Лёха неопределённо пожал плечами:
— Пожалуйста, обращайтесь, — пошутил он.
— Как выяснилось, под землёй тоже своя конкуренция, как и у нас на земле, только у нас за место под солнцем, а у них - за место на пастбище.
ГЛАВА 13. Чуди
Послышался шум осыпающихся камней, как будто кто-то приближался к тому месту в котором спрятались путешественники. Лёха, Владимир и Славка затаили дыхание, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Но, нет - всё было тихо, это, видимо, просто падали камни отколовшиеся со временем от каменных глыб.
Вдруг, Владимир предостерегающе поднял правую руку вверх:
— Тихо, парни! Слышите? — прошептал он еле слышно.
Лёха и Славка начали вслушиваться. Послышались приглушённые звуки, как будто кто-то негромко переговаривался. Затерявшиеся крадучись пошли на звук шагов. Пригнувшись, как можно ниже, они осторожно пробирались в сторону неизвестных звуков. Невдалеке была видна полукруглая пещера, в ней уютно горел огонь, и пахло чем-то очень знакомым, и очень вкусным, как показалось Лёхе. «Пахнет так, как будто только что испекли свежий хлеб», — Лёха жадно вдохнул в себя знакомый замечательный запах. Пещера была полукруглая, в середине пещеры, в полу, было углубление, в этом углублении и горел огонь, над огнём возвышалось что-то наподобие противня, на котором пекут выпечку, вот от этого-то противня и исходил замечательный запах. Неподалеку от огня, точно на таких же циновках, какие наши путешественники видели у рудокопов, мирно сидело несколько человек, они неторопливо негромко переговаривались друг с другом. Владимир махнул ребятам, призывая их отойти от пещеры и постараться укрыться в безопасном месте. Ребята, прячась, последовали за ним. Они отошли от пещеры на безопасное расстояние, стараясь быть не замеченными.
— Парни! Что будем делать? Подойдём или будем вести наблюдение? — советовался с ребятами Владимир.
— Понаблюдаем некоторое время, если всё нормально, выйдем к ним, — предложил Славка.
— Зачем время тянуть, всё равно нам без них не выбраться, давайте прямо сейчас к ним подойдём. За рудокопами наблюдали, а что толку, ещё немного и нас бы рудокопами сделали, вовремя ноги унесли, — Лёха был настроен более решительно, к тому же, ему очень - очень хотелось попробовать свежиспеченного хлеба, если это, конечно, был хлеб, но Лёха, благоразумно, умолчал об этом. — Вы тут посидите, а я пойду к ним, если что - выручайте!
— Ещё что придумал! Если пойдём, то все вместе. «Погибать так с музыкой!» Понаблюдаем всё-таки немного, — принял Владимир решение.
Они заняли удобную позицию для наблюдения:
В пещере жизнь протекала размеренно и неторопливо. «Совсем не так как у нас. У нас происходит всё намного быстрее, — думал Лёха, — у нас люди даже двигаются и то быстрее». Обитатели пещеры кружком уселись вокруг огня и стали есть приготовленную пищу. «Они так, пожалуй, всё съедят, и нам ничего не достанется», — беспокоился Лёха.
— Выходим! — поднялся Владимир, и они пошли навстречу неизвестности. Аборигены не сразу увидели чужих. Первым их заметил тот, кто сидел напротив входа. Оцепенев от неожиданности, он только и смог сделать жест рукой в сторону путешественников. Остальные аборигены поняли, что происходит что-то необычное и резко соскочили со своих мест. Каждая из сторон не знала как себя вести и чего ждать от незнакомцев. Владимир постарался улыбнуться, как можно более доброжелательно:
— Мы пришли к вам за помощью, — заговорил он, думая, что аборигены вряд ли поймут его просьбу. Но делать нечего, надо же попытаться объяснить в какую сложную ситуацию они попали. Может быть, они более дружелюбные, чем рудокопы и Предвечный с Повелителями и помогут им выбраться из пещеры.
— Зачем вы спустились в наш мир? — задал вопрос один из них, — мы всегда обходились без контактов, вы поставляли нам руду, мы, в обмен, отправляли вам продовольствие. Все взаимодействия у нас с вами отработаны. Что привело вас к нам? Вы прекрасно знаете, что вам нельзя здесь находиться, вы не можете жить в этом мире, он не предназначен для вас. Немедленно возвращайтесь, здешняя атмосфера губительна для вас. Сколько вы здесь уже находитесь? Возможно, что у вас уже начали происходить необратимые процессы разрушения. Торопитесь, может быть, вы ещё успеете вернуться без серьёзных последствий для себя. Вы можете жить только в своём мире. Наш мир - угроза для вас, и вы прекрасно это знаете.
— Нет, — отрицательно покрутил головой Владимир, — я понял, что вы приняли нас за рудокопов. Но это не так, мы не рудокопы, мы - люди, мы с поверхности земли, — он показал указательным пальцем вверх. — Мы спустились в пещеру, хотели исследовать её, а потом вернуться назад, но выход завалило - обрушилась порода. Мы не смогли вернуться.