– Там баааабушка живет, это от неёёё письмо, – радостно пропела девочка, – Ну, давай же уже читать! – обратилась она к маме.
Женщина вскрыла конверт. На ее лице отразилась тревога, а потом она побелела и замерла. Письмо начиналось маминым привычным приветствием «Катя и Любочка, я жива и здорова, надеюсь, и вы тоже. Давеча…». А дальше шли размашистые кривые буквы «Никанора умерла. Схоронили сразу. 19ого будут помины. Приезжай. Зина.»
– Мааа-мааа… – прошептала женщина и на ее глазах выступили слезы.
Соседка Зина зашла проведать Никанору Ивановну. Дверь, как обычно, была открыта, а из кухни пахло пригорающими пирогами с капустой. Никанора сидела за столом, но взгляд ее был потухшим. Перед ней лежал уже подписанный конверт, листок и ручка. Она начала писать письмо дочери, но почувствовала головокружение, а потом у нее отнялись руки. В духовке подгорали пироги, но она уже не могла встать. Сердце…
Неожиданно для себя Трина предложила Кате помощь – поехать вместе с ней, помочь с поминками и присмотреть за Любочкой.
Трина домывала посуду после ритуального застолья. Катя, Любочка и Зина ушли в комнату разбирать вещи Никаноры. Во дворе, уже забыв о поводе сборов, не унимался баянист.
Вечерело, но было еще по-летнему светло и жарко. Трине не терпелось подойти к церкви. Той самой, что преследовала ее уже больше двух недель. Стоит ли идти вечером? Одной? Страшно ведь… Но…
Трина решилась.
По дороге у нее в голове крутились слова баяниста «Норка-то это… за неделю до смерти три раза к церкви ходила – сам видел. Чой-то? Али чувствовала чего, шельма?! Али там шось с ней случилось да до сердца довело? А? Я вас спрашиваю! Аа?»
«Зачем Никаноре Ивановне в церковь? Ведь, как говорят, уже лет 20 туда никто не ходит – как построили новую маленькую часовенку. Что там с ней произошло?»
Приближаясь к церкви, Трина услышала металлические удары. «Не верю… Не верю… Не верю…» – стучал молот по наковальне. «Странно, я ничего не знаю про кузницу…» – Трина поежилась. Как раз когда Трина проходила мимо, звуки стихли и из кузницы вышел мужчина. Коренастый, крепкий, лохматый. Он хитро посмотрел на Трину и облизал нижнюю губу. Трина сжалась и, ускорив шаг, почти побежала.
Трине было 33. Она не была замужем, детей у нее не было и уже лет 12 она жила одна. Когда-то в студенчестве у нее был роман по большой любви. Парень, казавшийся таким ласковым поначалу, начал сильно пить, а по пьяни силой ее домогаться. Пока Трина думала, уйти от него или еще потерпеть – любит ведь его, парень как-то неудачно споткнулся о бордюр, упал и умер. С тех пор у Трины не было длительных отношений. Она относилась к мужчинам с недоверием. А где-то в глубине души – с ненавистью.
Вот оно – все как во сне. Покосившаяся деревянная церковь, поросшая травой. Старик в лохмотьях пялится на нее стеклянным глазом и тянет «Дааааай…», тряся скрюченными руками. Металлический грохот из кузницы. И невесть откуда доносящийся невыносимый скрежет.
Криков и плача не было слышно. «Фух, ну, хоть это хорошо», – подумала Трина. Она остановилась. «Идти ли дальше? Может, и так эти сны закончатся, ведь здесь никто не кричит? Уже не кричит? Или еще не кричит?..» В этот момент стая ворон с характерными звуками вздернулась откуда-то из травы. «Не ходи… Не ходи…» – услышала Трина в их зловещем каркании, а следом: «Сама… сама… сама виновата…». И тут же из церкви раздался оглушительный вопль.
Смеркалось. Трина хотела убежать. Но будто неведомая сила понесла ее ко входу в церковь. Казалось, что она все здесь знает, что она здесь уже была и не один раз, она будто знала, что увидит дальше, ноги как будто сами шли по знакомой дорожке.
За обветшалым алтарем был люк и спуск куда-то вниз. Трина сопротивлялась самой себе, но, цепляясь за полугнилую лестницу, скатилась куда-то в темноту.
«Катююююшааааа…» – услышала Трина и на ощупь медленно пошла в направлении звука. Кто-то продолжал звать Катюшу. Меж тем глаза Трины привыкли к темноте (в подвал откуда-то сверху все же попадали едва уловимые лучи света) и она увидела вход в комнату, из которой доносился зов.
Трина вошла и обмерла от ужаса. В углу стоял старинный стул, к которому была привязана маленькая девочка. Девочка была без одежды. Ее рот был открыт, с губ стекала кровь, а лицо, волосы и тело были забрызганы густой белой жидкостью. Девочка открыла глаза и издала истошный крик. А в ответ гулкими ударами отозвалось «Не верю… Не верю… Не верю…»
Трина отвязала девочку от стула. Девочке было лет пять-шесть. Она смотрела на Трину с испугом. «Пойдем скорее», – сказала Трина, взяв ее за руку.