И купленное у бабушки молоко скисало и превращалось, как ему и полагается, в простоквашу, а вовсе не в серую непонятную субстанцию, отдающую горечью. А именно в такую непонятную жидкость превращалось магазинное молоко с длительным сроком хранения. Ингу, как всякого здравомыслящего человека, конечно, такое поведение молока не могло не настораживать.
Поэтому сегодня она оказалась в метро после очень длительного перерыва. И вначале метро просто удручило ее своей неухоженностью. Да, ремонт, это понятно, но неужели нельзя замазать стену, а потом сразу же ее покрасить? Зачем создавать видимость того, что что-то делается, если ничего не делается?
А потом в нос ей ударила волна тысячи запахов, и Инга вообще здорово пожалела о том, что добровольно вызвалась идти на это задание.
В метро начинался час пик. И даже после того, как состав миновал крупные узлы пересадок, в вагоне не стало меньше народу. Танюша начала готовиться к выходу заранее. Она поднялась со своего места и протиснулась к той двери, которая была дальше всего от ее преследователя. Девушка казалась до того напуганной, что ни Инга, ни мужчина не ожидали от нее подвоха.
Однако Таня провела их обоих. Посредством хитроумных маневров ей удалось оказаться первой у дверей с большими стеклянными окнами, отделяющими вагон от всего остального пространства метрополитена. И как только двери разъехались перед носом девушки, она рванула вперед изо всех сил. Преследователь оторопел, а потом кинулся вдогонку.
Но куда там! Чтобы выйти, ему следовало прежде дождаться, пока перед ним покинет вагон упитанная дама, волокущая за руку мальчонку с новехоньким самокатом и десятком ярких воздушных шариков в потной ладошке. А ни мальчик, ни дама отнюдь не торопились.
– Дорогой, – ласково уговаривала мадам своего раскапризничавшегося сына. – Ну, пойдем же, моя прелесть.
– Не хочу!
– Это наша станция.
– А-а-а!..
Мальчик слишком устал от длинного и долгого дня, ошалел от каруселей и прочих подарков судьбы и потерял способность реагировать на приказания старших адекватно. От жары, усталости и духоты в метро у него началась истерика. Резкий окрик мог бы привести его в чувство хоть на мгновение. Но мамаше пришло в голову, что действовать надо исключительно лаской и убеждением.
Инга уже давно выскочила через другую дверь, а преследователь все еще буксовал, заблокированный мощным дамским задом, самокатом и шариками. А дама все еще уговаривала своего сынишку:
– Надо выходить, котеночек.
Преследователь маялся, не в силах покинуть вагон. Он устремился было к другому выходу, но там ему навстречу покатила волна пассажиров.
Инге было некогда следить за тем, чем закончится это представление. Она спешила за Танюшей. А девушка, несмотря на свою полноту, неслась так, что угнаться за ней было нелегко. Но опять же Инге повезло. Танюша спасалась от своего преследователя-мужчины, от женщин она опасности не ожидала. И все же Инга мысленно поздравляла себя за то, что предприняла меры безопасности с самого начала слежки.
Танюша оказалась куда хитрей, чем показалось вначале. Девушка дождалась своей остановки, выскочила из поезда, но побежала она не в сторону выхода со станции, туда она метнулась лишь в самом начале и лишь для видимости бегства наружу. В голове у Танюши был совсем другой план. И в тот момент, когда у платформы остановился встречный поезд, Танюша, мгновенно и не колеблясь, запрыгнула в него.
Это случилось за секунду до того, как преследователь выскочил наконец на перрон. Не видя Тани, но будучи уверенным в том, что она убежала наверх, как он видел, он и сам пронесся в направлении выхода и вскоре исчез в толпе поднимающихся граждан. Проводив его взглядом, Инга запрыгнула в тот же поезд, на какой уже пересела Таня. Сыщица успела это сделать буквально в самый последний момент.
Но теперь она знала, на какие фокусы способна эта внешне неуклюжая девушка, и держалась еще более настороженно.
– Ишь ты, какая шустрая, – шептала Инга, прилагая все усилия, чтобы не попасться на глаза Тане.
Возможно, обнаружь девушка новую преследовательницу, она и от Инги избавилась бы так же ловко, как и от плечистого. Но Танюша радовалась своей победе, ей и в голову не пришло, что за ней следили сразу двое агентов, да еще от независимых, так сказать, друг от друга общественных организаций. Она вернулась на метро назад, до станции «Площадь Александра Невского», и поднялась наверх.