– Я думал, он собирается напасть на нас, – попытался оправдаться охотник. – Черт возьми, Гофер, не смотрите так на меня. Вы же знаете, что я…
– Заткнись! – ледяным голосом приказал Гофер. – Этот человек спас нас. Если ты еще раз потеряешь голову, я тебя пристрелю.
Проводник отправился вверх по холму, но Джонгор исчез.
Анна Хантер подбежала к тому месту, где незнакомец упал, когда в него попала пуля. Она думала, что он все еще лежит среди камней. Она закричала, призывая его вернуться.
Но они так и не нашли Джонгора. Было только пятно крови на камнях. Но гиганта с бронзовой кожей нигде не было видно.
– Он ранен, – с осуждением сказала Анна, обращаясь к Варсею. – Ты стрелял в него!
– Я СОБИРАЮСЬ ВЕРНУТЬСЯ, – откровенно объявил Варсей.
Он до сих пор был белым как мел и трясся. Его губы были синими от страха.
– Наши носильщики убежали. А без них в этой Затерянной земле у нас нет шанса. Соберу, что осталось из запасов. А что скажешь ты, Анна… мисс Хантер? Вы же у нас босс.
– Я не собираюсь отступать, – твердо заявила девушка. – Мы где-то неподалеку от Затерянной земли. Попасть туда будет не легче, чем выбраться оттуда. И я не отступлю, пока есть хотя бы один шанс обнаружить моего брата. Может, он в плену у аборигенов, сидит в грязной хижине и работает словно раб. Может, его жизнь зависит от того, обнаружим мы его или нет. Я иду вперед в Затерянную землю… если, конечно, смогу добраться туда.
– Но это может означать смерть, – горячо возразил Варсей. – Теперь, без носильщиков, у нас и вовсе почти нет шансов. Пусть Гофер этим занимается, – объявил он, повернувшись к безмолвному проводнику. – У вас ведь большой опыт в подобного рода путешествиях. Мы сможем отправиться дальше без наших носильщиков? Или вы считаете, что нам пора повернуть назад?
Гофер покачал головой.
– Мы не смогли перебить всех туземцев. Часть их спаслась. Они вернутся в свое племя и расскажут, что случилось. Если мы отправимся назад, то столкнемся с туземцами, поджидающими нас. Без сомнения, мы попадем в засаду. Наш лучший шанс… и скорее всего единственный… идти вперед.
– Но голос, который мы слышали! – умоляюще произнес Варсей. – Этот голос, исходящий из пустоты… Он приказал туземцам напасть на нас. А этот гигант с луком и стрелами! Он вообще непонятно откуда взялся. Чего еще вам нужно?
– Да, – поспешно согласился проводник. – Этот голос из пустоты… Нужно только поискать, и источник его отыщется. Ничуть в этом не сомневаюсь. И объяснение лежит где-то в Затерянной земле. Я отправлюсь дальше, – решительно закончил он.
– Но…
– Если не хотите сопровождать нас, можете возвращаться, – Гофер объявил это категорически, высокомерно уставившись на Варсея немигающим взглядом.
Тот зло хмыкнул. Он начал было что-то говорить, но вновь встретившись взглядом с Гофером, передумал, лишь поджал губы, так что его рот теперь напоминал ножевую рану.
ДЖОНГОР НАБЛЮДАЛ ЗА происходящим. Когда Варсей вскинул винтовку, Джонгор заметил его движение. И хоть он не слишком хорошо разбирался в огнестрельном оружии, он знал – ему помогало шестое чувство человека, проводившего всю жизнь в смертоносном окружении: ему грозит смерть. Он видел как чернокожие падали при грохоте винтовок.
Когда Варсей вскинул винтовку, Джонгор действовал совершенно инстинктивно, словно зверь из джунглей. Он припал к земле и метнулся в сторону. Пуля лишь слегка оцарапала ему кожу. Через несколько минут рана и вовсе перестала кровоточить.
Откатившись в сторону Джонгор спрятался за валуном, а потом побежал среди скал, так же бесшумно, как скользит по земле тень облака. Когда Анна и Гофер добрались до того места, где Джонгор упал, он уже был далеко.
Теперь он наблюдал. Спрятавшись под защитой скалы, он слышал, как двое мужчин и женщина спорят. В итоге они стали собирать тюки, которые разбросали носильщики. Потом они разделили их на три части и связали таким образом, чтобы нести на спине. Ноша Гофера оказалась самой маленькой. Он взял лишь соль, крошечную аптечку и самую малость еды. Зато патронов для винтовки он прихватил как можно больше.
Ноша девушки оказалась побольше. А Варсею досталась поклажа самая большая из трех. Он едва сумел взвалить ее на плечи.
Большую часть запасов они спрятали в наспех сооруженном схроне. Наблюдая за этим, Джонгор высокомерно скривился – эти люди пытались скрыть вещи, которые бросили, но даже самый нерасторопный охотник сразу бы обнаружил их тайник. Эти трое ничего не знали об искусстве сокрытия следов – теперь Джонгор был в этом уверен.
Вначале он думал, что троица последует за туземцами. Тогда все встало бы на свои места. Ведь эти трое были чужаками. Они без спроса вторглись в эти земли. Когда аборигены напали на них, Джонгор действовал чисто инстинктивно. А в награду, те, кого он спас попытались убить его! В итоге Джонгор убедился лишь в одном – эти люди опасны.