"Луен! Девочка моя... Я здесь! Скоро мы будем вместе".
Силясь унять бешенный стук в груди, Хенеа перепрограммировал направление, задал новый курс, оделся и вернулся к ложу... Невольно залюбовался спящей джамранкой... Волосы Морголины разметались по атласному ложу, а лицо выглядело таким безмятежным во сне... Хенеа решительно стянул кольцо. Оно поддалось без натуги и боли, а значит, они сделали всё правильно... И Хенеа легко окольцевал изящный пальчик. Прислушался к размеренному дыханию, кинул прощальный взгляд на "глаз бури" и покинул зал...
Навсегда!
Скоро катах-ран продолжит своё извечное скольжение по безбрежному космосу. И тогда проснётся новый капитан судьбы. А Хенеа...
"Свободен! Свободен! Свободен...".
Прощай, катах-ран! Прощай надоедливый голос в голове!
"Я снова цельная личность".
Хенеа спустился в нижний отсек, сел в шлюп и устремился к планете...
Он высадился, как и рассчитывал, на обычном месте - в лесу. На этой стороне Патты ещё царила ночь и тишина... Природа притихла и замерла, под утро... Хенеа пожалел, что в комплекте к катах-ран не прилагался прибор для ночного видения.
"Ничего. Я подожду", - он предвкушал встречу с возлюбленной Луен...
Как-то внезапно полыхнула зарница. Едва за деревьями забрезжил свет, как Хенеа встрепенулся и поднял голову от консоли.
"Неужто заснул?"
Утро! Туманное, раннее, лениво разбавленное птичьим гомоном... Хенеа опомнился, подорвался и выскочил из шлюпа... Туман понемногу отодвигался... Откуда здесь эта мга?.. И места он не узнавал. Оврага совсем не припомнил. Вместо редколесья с коротким подлеском - вокруг непроходимые заросли.
Тревога закралась под куртку с утренним холодком.
Хенеа качнул головой и засмеялся.
"Без паники!"
Наверное, сбились настройки шлюпочного навигатора - из-за атмосферных условий. Хенеа сообразил, что случайно очутился на другой стороне лесного массива, там, где и чащи дремучие, и растенья колючие...
Джамрану вернулся в шлюп, перенастроил маршрутизатор на искомую часть света. Медленно поднялся и полетел низко, над самыми кронами, вслед за отползающим туманом. И всю дорогу представлял, как обрадуется и удивится Луен...
Впереди замаячил просвет, и Хенеа заволновался.
Он так давно не видел её!
Вот-вот покажется домик Луен на опушке леса, будто глазурованный пряник на зелёном подносе... А дальше - островерхие крыши деревенских домов на холмах, и город на сваях в долине...
Неожиданно деревья закончились, туман рассеялся, и Хенеа увидел... Развороченную равнину, протяжённостью до самых гор... Сплошные канавы и рытвины; а местами почва вспучилась и вздыбилась, как после сильного половодья...
Хенеа рванул рукоятку и резко, чуть ли не вертикально, взмыл вверх. У него затряслись руки, и противно вспотел затылок.
"Что это?! Где всё?!.. Или я ошибся в направлениях?".
В последней надежде на лучшее, Хенеа заставил себя опуститься пониже. Разглядел ограждение в виде сетки, какие-то знаки и посадил рядом с ними шлюп...
Нет, он не бредил. Судя по показаниям приборов, это был правильный курс, и та самая долина... Сюда мог упасть метеорит... Но, тогда, где же кратер?.. Скорее, здесь что-то взорвалось. И возможно, жители успели эвакуироваться. Но куда?..
Хенеа выбрался из шлюпа и приблизился к заграждению... За ним узкий ров и глубокие ямы... Возле ям валялись какие-то инструменты и стояли ящики, заполненные черепками... Позади раздались шаги, и Хенеа тревожно обернулся.
- Отбились от основной группы? - спросивший оказался джамрану в пятнистой куртке с нелепой эмблемой на плече - соединённые вершинами треугольники. Хенеа даже вздрогнул, увидев его. Он никак не ожидал найти здесь... реформиста, в странной форме... Джамрану повторил вопрос и добавил:
- Вы из научного подразделения? Или турист?
- А... Да, наверное отбился, - рассеянно отозвался Хенеа и поинтересовался. - А что здесь, - и махнул рукой на равнину, - было?
- Раскопки, - немного удивлённо ответил джамрану в форме. - Вам разве не проводили экскурсию?
Хенеа неопределённо мотнул головой.
- Сегодня у археологов выходной. Одному вам туда нельзя. Приходите завтра, вместе с сопровождающим.
- А что за раскопки? - уточнил Хенеа.
Джамрану пожал плечами.
- Я только охранник... Но кое-что слышал. Вроде древнее поселение откопали. Находилось под землёй около ста циклов...
- Сто циклов? - недоверчиво переспросил Хенеа.
- Не уверен. Но вроде того... Как бы пятьсот циклов назад была цивилизация. Уничтожена обширными землетрясениями... Больше ничего не знаю. Приходите с гидом. Или почитайте сопроводитель.
Хенеа почти не слышал его. И не мог сдвинуться с места. Оглушённый и прибитый к земле...
- Можно мне... - помертвевшие губы бормотали сами по себе.
- Что? - не понял охранник.
- Разрешите... я просто тут похожу...
- Да, конечно... А я пока вызову катер. Он заберёт вас на базу, если отстали. Пешком далековато...
- Разумеется, - Хенеа кивнул... - Я отстал... На пятьсот лет...
Он даже забыл о шлюпе и слепо побрёл как привидение вдоль опушки... Вернее, это уже не опушка, а не понять что. Хенеа не соображал, куда идёт, ноги сами тянули его...
"Пятьсот лет! От домика даже развалин не осталось...".
Хенеа шатался и почти не видел вокруг ничего. Внезапно силы оставили его. Он бухнулся на колени, прямо на острые камни, но совсем не почувствовал боли от падения... И от содранной кожи на пальцах, когда рыл ногтями сухую землю и крошил комья, выстреливающие мелкими камушками, и сотрясался от беззвучных рыданий... А затуманенному взору явились тёплые карие глаза и лучистая улыбка Луен.
Ты выбираешь, а вселенная распределяет, по-своему...
Никого и ничего! Только ямы, наполненные осколками чьих-то надежд. Никого... И ничего, что могло бы ему сказать - когда Луен утратила веру... Когда перестала ждать! Когда поняла, что он не вернётся...
Что-то острое впилось ему в палец, когда он крошил очередной ком... Хенеа почувствовал укол, невольно разжал кулак и машинально глянул. На грязной ладони - в земле, в крови и глине - лежал непонятный кусочек... Сквозь грязь и чёрный налёт проглядывало жёлтое и некогда блестящее...
Хенеа лихорадочно счистил грязь... В руке у него остался обломок серьги. Из чистого золота и янтаря... Как и его любовь к Луен.
Хенеа поднялся и, стиснув сокровище в кулаке, медленно направился к заграждениям...
Потом он летел в катере - навстречу неизвестному будущему, прижимая к губам золотистую прядку волос, анализируя ситуацию и постепенно осознавая, что произошло. После того как они удалились от Патты на сотню световых лет, Хенеа-дон ненадолго отключил синхронизатор времени... Теперь уже некого в этом винить, разве что, свою тень...
В тот же момент на катах-ран проснулся в блаженном неведении новый капитан судьбы... И обнаружил, что летит в одиночестве навстречу равнодушным и неведомым звёздам...
- Счастливого пробуждения, компаньон, - голос, так похожий на её собственный, заставил Морголину вздрогнуть.
- Тебя приветствует Морри-дон!
И Тень заливисто рассмеялась.
Примечание:
Катах-ран* - в переводе со староджаммского 'орудие судьбы'.
Ут-те*- непереводимое джамранское восклицание, выражающее гордость за достижение.
"Хенеа-дон"* - второй Хенеа, буквально - "тень Хенеа", компаньон.
Дон* - непереводимая частица, означающая повторение со смещением в пространстве (джамр.).