– Даже если наказание избавит меня от душевных мук? Я не вынесу иной боли! Потерять тебя…
Джон был растерян и встревожен.
– Дай мне слово, Шеннон, что ты никогда не будешь говорить вздор об истории или наказании, если я соглашусь.
– Честное слово.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Джон… Больше всего на свете я хочу выйти за тебя замуж. Если я не исчезну, то выйду за тебя. Если я уйду, ты должен постараться понять… и принять это спокойно. Прошу тебя, Джон, – она умоляюще смотрела в его глаза.
В них царило смятение. Он должен выбрать между наказанием, – но ему трудно вынести причиняемую ей боль, – и расставанием – ему хотелось быть рядом с нею часы, дни, годы. Налаженная спокойная жизнь Джона нарушена, и Шеннон поняла, что ему, даже больше, чем ей, необходимо освобождение от нелепой ситуации. Она осознавала, что в любом случае он найдет успокоение.
– Я люблю тебя, Джон Катлер. – Пальцы Шеннон нежно гладили густые волнистые волосы Джона. Всю свою любовь, страсть она вложила в поцелуй, который связал их через века. Его поцелуй, нежный и горький сказал Шеннон, что какая-то часть его души поняла ее.
– Простись со мной, – тихо попросила она.
– Не могу, – он с трудом улыбнулся и прижался щекой к ее щеке. – Это начало, Шеннон, а не конец. Клянусь тебе.
– А если я исчезну после наказания?
Ему надоело выслушивать вздор.
– Ты никуда не исчезнешь! – раздраженно сказал Джон.
– Окей, окей, – Шеннон отошла от него и попыталась овладеть собой. – До свидания, Джон. Береги себя. Кахнаваки, исполни свой долг. И никаких шуток. Наказание должно быть строгим. Окей?
Кахнаваки слегка пожал плечами, показывая, что он устал слушать их. Выражение лица вождя было неподвижным, непроницаемым. Жестом он приказал ей стать на колени, и начал привязывать к колоде.
– В этом нет необходимости. Я не убегу, – он не обратил внимания на слова Шеннон. Ее охватил страх, что противоречило смелым словам. Возможно, Джон Катлер не хочет, чтобы ей причинили зло, но Кахнаваки…
На память пришли слова Джона: «Ты не знаешь его, Шеннон, он может оказаться фанатиком…»
«Сейчас тебе нужен фанатик, – неуверенно сказала себе Шеннон. – Будь стойкой. Джону будет очень трудно, когда ты уйдешь. К тому же, это твоя рука, а не Джона, привязана к колоде в ожидании неизвестного». Шеннон не осмеливалась смотреть на него, опасаясь, что он один или они оба не выдержат. Взглянула на Кахнаваки и кивнула головой.
Кахнаваки окинул Джона изучающим взглядом, схватил Шеннон за руку и провел острым, как бритва, ножом в дюйме от трепещущего предплечья. Потом положил свою левую руку рядом с рукой Шеннон и острым лезвием надрезал кожу. Рана Шеннон была небольшой и неглубокой. Рана на смуглой руке Кахнаваки – глубже и больше. Шеннон почувствовала не боль, а скорее удивление. Затем вождь прижал свою рану к ране на ее руке и усмехнулся, глядя на Джона поверх ее плеча.
– Какого черта! – прорычал Джон. Он отбросил руку Кахнаваки и вытер кровь Шеннон куском влажной белой ткани.
– Джон! – Шеннон крепко обняла его здоровой рукой. – Я боялась, что больше не увижу тебя.
– Ты думала, я ушел? Я никогда не оставлю тебя, Шеннон. И больше никогда никому не позволю причинить тебе боль. – Кахнаваки фыркнул и с показным равнодушием направился к вигвамам. – Черт побери! – Джон рассматривал небольшой неглубокий порез на руке. – Он обещал, что будет маленькая царапинка…
– Так и есть…
Джон разрезал ремни, и обнял Шеннон.
– У этого негодяя отвратительное чувство юмора. Смешать свою кровь с твоей. Это не входило в наши планы.
– Что это значит?
– Он говорит, что теперь вы одной крови, и что он выполнил договор, скрепленный вампумом, и дает мне в жены женщину, в жилах которой течет кровь саскуэханноков. Хитрая бестия!
– Я все еще здесь, – изумилась Шеннон, приходя в себя от потрясения и волнения. – Держи меня, Джон.
– Все хорошо, – он прижал ее к своей груди, ласково поглаживая по спине. – Тебя наказали, Шеннон. Я противился этому, но Кахнаваки обещал не быть жестоким – наказание должно было быть символическим – казалось, оно необходимо тебе. Думаю, мы все ненормальные. К счастью, все уже позади.
– Позади? – у Шеннон больше не было слез. Этот мужчина с сильными и нежными руками, глубоким, полным любви голосом был всем для нее. Даже, если она попалась в сети судьбы.
– Тебе больно? – огорченно спросил Джон, заглядывая ей в глаза. – Нет ничего страшнее, чем видеть, как лезвие ножа приближается к тебе. – Джон закрылся лицом в ее волосы и прошептал: – Ты так прекрасна! Никогда по доброй воле я не обижу тебя…