– Что вы имели в виду? Вы начали говорить о чем-то… – вновь начала Анна.
Роуз смахнул пот, который буквально заливал его, лицо, и вытер руку о рубашку, а потом проделал это еще раз. И казалось, чем больше пота он вытирает, тем сильнее потеет.
Муриты собрались связать пленных по рукам и ногам, а Роуз стоял неподалеку, внимательно наблюдая за Джонгором и Анной Хантер. Кроме того, он то и дело бросал косые взгляды на муритов. Роуз снова вытер пот.
– Они считают этот механизм своеобразным богом, – продолжал Роуз. – Однако они не знают, как завести его генератор. Но они помнят, что когда-то эта машина работала. Они передавали рассказы об этом из поколения в поколение…
– Бог? – прошептала Анна. Страх в ее сердце сменился настоящим ужасом. Если у нее и были какие-то сомнения, прежде, то теперь их не осталось. Существовал только один способ, которым муриты могли умиротворить их богов.
– Да… Именно так они и думают. Гномер объяснил мне, что это машина, которая разрушала камень с помощью какого-то луча. И еще он сказал, что в свое время муриты были великими шахтерами. Еще он говорит, что этот луч смертоносен, и если чуть поменять систему, машина сможет убивать на расстоянии многих сотен миль.
– Что? – прошептала Анна. Раньше она боялась лишь того, что может случиться с ней и Джонгором. Теперь же ей стало намного страшнее. Что случится с многими тысячами людей или даже с миллионами, если эта древняя машина покинет Затерянную землю? Если ее и в самом деле можно превратить в мощное оружие.
Роуз энергично закивал.
– Все именно так… Так говорил Гномер. Он давно изучал легенды о старых временах континента Му. Существует много намеков на то, что в этих краях сохранился какой-то древний город. Гномер несколько раз пролетел над этими краями, очень высоко, делал много фотографий. А потом по этим фотографиям он составил карты. Вот так мы и добрались сюда.
– Но луч? – спросила Анна. Теперь она тоже увидела муритов, приближающихся к пленникам с кожаными веревками, и поняла, что те хотят сделать.
И Роуз снова кивнул.
– Гномер говорит, что продаст эту штуковину за несколько миллионов долларов. По крайней мере, он так сказал. Он утверждает, что есть дюжина стран, которые заплатят любую цену, какую он ни попросит, – Тут Роуз облизнулся, словно мысль о деньгах делала его голодным. – Но я к этому никакого отношения не имею, – добавил он.
– К чему «этому»? – поинтересовалась Анна.
– Ах, эти обезьяны… – пробормотал Роуз отведя взгляд. Теперь он рассматривал муритов так, словно впервые видел их. – Вон как расфуфырились. Они собрались… – но он так и не закончил предложение.
Группа муритов подошла к ним. Повернувшись, Анна увидела, что один из них несет крюк, привязанный к концу длинного троса. Другой конец троса исчезал в темноте. Муриты медленно подтягивали его к пленным. В тусклом свете крюк напоминал огромный светящийся знак вопроса, перевернутый вверх тормашками. И Анне показалось, что этот знак сам вопрошал: какой из путей ведет в вечность?
В какое-то мгновение Анна отвела взгляд от крюка и уставилась на муритов.
А потом она неожиданно поняла, зачем нужен крюк, кожаные веревки и огромный каменный блок на дне ямы.
Видимо, муриты собирались связать ее и Джонгора и подвесить их на крюке. А потом их, как и все прежние жертвы, опустят на каменный блок, и. совершенно беспомощных, сожгут лучом машины.
Именно таким образом муриты хотели сделать из нее невесту Бога.
Девушка задрожала всем телом. Она едва смогла сдержать крик, а потом уставилась на Джонгора.
Гигант стоял тихо в стороне и вел себя безразлично, словно все происходящее вокруг его нисколько не касалось. Он как будто ничего не видел и не слышал. Муриты схватили Джонгора за руки. Казалось, они не могли понять, почему он не сопротивлялся. Но даже если бы он стал сопротивляться, что он мог сделать?
Мурит с кожаными веревками подошел к ним.
– Сначала девушку! – приказал он. – Свяжите ей руки и ноги.
– Йееееео!
Крик разорвал тишину в шахте, и Анне Хантер показалось, что кричит именно она. А потом она поняла, что это вовсе не она. Тот кто кричал, находился много выше, где-то под куполом пещеры. И тут Анна и в самом деле закричала, заметив, как что-то, сорвавшись с уступа высоко над ее головой, устремилось вниз.
Это была человекообезьяна – мурит упал с уступа у самой вершины шахты. Пролетая мимо Анны и Джонгора, он снова закричал. Эхо подхватило его крик и разнесло по шахте.
Крик резко оборвался, и неожиданно раздался громкий шлепок – тело упало на дно пещеры. Мурит мгновенно погиб. А эхо все еще металось между каменных стен, словно умер не один, а дюжина муритов.