И поэтому она сказала:
– Когда приедете, тогда и приедете. Все равно я тут, караулю и никуда не денусь.
Но по мере того, как шло время, а в подъезде ничего не происходило, Ингу начала одолевать скука. Она больше не могла находиться в этом темном, грязном и унылом подъезде. А выходить на улицу, чтобы по крайней мере погреться на солнышке, Инга опасалась. Как бы Таня не увидела ее из окон.
– А что, если Таня вообще сегодня никуда больше не пойдет? Нам так и торчать тут до самого утра?
Постепенно в Инге копилось недовольство. Оно копилось, копилось и копилось и наконец вылилось в бунт против ею же самой принятого решения. Инга отлепилась от облюбованной ею стены и начала беспорядочно звонить во все квартиры подряд. Сначала на первом этаже, потом на втором, а потом дошла и до третьего. Она познакомилась сразу с пятью Танями, которых вызвали соседи или которые выглянули на шум сами. Но ни одна из них не знала рыжей Тани, студентки и умницы.
– Такая тут не живет.
– Такую мы не видели.
И только в последней квартире на третьем этаже Инге улыбнулась удача. Дверь ей открыла общительная старушка, которая пожелала узнать все подробности дела о розыске некой Тани. В том числе выяснила она и приметы. К разговору прислушивалась женщина помоложе с ребенком на руках. И вот она-то как раз и сказала:
– Видела я эту рыжую полную девушку. Она следом за мной по лестнице поднималась. На четвертый этаж она пошла.
– А там всего одна квартира обитаема, – снова включилась в диалог старушка. – Зои Ивановны сын весь этаж для своей матери выкупил. Вот это сын, я понимаю!
И старушка недовольно покосилась на маячащую у нее за спиной женщину с ребенком. То ли дочь, то ли племянницу. Она была явно не из тех, кто способен поселить своих родственников в отдельной квартире. Одета молодая мать была бедно, выглядела худой и какой-то изможденной. Ребенок у нее на руках хотя и был одет чисто, но выглядел испуганным. Ему явно не нравилось все то, что его окружало.
– Не всем так везет, – продолжила свой монолог старушка. – Мне вот не повезло обзавестись богатыми родственниками. Вынуждена на старости лет в коммуналке перебиваться. А Зоя Ивановна с сыном и невесткой в четырех комнатах живет, у нас в таких же восемь человек обитают. Если бы эта рыженькая к Зое Ивановне шла, я бы уже об этом знала.
– А куда же тогда? – растерялась Инга.
– Зоя Ивановна мне бы сказала, приди к ней новая медсестра или массажистка.
– А выше вашей подруги еще мансарда есть. Художник там живет или скульптор.
– Только вы к нему лучше не суйтесь, – тут же предостерегла старушка Ингу. – Полоумный он какой-то. Ни с кем из соседей не разговаривает, на приветствия не отвечает. Бирюк, одним словом. А в квартире под ним моя подруга живет, Зоя Ивановна. Сейчас я ей звякну, спрошу насчет вашей Тани.
– Не делайте этого, пожалуйста! – испугалась Инга. – Я хочу устроить Танюше сюрприз.
Получив указания о том, куда ей идти, Инга поднялась еще на один этаж и нажала на кнопку звонка. Из-за двери ей ответила та самая Зоя Ивановна, о которой говорила старушка снизу.
– Никакой Тани у нас нет! Если бы вы разрешили Софье Хусьяновне сразу мне позвонить, то я бы вам так прямо и сказала. А рыженькая толстушка пришла, наверное, к художнику! К нему и идите!
Получив эту хотя и грубоватую, но зато подробную отповедь, Инга послушно двинулась к квартире художника. Туда вела совсем узенькая лесенка, которую лестницей даже и назвать было трудно. Железные ступеньки винтообразно поднимались наверх. Но ступать по ним приходилось очень осторожно, потому что перила тут были весьма шаткими.
Перед дверью в мастерскую художника висела кисточка. Поискав глазами дверной звонок, но так его и не найдя, Инга потянула за эту кисточку. Тут же раздался звон колокольчика и следом за этим послышался девичий голос:
– Игорь, это ты?!
Затем дверь стремительно распахнулась перед сыщицей. На пороге стояла зареванная Танюша, которая вытаращила на Ингу красные от пролитых слез глаза:
– Вы? Тут?
– Да, я.
– Откуда вы здесь взялись?
– За тобой пришла, – откровенно сказала Инга.
– Зачем?
– Хочу помощь свою предложить.
– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.
– Может быть, ты и не нуждаешься, а вот Игорю она нужна. Он ведь тут?
– Нет!
– А для кого ты купила два пакета еды? Только не говори мне, что намеревалась все слопать одна.
Таня собиралась что-то возразить, но передумала и махнула рукой:
– Все равно! Теперь уже все равно!
По лицу ее вновь заструились слезы.
– Что случилось-то?
Танюша посмотрела на Ингу сквозь туман слез, словно колеблясь, говорить ей правду или же скрыть.