— Это уж как Татьяна Андреевна решит. Она у нас главная, — дядя Ваня выразительно кивнул головой туда, где стояла Танечка.
— Татьяночка Андреевна, ну пожалуйста-пожалуйста, — застонали девчонки, нам всем посмотреть хочется.
Лёха поморщился: «Стонут так, как будто зубы болят».
Таня вопросительно переводила взгляд с дяди Вани на Дмитрия, было понятно, что она не могла принять решение: разрешить ребятам пойти осматривать лаз или запретить.
— Хорошо, — согласилась Таня, — идём, пока не стемнело.
— Ура! Мы тебя любим, Танечка! — восторженно завопили девчонки, совершенно забыв, что нельзя так фамильярно обращаться с преподавателем, пусть даже Таня пока что не преподаватель, а практикант.
Было решено оставить в лагере трёх взрослых - двух мам и одного папу. Остальные недружной толпой двинулись вслед за Лёхой и Олей.
— Вот он! Смотрите! — прошептала Оля, показывая на лаз указательным пальчиком.
Лёха взялся за расчистку отверстия от сучков, коры деревьев, хвои и другого лесного мусора:
— Чёрная дыра! — неприятный холодок пробежал у Лёхи по спине между лопаток.
Дмитрий взял лежащий неподалеку тоненький ствол засохшего деревца и начал тыкать им в нору, пытаясь таким образом измерить глубину отверстия.
— Глубоко! — глубокомысленно изрёк он, с таким видом, как будто сделал небывалое открытие, и кроме него никому бы и в голову бы не пришло измерить глубину лаза.
— Алёша тоже ... — Оля не успела закончить начатую фразу.
Налетел порывистый ветер, такой сильный, что деревья в лесу, казалось, испуганно зашумели, закачали кронами. Глухо заухала сова: «Уфу-фу, уфу-фу!» Стая ворон, пронзительно каркая, взмыла вверх. Загрохотал гром прямо над головами путешественников. Ударила молния. Стало темно почти также как ночью.
— Все на поляну, — приказал Дмитрий голосом, не терпящим возражений, — во время грозы нельзя в лесу находиться, если молния ударит в дерево, оно может упасть и придавить людей.
— А мы не знали! — ехидно произнёс Лёха, ему было противно, что Дмитрий объясняет то, что всем давно известно, — ну, не первоклассники мы! — Лёха посмотрел на Олю, как бы ища у неё поддержку.
Дмитрий ничего не ответил, только лишь покосился на Алексея.
Дождя не было, поэтому ребята, да и взрослые тоже сидели не в палатках, а на поляне, прямо на травке.
— Такое впечатление, что кто-то охраняет этот лаз и как только мы его раскопали, этот кто-то начал нам угрожать, — эти слова принадлежали Яне - тоненькой, с мальчишеской фигуркой, девушке.
Как бы в подтверждение её слов, прямо над головами путешественников громыхнул гром, и ослепительно сверкнула молния.
— А я что говорю, — Яна втянула голову в плечи, — нас предупреждают, чтобы мы не лезли туда, куда нас не звали.
Лента громко рассмеялась над её словами:
— Ты сама-то веришь тому, что сказала?
Яна не отвечала, казалось, что она внимательно вслушивается в происходящее вокруг, как бы ища ответ на свой вопрос. Вдруг на поляне, неподалеку от того места, где сидели туристы, спасаясь от грозы, образовался светящийся прозрачно-золотистым светом небольшой шар размером с голову младенца. Он был прекрасен - огненный шар! И было в нём что-то магически-колдовское, и это что-то как бы парализовало путешественников, они не могли пошевелиться, впали в оцепенение.
— Мамочка! — вскрикнула Яна от неожиданности.
Шар мгновенно отреагировал на её голос и двинулся в её сторону. Все испуганно ахнули.
— Молчите все, — почти не разжимая рта, произнёс Дмитрий, — это шаровая молния, она реагирует на любое движение воздуха.
Все послушно замолчали, казалось, что если прислушаться, то можно услышать как гулко и испуганно бьются сердца туристов. Огненный шар важно и неторопливо плыл в сторону людей, так будто он их видел и хотел внимательно рассмотреть и понять, что они из себя представляют. Дима вытянул губы трубочкой и стал потихоньку дуть в сторону шара. Шар остановился, как бы раздумывая, что ему делать: продолжить знакомство или заняться какими-то другими более важными для него делами, замер на несколько секунд и неторопливо поплыл в сторону Дмитрия. Дмитрий мгновенно сообразил, что сделал неправильно, дуя на шаровую молнию - он не отогнал её. От колебания воздуха она вновь поплыла в сторону людей «знакомиться поближе». Все, испуганно затаив дыхание, выжидали, чем закончится «знакомство». Огненный шар повисел ещё несколько секунд в воздухе и медленно «растаял». Только через некоторое время после того, как исчезла шаровая молния, путешественники вышли из оцепенения. Небо расчистилось от туч, стало светло. Гроза закончилась также внезапно, как и началась, как будто бы ничего и не было, ни оглушительного грома, ни ослепительно сверкающих молний, ни огненного шара.