Адари не стремилась выйти замуж за Жари Вааля, вовсе нет. По-настоящему ее интересовали только камни, а Жари... С ним было неплохо поболтать иногда. За девять лет брака он подарил ей двух детишек, которых Адари считала ужасно бестолковыми, не споря с тем, что качеству ее материнской заботы можно дать определение и похуже. Но она любила мальчишек, даже понимая, что вырастут они ничем не лучше отца. Глупость размножается. А она сама? Какой дурой она оказалась, раз не сбежала тогда. Но это же был Жари Вааль! «Доблестный молодой наездник Нештовар, на которого возлагали большие надежды» – фраза из поминальной речи. Но с Нинком он обращался жестоко. Одним прекрасным утром ящер залетел далеко в море и сбросил Жари со спины. Адари могла поклясться, что Нинк выглядел очень довольным, вернувшись в тот день домой один. Она никогда раньше не ладила с Нинком, но после этого стала уважать крылатую скотину. В отношении Жари увак проявил гораздо больше здравого смысла, чем она сама.
Это была не только ее ошибка, нет. Эвлин здорово постаралась, сватая ее Жари. Она ведь думала о будущем, о благополучии семьи. Только мужчины могли оседлать увака, но имущество наследовали женщины. Их соседи все так же ютились в плетеных из ветвей хеджарбо хижинах, а у Адари с матерью был довольно просторный деревянный дом. И увак. Эвлин была в восторге – и Адари с удовольствием сгрузила на нее воспитание детей – маленькая плата за большой дом. В конце концов, Адари выполнила свой долг – дала жизнь новым кешири. И теперь можно, наконец, заняться, действительно важным делом.
Если ей позволят.
– Мне пора, – Адари оторвала своего младшего отпрыска от уничтожения обеденного стола. Дневные слушания обещали быть длинными, а впереди еще маячило внеочередное вечернее собрание.
– Я так и знала, что ты выкинешь что-нибудь в этом роде, – проворчала Эвлин, прожигая спину дочери злым взглядом. – Я всегда говорила, что копание в грязи не приведет ни к чему хорошему. И спорить с Нештовар! С чего ты взяла, что права?
– Я не знаю мама. Но я не могу по-другому, – Адари, протянула матери чумазого малыша – на ее тунике все-таки осталось грязное пятно, но на переодевание времени уже не было. – Уложи Тона и Финна спать вовремя, ладно? Я вернусь.
Двери Адари открывала с опаской, но дождь разогнал толпу. Мокнуть ради своих убеждений никто не захотел. Остались только камни – множество своеобразных маленьких «высказываний» было разбросано по всему крыльцу. Если эта история затянется, экспедиции в этом сезоне больше не понадобятся – она с собственного порога соберет кучу образцов.
Пожалуй, есть смысл оскорблять Рожденных Небесами каждый год.
– Мы говорим об огненных камнях, – напомнила Адари старейшине Нештовар.
– Ты говоришь, – резко ответил Изри Даж. – Я ни о чем подобном не знаю.
Старый наездник и член Высшего Совета ковылял по кромке Круга Вечности – площади, с высокой колонной в центре, служившей огромными солнечными часами.
Адари огляделась. Еще один чудесный вечер и все в том же чудесном месте. Погода здесь, в сердце плато, не радовала разнообразием: недолгий, но обильный дневной дождь сменялся вечером холодным ветром, дующим всю ночь.
Сейчас здесь, бросив все дела, собралась половина деревни, чтобы посмотреть, как лысый тощий старичок будет втаптывать в грязь женщину в два раза моложе и сильнее него.
– Огненных камней нет, – продолжал Изри, указывая на пару темнокрасных булыжников, лежащих на постаменте центральной колонны. – Я вижу здесь только обычные камни Кеша, которые можно найти где угодно.
Адари кашлянула.
– У тебя есть возражения?
– Я лучше оставлю их при себе, – Адари посмотрела на песок, устилающий площадь, потом огляделась, натыкаясь лишь на злобные взгляды. Бессмысленно. Никто ее не слушает. Зачем усугублять ситуацию...
Она снова посмотрела на Изри. Этот бледная тень – один из тех, кто восхищался Жари. Да что он знает? Какое право имеют Нештовар диктовать людям, что думать, только лишь потому, что смогли оседлать нескольких ленивых крылатых тварей. Ладно, подумала она, вставая, зато эти два камня в меня точно не полетят.
– Я... ученые Кеша собирают камни со всех уголков континента. Мы детально описываем образцы пород и сравниваем их. Этот камень был найден у подножия Сессал Спайр, на южном побережье.