— Всё нормально, парни, спускайтесь! — Владимир махнул рукой, жестом приглашая Лёху и Славку опуститься на мягкую растительность.
Все трое растянулись на траве, это было блаженство: лежать на мягкой, ароматной траве. И, всё-таки, эта растительность отличалась от земной чем-то неуловимым, непонятным.
— Другая у нас на земле трава, совсем - совсем другая, — Лёха вдыхал аромат травы, — солнышка ей не хватает, я думаю, поэтому она и не такая ароматная, как у нас на земле. А, может быть, эта трава искусственная? У нас же делают для аквариумов искусственную траву, искусственные растения для украшения интерьера, может, и они тоже сделали? И насекомых не видно, — Лёха раздвигал траву, пытаясь увидеть хоть каких-нибудь насекомых, в изобилии населяющих почву на земле. Насекомых не было, вообще.
Славка хихикнул:
— Для украшения подземного мира, — пошутил он. Сорвал травинку, помял её между пальцев и принюхался, — пахнет совсем по другому, не как наша трава, — он хотел было, пожевать сорванную травинку, но Владимир, увидев это, резко предостерёг:
— Ты что делаешь! Трава, может быть, несъедобная, в лучшем случае, а, в худшем, вообще, ядовитая. Как могут существовать растения без насекомых? — задумчиво произнёс Владимир, — они рыхлят почву, удобряют её, непонятно всё это.
— А, может быть, и у нас на земле, есть такие растения, земля огромная, разновидностей растений много. Мы не можем знать обо всей земной растительности, — Славка блаженствовал, развалившись на травке, — я хочу здесь, на траве, немного поспать, отдохнуть от нашей бурной, насыщенной событиями, подземной жизни.
И то верно, — согласился Владимир, — надо поспать, но только по очереди, сейчас вы спите, потом - я. Часа через два разбужу одного из вас - смена караула.
Жутко хотелось есть, но никто из путешественников и не думал подкрепиться кашей, предусмотрительно прихваченной Владимиром у рудокопов. Никому не хотелось превращаться в рудокопов.
— Кстати, — Лёхе, как самому голодному, пришла в голову идея, — если мы уже не в плену у Предвечного, и не в их мире, то, может быть, их пища уже утратила свойство превращать людей в рудокопов?
— Самый голодный, — засыпая, пробормотал Славка, если хочешь - экспериментируй, а мне что-то не хочется.
Вопрос остался открытым. Лёха вопросительно посмотрел на своего отца - тот отрицательно покачал головой:
— Не будем рисковать, пока потерпим, может быть, раздобудем что-нибудь более безопасное, а если ничего не подвернётся, придётся есть еду рудокопов - не умирать же с голоду.
Лёха не смог ничего ответить, — «провалился» в сон.
Парни мирно спали, Владимир встал с травы и с удивлением, увидел, что она не примялась под его весом, как на земле, приминается трава, после того, как на ней кто-нибудь посидит или полежит, а сразу же восстановилась, как будто на ней никто и не сидел. Он вглядывался в даль, надеясь разглядеть ещё что-нибудь, кроме раскинувшегося изумрудного поля, пытаясь таким образом, не заснуть. Поле казалось бескрайним. «Как море во время штиля», — подумал Владимир. Незнакомый глухой звук прервал его размышления. «Что это?» — насторожился он, и стал вслушиваться и вглядываться, стараясь определить что это за звук и откуда он исходит. Где-то далеко, очень далеко, Владимир увидел крошечные точки, двигавшиеся в их сторону. Точки увеличивались, приближаясь, и было не понятно, что это - какие-то механизмы, или живые существа. Владимир «растолкал» парней:
— Надо где-нибудь укрыться и понаблюдать, что будет происходить. Не понятно, что происходит, возможно, что аборигены нас обнаружили и двигаются в нашу сторону.
Путешественники, пригнувшись, перебежками выбрались из освещяемого ярким искусственным светом, поля и укрылись в тёмном небольшом углублении обрыва, небольшом, но достаточном, чтобы три крупных человека смогли в нём спрятаться. Затаились и стали наблюдать за происходящим. Чёрные точки приближалась. Теперь уже было видно, что это были не механизмы, а животные - стадо крупных бесформенных животных. Они были высотой, примерно, выше двух метров, тела их были покрыты тёмно - коричневой короткой шерстью или щетиной.
— О, какие они жуткие, — только и смог произнести Славка.
Стадо животных мирно кормилось изумрудной травой. Вид их был ужасен - как выразился Славка. Невозможно было найти животных на земле, хотя бы отдалённо напоминавших эти существа. Они издавали какие-то урчаще - похрюкивающие звуки, было очевидно, что эти звуки обозначали удовольствие, получаемое от поедания травы. Эти животные напоминали своим внешним видом, огромные бесформенные шевелящиеся грязевые кучи. Вдруг, один из них издал громкий протяжный душераздирающий вой, в нём было всё, как показалось путешественникам: жалоба на своё незавидное существование, грозное предупреждение врагов и соперников, удовольствие только что полученное от вкусной еды и, наверное, много ещё чувств выражал этот протяжный вой, приводящий в трепет услышавших его людей.