— Опять начинаешь! — Лёха исподлобья метнул испепеляющий взгляд на Славку. — Я тебя предупреждал! Я не люблю, когда надо мной издеваются.
— Ой! — саркастически произнёс Славка.
— Ну, хватит вам! — прикрикнул на них Владимир, — может, ещё подерётесь? Рудокопов посмешите!
— Не помешало бы ему в рыло заехать! Друг ещё называется! Всё время пытается «под кожу» залезть. В следующий раз не возьму тебя с собой, — угрожающе произнёс Лёха.
— Можно подумать, следующий раз наступит! Ты, прямо, как младенец, думаешь, что мы отсюда выберемся. Не надейся зря, мы здесь замурованы навечно, неужели ты до сих пор не понял этого?
У Лёхи внутри всё похолодело: «Неужели, Славка прав, и они никогда не выберутся из этого подземелья. Не увидят солнце, небо».
— Выберемся! — упрямо ответил Лёха, стараясь не показывать своих переживаний.
— Теперь-то уж точно выберемся! — Лёха почувствовал у себя на плече руку отца. Ему захотелось заглянуть отцу в глаза, что бы понять правду он говорит, или просто успокаивает. Спросить: «Папа, это правда? Ты на самом деле так думаешь?» Но, он не мог себе этого позволить - проявить слабость. Нельзя! Парню так себя вести не положено! Он зал это, абсолютно, точно.
— Почему ты так думаешь? — спросил он отца, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более равнодушно.
— Рудокопы выведут нас. Надо только постараться с ними подружиться. Они тут всё знают. Это их мир. Они выведут нас, — ответил отец так убеждённо, что у Лёхи радостно «ворохнулось» сердце.
Рудокопы тревожно наблюдали за происходящим. Они не могли понять суть того, из-за чего произошёл конфликт. Но, то, что Лёха со Славкой поссорились, они прекрасно поняли.
— Они же сказали, что наверх нет выхода, — напомнил Славка. — Забыли?
— Значит, есть другой путь, — убеждённо ответил Владимир, — те люди, что требовали рудокопов добывать для них золото, каким-то образом спускались сюда и возвращались с золотом обратно. Значит, выход был и раньше, просто сейчас его завалило.
Путешественники двинулись дальше, рассматривать владения рудокопов. Они «поднырнули» под нары, вслед за рудокопом и увидели огромный зал, в котором, по всей видимости, и производилась добыча руды.
— Странно, что нигде не видно никакой руды, — удивился Лёха, — где руда? — деловито спросил он у рудокопов, таким тоном, что, казалось, если они покажут ему, где находится руда, то он сразу же, засучив рукава, начнёт добывать это полезное ископаемое.
Рудокоп указал рукой на стены подземного зала:
— Эта пещера была маленькой, пока мы не добывали руду. Сейчас она стала большой, потому что мы копаем руду и пещера становится всё больше и больше.
— Но, руда когда-нибудь закончится? Что вы будете потом добывать? — спросил Славка.
— Перейдём в другое место, — ответил тот рудокоп, который вёл переговоры с путешественниками.
— У вас никакого инструмента нет! Как вы её добываете? — Лёхе становилось всё интереснее и интереснее, он даже на время забыл о том, что они в подземелье, и неизвестно, как они будут выбираться отсюда, и вообще, возможно ли это. Страх и неуверенность, на время ушли на задний план.
— Мы её копаем, мы - рудокопы, — один из аборигенов подошёл к стене в пещере, каким-то особенным образом сделал ладонь в виде ковша, и легко и свободно отколол достаточно большой пласт породы, из которой были стены пещеры. Пласт рухнул, на пол пещеры, гулко ухнув.
— Вот это да! — путешественники были вне себя от удивления. Ничего подобного они никогда не видели, не слышали и, даже представить себе не могли, что такое возможно.
— Порода, наверное, очень мягкая, — предположил Лёха, поэтому они её так легко и откалывают.
— Если бы порода была лёгкая, такого гулкого звука не было бы, — Владимир не согласился с мнением Лёхи.
— Можно, я попробую? — спросил Славка у рудокопов, он тоже подумал, что Лёха прав, просто порода лёгкая. В этом всё дело. Он был почти уверен в этом.
Рудокопы не возражали. Славка подошёл к рудокопу, продемонстрировавшему то, как они копают руду, и встал рядом. Лёха с отцом подошли ближе, и встали так, чтобы когда порода будет падать вниз, не смогла их задеть.
— Как руку делать? — спросил Славка.
Рудокоп поднял руку, показывая как правильно ей работать, и тут все увидели то, чего раньше не заметили, так как не предполагали, что такое возможно: кисть руки у рудокопа была не похожа на человеческую кисть руки, вернее, похожа, но только издали. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что она плоская и широкая. Плоская, как стальной нож. Точно такие же пять пальцев, как у человека, расположенные так же, как на человеческой руке, но только такие же плоские, как и ладонь, даже намного более плоские, чем обыкновенная ладонь человека. Заканчивались пальцы наростами, напоминавшими крючки, или, может быть, металлические когти.