— Так вот в чём различие между рудокопами и людьми, — произнёс Лёха. — Теперь-то понятно, что мы совсем разные. Мы - люди, а они - рудокопы.
— Молодец! Сообразил! — снова «подколол» Славка Лёху.
— Славка! Ты «доскёшься!» — Лёху уже начали бесить Славкины подковырки.
— Да, шучу я! Шучу! Уж, и пошутить нельзя! Все такие обидчивые.
— Шутить надо так, чтобы всем было смешно, а не обидно, — жёстко высказал своё мнение Владимир. Лёхе стало неудобно, что за него, как за маленького, заступается папа.
— Я всё-таки попробую, — Славка сделал руку «лопатой», так как делал её рудокоп, попытался поддеть породу, ну, и конечно же, у него ничего не получилось. — Вот тебе и лёгкая порода, — сам себе сказал Славка.
Рудокоп, тем временем, осторожно отодвинул Славку в сторону и лёгкими красивыми движениями отколол несколько пластов породы или руды, как они её называли. Казалось, что он не прилагал к этому, каких-либо усилий. Это можно было сравнить с тем, как человек отрезает пластик сыра или сливочного масла. Затерявшиеся изумлённо наблюдали за происходящим. Ещё два рудокопа подошли к обрушенной руде и ловко и легко стали её забрасывать в углубление, находящееся в центре пола. Когда вся руда была уложена в углубление, один из них нажал на какой-то рычаг, приводивший в движение грузовой лифт транспортирующий руду. Руда медленно и, казалось, величественно, начала опускаться в низ. Через небольшой, промежуток времени, руды уже не было. На месте лифта виднелась глубокая шахта, по которой он поднимался и опускался.
— У них, оказывается, механизация есть, а я-то думал, что они первобытные люди, живущие под землёй, в пещере. Я думал, что их предки укрылись здесь от чего-то, что их сильно испугало. А их потомки так и остались жить под землёй. Теперь-то понятно, что всё совсем по-другому, — задумчиво, произнёс Владимир.
— И не подумаешь, что они такие сильные, с виду худющие, низкорослые, а руду поднимают играючи. Как такое возможно? — Лёха посмотрел на отца, как бы ища у него ответа, на свой вопрос.
— Рудокопы! Метко сказано, — сказал Славка, — что вы с этой рудой делаете? Вы говорили, что переправляете её нижним мирам. А им она для чего нужна?
— Мы не знаем, мы меняем у них руду на еду. Так было всегда и так всегда будет. Мы умеем копать руду, а у них есть еда для нас. Нам больше ничего не надо, — всё также прикрывая глаза руками, произнёс рудокоп, первым заговоривший с путешественниками.
— Мы сейчас идём есть. Вы будете есть с нами? Мы видели, что вы нуждаетесь в пище.
— С удовольствием! — ответил за всех Лёха, — он вновь почувствовал неимоверный голод, отец не разрешил им много есть незнакомой пищи. — Теперь нам можно есть их еду? Уже столько времени прошло, и с нами всё в порядке, — Лёха вопросительно посмотрел на отца.
Отец, в ответ, согласно кивнул:
— Всё равно, много не надо есть. Пусть организм адаптируется к неизвестной пище.
Затерявшиеся пошли за рудокопами. Лёха думал, что рудокопы приведут их в тот зал, где они впервые столкнулись с присутствием подземных жителей. Но, нет, это был другой зал, по размерам намного уступавший предыдущим, которые они видели. В четырёх небольших нишах, расположенных по углам зала, находились огромные друзы горного хрусталя. Они были просто великолепны. Огромные, до самого свода пещеры, они придавали залу торжественный вид. Глядя на это великолепие, все проблемы и заботы становились мелкими и не значительными. Казалось, что надо постараться понять какую-то тайну, которую хранила в себе атмосфера этого зала, этого великолепия. Посреди зала находился камень, с выдолбленным в нём углублением, по-видимому, это было что-то на подобии котла для приготовления пищи, но только не было огня. Этот предмет был полностью похож на тот, который путешественники видели раньше. Вокруг этого котла, в симметричном порядке лежали семь циновок, они были непривычной для людей расцветки. Лёха затруднился определить этот цвет. Его не существовало в известном людям спектре цветов. Здесь, в этом зале, всё было торжественно и красиво, а не так убого, как в том, первом зале, где путешественники впервые попробовали незнакомую пищу. Стены зала, поблёскивали золотистыми вкраплениями в породу, из которой они были созданы. Эти придавало залу ещё больше торжественности и великолепия.
ГЛАВА 9. Повелители
— Такое впечатление, что сейчас зазвучат трубы, раздвинутся стены и появится трон, а на троне король или царь, — прошептал Славка на ухо Лёхе.