- Станция уже работает, - ответил ассистент.
Врач анестезиолог суетилась возле пациента, который лежал на операционном столе. Сергей Скиннер быстро надел белый халат и помыл руки. Операционная сестра помогла ему одеть перчатки. Профессор подошел к больному. Ассистент, стоя напротив, сказал: - Что-то он мне не нравится.
Лицо Сергея невольно перекосило, и хмуро посмотрев на помощника, грубо отрезал:
- Заткнись.
Физиономия ассистента стала пунцовой, но за медицинской повязкой не было видно. Тем временем атлетическая фигура профессора склонилась над больным.
- Пожалуй, начнем, - мягко произнес Скиннер, сосредотачиваясь на операции.
Мимолетная гневная вспышка прошла, и он стал заниматься привычным делом.
***
Благин приоткрыл глаза. Из яркого тумана материализовалась смутная фигура, от которой исходило странное сияние. Он подумал, уж не ангел ли это, но очертания силуэта стали отчетливее, и он узнал склоненное над ним лицо Сергея. Как будто бы издалека доносился голос друга.
- Антон! Как себя чувствуешь?
Благин почувствовал сухость во рту.
- Дай мне воды, - попросил он.
Ему подали воду. Больной приподнял голову и, отпив пару глотков, откинулся на подушку.
- Как чувствуешь себя? - вновь спросил Скиннер.
Антон, уловив внимательный и чуткий взгляд друга.
- Воздуха не хватает, - прошептал он.
Сергей приоткрыл окно, и осенний свежий ветер быстро наполнил помещение.
- Ну как? - Осторожно поинтересовался он.
- Достаточно. Сейчас уже лучше.
Скиннер закрыл створку и подошел ближе к другу.
- Антон, ты можешь мне объяснить, что с тобой произошло?
Благин прищурился, пытаясь вспомнить.
- Трудно сказать, то ли это был сон, то ли это было правдой. Кажется, я был на Глории в плену у пришельцев.
Скиннер с некоторым недоверием покачал головой.
- Ты мне не веришь? - спросил Антон, и в его голосе прозвучали нотки волнения.
Доктор присел рядом и ласково посмотрел на друга.
- Понимаю. Тебе нужно успокоиться.
- Сергей, я спокоен как никогда. Прошу тебя, верь мне.
- Ну и досталось же тебе, - проронил доктор и, поправляя одеяло, ободряюще добавил: - А сейчас нужно спать. Сон самое лучшее средство для лечения.
Благин поморщился. Голос его зазвучал возбужденно.
- Сергей я должен тебе все рассказать. Они мне сказали ...
- Нет, Антон, - категорично прервал его Скиннер. - Тебе нужен отдых. В следующий раз ты всё мне расскажешь. Спи.
Профессор вышел из палаты и прикрыл за собой дверь. Благин закрыл глаза и попытался вспомнить, что же с ним произошло. Отдельные хаотичные отрывки всплывали в голове и этим всё ограничилось.
Белоснежная постель действовала успокаивающе и он уснул.
***
Скиннер вошел в лабораторию. Окинув взглядом светлое помещение, он невольно залюбовался новым оборудованием и подозвал не молодую уже полноватую женщину, которая проводила занятия с двумя молодыми аспирантами. Не меньше дюжины научных сотрудников занимались делом. Одни осваивали техническую новинку, другие дискутировали, ну а третьи проводили опыты на ... . Была обычная рабочая обстановка. Профессор, толкнул одну из внутренних дверей и попал в другое помещение. Следом вошла хозяйка кабинета, которая с порога заявила:
- Сергей Иванович, есть важная новость.
- Что еще случилось? - поинтересовался ученый и опустился в служебное кресло.
На письменном столе лежала стопка документов, которая привлекла его внимание. Концентрируясь на последней сводке, он заметил свежие данные, которые его привели в замешательство.
Заведующая лабораторией осторожно придвинулась к нему.
- Я обнаружила у нового пациента отличный от обычного человека ДНК, - заявила она.
Профессор внезапно ощутил в голове нарастающий шум, в глазах возникла мутная пелена. Невольно тряхнув головой, он с недоверием произнес:
- Раиса Павловна, это уже не смешно. Благин мой друг. Мы выросли в одном дворе и учились в одном классе.
- Уверяю вас, Сергей Иванович, какие могут быть шутки. Дело обстоит именно так, - мягко произнесла хозяйка кабинета.
Скиннер молчал. Внешне он казался невозмутимым, но мозг усиленно работал. В кабинете повисла тишина. Спустя минуту, она передала ему лист бумаги. Не читая заключение, он потребовал образец крови. На рабочем столе появились колбы и стеклянные пластины с анализами. Ученый прильнул к окуляру микроскопа. Его взору предстала непривычная среда, структура которой менялась на глазах и воздействовала на него особым магнетизмом. Влияние, исходившее оттуда, было разумным. Он почувствовал жжение на теле, а на лице стали проступать красные пятна. Отпрянув, он воскликнул: - Что это!?