровяки, размером с электрический «сити-кар».