— Людей без помощи оставим? — хмуро уточнил Лёха.
—Тебе же сказано чётко, что им уже не помочь. Нет смысла в этом. Вы согласны, дядя Володя? — Славка искал поддержки у Лёхиного отца.
— Согласен! Мы не можем им помочь, это не в наших силах. Мы даже не знаем, как добраться до пещеры, в которой они находятся. Не будем терять время. Узники нас специально обо всём предупредили. Мы можем только мысленно все вместе поблагодарить их. Они нас поймут. Всё! Хватит разговоров! Будем выбираться. — Владимир поднялся с циновки, на которой сидел.
Парни поднялись вслед за ним.
— Я бы не хотел оказаться на их месте, — Лёха переводил взгляд со своего отца на Славку, — представьте: отчаявшиеся узники сидят в заточении и понимают, что они обречены на то, чтобы остаться в подземелье навсегда. Они понимают, что их превращают в рудокопов - одушевлённые механизмы, как называет их Предвечный. И тут появляемся мы, мы - их единственный шанс на спасение, пусть это будет полпроцента из ста, мы обязаны попытаться им помочь. Мы - люди, а не одушевлённые механизмы. Неужели, мы даже не попробуем помочь им выбраться из золотой тюрьмы. Я остаюсь. Найду пещеру, в которой их удерживает Предвечный и попытаюсь им помочь.
— Дурак! — обозвал Лёху Славка, — ты ведёшь себя, как наивный маленький мальчик. Ты знаешь, где находится эта пещера? — Нет! — Славка сам (вместо Лёхи) ответил на заданный вопрос, — где ты будешь её искать? Предположим, ты найдёшь эту пещеру, как ты поможешь им выбраться? Ты же видел, что у неё гладкие стены и она очень глубокая. Твоё решение - это детский сад! Если мы не будем помогать этим людям, то их превратят в рудокопов. Да, это так! Но, у нас появляется малюсенький шанс (Славка зажал большой и указательный пальцы, как бы удерживая этот малюсенький шанс между пальцев) выбраться отсюда. А, если мы остаёмся - этого шанса у нас уже не будет, нас точно также превратят в рудокопов. Непонятно, почему до сих пор нас ещё не заточили в какую-нибудь пещеру. Я думаю, что это произойдёт в самое ближайшее время. Нам дорога каждая минута, каждая секунда. Твоё решение лишено смысла, как ты сам этого не понимаешь, — Славка был возмущён тем, что Лёха не понимает очевидных вещей.
Лёха знал, что уже не изменит своего решения, что бы ни говорил Славка. Он остаётся, потому, что не может поступить по-другому. Люди в беде, и он должен им помочь, чего бы это ему не стоило:
— Я никого не уговариваю. Я принял для себя решение - я остаюсь здесь, а вы пытайтесь пробиться в нижний мир. На этом этапе наши пути расходятся, всё очень просто.
— Дядя Володя! — объясните ему, может, он вас послушается. Если он сам не понимает очевидности происходящего.
— Алексей, так нельзя! Или мы все вместе возвращаемся, или остаёмся. Не может быть даже речи о том, чтобы разделиться. Ну, хорошо, если мнения разошлись, давайте проголосуем: кто за то, чтобы остаться и попытаться помочь пленникам (я тоже, как и Славка, считаю это бессмысленным)? Кто за то, чтобы нам выбираться отсюда в нижний мир, как советовали узники?
— Я не буду голосовать, — твёрдо ответил Лёха. — решено, я остаюсь, попытаюсь помочь им выбраться из тюрьмы. Кстати, я запомнил дорогу к пещере, в которой они находятся.
— Если бы эти действия имели смысл, я первый пришёл бы на выручку пленникам, — горячился Славка, — мы не сможем их вытащить из золотой тюрьмы, ну как ты не можешь понять этого! Это же очевидно!
Лёха ничего не ответил, только лишь, крепко сжал губы, было понятно, что он уже не изменит своего решения.
— Хорошо, — не будем спорить, каждый из вас прав по-своему. Я, Славка, считаю, твоё мнение более правильным, чем мнение Алексея. Так как я среди вас самый старший, то я принимаю решение, а вы будете меня слушаться. Придётся идти на компромисс.
— Куда? — пошутил Лёха.
— Только один раз попытаемся им помочь, если не получится - уходим, — Владимиру было не до шуток. Он прекрасно понимал, что приходится рисковать своей свободой, как минимум, пытаясь освободить узников, а, может быть, не только свободой, не ещё и своей жизнью. Имеет ли он право подвергать опасности ребят? Конечно же, нет! Он не имел на это права. Но, Алексей, по-своему, прав - кто ещё, кроме них, может помочь освободиться несчастным пленникам? Никто! Прав, Лёха - надо попытаться их выручить, но только не ценой жизни моих парней, — решил Владимир. — Ладно, парни, двигаемся в сторону узников, попытаемся им помочь, может, что и получится.
Лёха шёл первым потому, что запомнил, где находилась пещера с заточёнными в ней людьми. Он, конечно, тоже не был уверен, что у них получится освободить узников из «золотой клетки». И старался не обращать внимания на надоедливые мысли, крутившиеся у него в голове: «Вполне может, не получится то, что я задумал, в этом случае Славка уж точно будет торжествовать: я же предупреждал. Сразу было понятно, что ничего не получится, только время и силы потратили и так далее», — Лёха разозлился на Славку, потом (мысленно) одёрнул себя: «Ещё ничего не произошло, а я уже заранее настраиваюсь на неудачу и на то, что Славка будет надо мной издеваться. У нас всё получится! — начал настраиваться Лёха. — Мы освободим людей из тюрьмы! Мы не имеем права оставить их в беде. Только победа в борьбе с Предвечным и Повелителями!» Путешественники шли, прислушиваясь к каждому шороху, опасаясь встречи с Предвечным и Повелителями. Было неизвестно, чем может закончиться эта встреча. Предвечный точно также может закрыть затерявшихся в пещере, из которой они уже никогда не смогут выбраться. Алексей остановился возле пещеры, в которой находились пленники.