— Уля! Ты погибнешь на земле! Ты это знаешь. Солнце ослепит тебя, выжжет твои глаза, кожа на твоём теле покроется язвами. Мы не приспособлены жить на земле, наше место здесь, здесь укрылись наши предки от жестокого мира людей. И ты хочешь нарушить весь уклад нашей жизни? И подвергнуть риску гибели свой народ?
Уля отрицательно покачала головой:
— Нет, я уйду одна, вы останетесь здесь, а я пойду с Алексэем.
— Я позабочусь о ней, обещаю. Я постараюсь сделать всё, чтобы она была счастливой, — Лёха искренне верил в правдивость своих слов, да и как это не могло быть правдой! Ему пришлось преодолеть столько преград, испытаний, оказывается, всё это было лишь для того, чтобы встретить её - свою любовь, любимую, Устю.
Славка посмотрел на Владимира и покачал головой, подразумевая: «сумасшедшие» и покрутил пальцем у виска. Лёха не заметил этого жеста. А чудям он был не понятен.
— Покажи им дорогу наверх, — сурово распорядился Вавил, — и сама решай, что тебе делать - оставаться здесь или, рискуя своей жизнью, вернуться на землю наших предков. Знай, что там, на земле, ты можешь погибнуть, но это уже будет твой выбор. Уходите прямо сейчас, нельзя терять ни минуты. Предвечный требует вернуть «гостей». Скажем, что не смогли уследить за вами и вы сбежали.
Было понятно, что отпуская людей на свободу, Вавил рискует остаться без поставок руды от Предвечного, а их жизнь полностью зависит от этого энергетического источника. «Вот это люди! — уважительно подумал Лёха, — рискуют, очень рискуют, спасая нас от Предвечного. Не люди, а чуди, — он мысленно поправил сам себя».
— Прощай! — Уля подошла к Вавилу и уткнулась в его плечо, — наверное, никогда больше не увидимся, — произнесла она дрожащим голосом.
— Прощай, доченька. Береги себя! Если тебе станет плохо - возвращайся, дорогу ты найдёшь.
Уля только кивнула головой, соглашаясь с отцом. Взяла за руку Лёху, и пошла не оглядываясь. Владимир и Славка двинулись следом за ними.
— Надо торопиться, быстрее дойти до перевала, там Предвечный нас уже не достанет, после перевала его силы не действуют, мы будем в безопасности.
— У нас нет ничего, что принадлежало бы его миру - мы прозрачные для него, он нас не видит. Так сказали узники Предвечного, которых мы пытались освободить.
— Он не видит, да - это так. Но он отправит углежогов - это неодушевлённые механизмы, этим они отличаются от рудокопов. Рудокопы в нашем мире погибнут, потому, что они живые и их организмы не могут приспособиться к нашим условиям. Углежоги чувствуют вибрацию, отличающуюся от вибраций Предвечного, Повелителей и рудокопов. Они также как и рудокопы не могут ослушаться приказаний Предвечного, они так устроены, созданы специально, чтобы служить Предвечному.
— Почему мы их не видели? Предвечный скрывал их от нас? — У Славки «округлились» глаза.
— Вы их видели, но не поняли, что это углежоги, они не похожи на людей даже отдалённо. Они похожи на бесформенную массу, что-то между глиной и углём.
Когда они не заняты работой, то стоят без движения, похожие на крупные скальные породы. И только по приказу Предвечного начинают действовать: перерабатывают уголь в энергию, делающую Предвечного сильным и неуязвимым.
— Вот оно что! — теперь стало понятно, откуда берётся энергия, которой Предвечный подзаряжался на месте силы, — а как они попадают в ваш мир, если у них нет ни ног, ни рук?
— Перекатываются, — ответила Уля.
Славка насмешливо фыркнул, представив себе перекатывающуюся массу.
— Это страшное зрелище, — поёжилась Уля, — они двигаются, как мощный грязевой поток. Если Предвечный им прикажет вас вернуть, вы не сможете от них укрыться, они найдут вас и своим потоком доставят прямиком к Предвечному. Поэтому надо торопиться, дойти как можно быстрее до перевала. Перевал - это барьер, вибрации ваших организмов не проникнут сквозь него, поэтому углежоги не смогут вас почувствовать и будут вынуждены вернуться обратно, не выполнив указаний Предвечного. Быстрее, быстрее, — торопила Уля путешественников, оказалось, что она очень быстро ходила. Намного быстрее, чем путешественники. В этом не было ничего удивительного - она жила в этом мире, это был её дом.
Послышался глухой гул. Его было еле-еле слышно, но что-то было в нём такое неуловимо - грозное, что Славка с Лёхой вздрогнули.
— Что это? — Владимир вслушался в усиливающийся гул.
Уля пронзительно взвизгнула:
— Это они! Мы не успели! Предвечный отдал приказ! — Уля тряслась от страха.
— Что? Что случилось? — Владимир встряхнул её за плечо, чтобы она упокоилась и смогла внятно ответить.