Лёха промолчал, ему так не казалось, было не похоже, что у рудокопов был кто-то главный, как у людей, а все остальные подчинялись бы его приказам. «Да и как у них может быть так, как у нас, — думал Лёха, — если они другие и живут в другом мире».
Затерявшиеся расселись, каждый на свободную циновку, скрестив по-турецки ноги. Рудокопы сели недалеко от людей, очень близко друг к другу. «Как будто бы клоны, — мелькнуло у Лёхи в голове, — а, может быть, это, вообще, одно существо? Кто знает, как у них здесь устроено?»
Один из рудокопов встал, подошёл к котлу и начал «колдовать» над ним. Все остальные сидели не шевелясь. Когда еда было готова, рудокопы все разом поднялись и куда-то удалились. Они не предлагали путешественникам покушать.
— Куда это они ушли? — встревожился Владимир, — он всё равно, не доверял полностью рудокопам. Неизвестно, что у них на уме.
— Пошли за столовыми приборами, — пошутил Славка, — столько мяса сидит, они его, наверное, давненько не ели.
— Какое ещё мясо? — не понял Лёха, — где ты его видишь?
— Перед собой, — ухмыльнулся Славка, и показал на Лёху.
— Не шути так, Слава, не надо, — попросил Владимир.
— Не похожи они на людоедов, — Лёха покосился в ту сторону, куда ушли рудокопы.
— Ты, что видел людоедов? — продолжал юморить Славка.
Все дружно рассмеялись над Слвкиными словами. Но, всё равно, тревога присутствовала в мыслях путешественников.
— Если нас не съедят, — поддержал Славкину шутку Лёха, — будем просить их показать нам дорогу в наш мир, я уже тут всего насмотрелся, хочется обратно на землю, к солнцу, к людям.
Вдруг, одна из стен медленно, казалось, что неторопливо раздвинулась, и из неё вышли рудокопы, одетые в одежды ослепительной красоты. На них было что-то наподобие туник, отливающих золотом, сейчас их невозможно было узнать без тех полуистлевших лохмотьев, в которые они были одеты. Теперь пришла очередь наших путешественников, прикрывать глаза от сверкающих ослепительным блеском, золотых одежд рудокопов. Они молчали, поражённые произошедшими с рудокопами переменами.
— Приветствуем вас, пришельцы! — величественно произнёс один из них, — добро пожаловать! — кажется, так встречают гостей у вас наверху? Что привело вас сюда? Золото? Драгоценные камни? Или любопытство?
— Любопытство, — ответил за всех Владимир, — мы увидели вход в пещеру, решили спуститься и осмотреть её. Вход в пещеру завалило, и мы не смогли выбраться, вернуться в наш мир - на землю. Мы же говорили вам об этом, — напомнил он рудокопом, — мы поражены произошедшими с вами переменами. Когда мы впервые увидели вас в полуистлевших лохмотьях, вы показались нам неразвитыми людьми, живущими в подземелье и называющими себя рудокопами. Сейчас великолепие вашей одежды, то, как вы себя ведёте, ваша развитая речь, заставляют изменить наше мнение. С чем связаны такие разительные перемены в вашем поведении и в вашем внешнем виде?
Тот, что приветствовал путешественников, отрицательно покачал головой:
— Мы не рудокопы, рудокопы - это одушевлённые механизмы, созданные нами для выполнения предназначенной им работы - добывания руды. У них существует только одна функция - добывать руду. Для поддержания жизнедеятельности им необходимо питание в виде той массы, которую вы попробовали. Как вам она на вкус? Понравилась?
Путешественники неопределённо пожали плечами, им было неловко, что они забрали еду у рудокопов без разрешения, просто своровали её.
— Мы есть очень хотели, — попытался оправдываться Лёха, — без еды мы бы не выжили.
— Нам известно, что вы не смогли выбраться наверх, вернуться назад в свой мир. Как только здесь появляются посторонние, выход заваливает и обратной дороги уже нет. Сейчас - так. Раньше было по-другому, можно было свободно спускаться в наш мир и возвращаться обратно - наверх, в мир людей, — легко ответил незнакомец, говоривший с путешественниками. Он сказал это так, как будто ничего особенного нет в том, что путешественникам невозможно будет вернуться назад.
— Как нет обратной дороги? Этого не может быть, — Лёхин голос дрогнул, и он, вновь, почувствовал, как рука отца легонько сжала его плечо, как бы подразумевая: «Всё образуется, не переживай!»
— Я понял! — шепнул он отцу, — это ловушка, мы в западне.
— Если вы не рудокопы, то кто вы? — Владимир, изучающе всматривался в их лица, стараясь понять, кто они, эти незнакомцы - друзья или враги, что можно от них ждать, как они будут вести себя по отношению к незваным гостям.
— Мы повелители, — всё также величественно, произнёс говоривший незнакомец.