Ужинали отец с сыном довольные. Жаркое из глухаря запивали настоем из трав.
– Разговоры говорить или карниз строгать? – пересаживаясь с лавки на чурочку к печной топке, спросил Анисим.
– И разговоры говорить, и строгать, – прибирая со стола, откликнулся Гриша. – И когда же мы обналичку пришьем?
– Сей момент, подсветим костерком и приладим… – Анисим собрал обналичку, гвозди в карман, за топор – и в дверь. И Гриша за отцом следом поспешил.
Хоть льдина и смотрелась бельмом на глазу, а подогнали, окантовали обналичку, в кружевную оборку вставили, и ожил глаз.
– Папань, дома такую же на свое окно сработаем. Ладно? – Гриша и с одной стороны, и с другой забежит.
– Ладно-то, ладно… да обосабливаться нехорошо, что соседи скажут?
– Пусть завидуют.
– От зависти многие беды и проистекают, сын. Зависть, она, как ржа, подтачивает… не завидуй, сын, сердце надорвешь.
– Я никогда и не завидую, – заоправдывался Гриша.
– Ну вот и ладно, вот и хорошо, – собрал инструмент Анисим и, ссутулясь, вошел в зимовье.
Гриша убрал к трубе лесенку, затушил костер. Сквозь ветки месяц тронул карниз зимовья, и пала на снег тень, похожая на скворечник.
Гриша привалился на лесенку, постоял и вспомнил, что завидовал он Октябрину Глотову, когда тот прикатил к клубу на велосипеде. Не только он, весь поселок собрался – хоть за руль подержаться… Гриша вошел в зимовье. В потемках разулся и ощупью на нары, отец уже лежал. «Будет случай – скажу папане, что завидовал», – решил Гриша. И вскоре уснул. Открыл глаза: отец, как всегда, на чурбачке против топки сидит.
– Вставай, Григорий, умывайся да побежим.
– У меня, папань, предчувствие – волк сидит…
– Сон, что ли, видел?
– Не сон, а сидит. – Гриша через силу натянул ссохшиеся за ночь бродни, потоптался около нар, обмял обувку. Взял со стола приготовленную на умывание кружку с водой, горстью из мешка нагреб в карман орехов – заодно и белку покормить.
– Хорошего понемногу, сын… – Анисим стал разливать чай.
Гриша и без объяснения понял, к чему клонит отец. Собираться пора домой.
И радостно на душе, и тревожно, и не поймешь – чего больше.
– Да не суетись, ешь хорошенько, – придвинул жаркое Анисим.
– Да ты что, папаня, под нос… достану. Не у мачехи рос.
– Заждались нас, – протянул голосом Анисим. – Если смотреть с нашего бугра, так и не шибко загостились, а им-то показалось – знаю как. Мать, поди, все глаза проглядела.
Анисим допил свою кружку.
– Сегодня, однако, котелок с собой не понесем. Налегке туда и обратно – заберем капкан…
– А волки?
– За волка – баран, за волчицу – два… Придется брать, – посмеялся Анисим. Подождал, пока Гриша наденет фуфайку, и тогда задул коптилку. Анисим с топором за опояской, Гриша с ружьем за плечом – встали на лыжи и по небитой лыжне, как по барабану, пошли.
Все бы ничего, да рукавички выносились – руки у Гриши от холода заходят. Он и пальцы в кулак сжал и придерживает около бедра, чтобы не потерять рукавички.
– Какие-нибудь изменения замечаешь, Григорий?
Гриша окинул взглядом округу.
– Все на месте, горы не сдвинулись. Разве только ворон прибавилось – горланят.
– То-то и оно.
И снова добавил ход.
На свороте к капкану Анисим уже поджидал Гришу.
– Ну, так как насчет предчувствия?
– Говорил же, – не отступает от своего Гриша.
Как только вышли на прямую через речку, Анисим увидел, что вокруг колодины снег сбит.
Анисим остановился, передернул на пояске с поясницы на живот топор и протянул руку за ружьем, перезарядил его пулей. И пошел на изготовку.
– Папань?!
Анисим обернулся.
– Я-то с чем? – развел Гриша руки.
– Н-да. Обезоружил. Нечего сказать. Дак тебе что, топор или… – показал Анисим ружье с надеждой, что Гриша откажется.
– Ружье, – подошел Гриша, чтобы взять ружье.
– Тогда придется тебе вперед идти…
– Пойду, – согласился Гриша.
– Постой, Григорий, – как бы вспомнил Анисим, – осмотримся…
– А чего смотреть? Капкан вот здесь стоял – потаск тянется в лес, по следу и идти.
Анисиму и возразить нечего. И опять же, а ну как затаился волк, да, скажем, на волоске нога в капкане. Бросится на парня, а тот не успеет выстрелить или хуже того – промахнется…
– Слушай, Гриша…
– Папань, ты чего крутишь? Разогрелись, а теперь…
– В том-то и дело, что кручу, – признался Анисим. – Кто его знает, что у него на уме…
– Мы-то друг у дружки не все знаем, а ты захотел…
– Ладно, давай развернем наступление в цепь, – вышел из положения Анисим. – Не торопись только…
Буровил целик Гриша с одной стороны, Анисим – с другой, а след волка посередке. Втянулись с берега в лес – и все чаще останавливался, разметывая снег, волк, раскидывая со слюной кровь.
Грише стало жарко, захотелось сбросить рукавицы. Но след вдруг повернул и поднырнул под развесистую ель.
– Осторожнее, – сказал Анисим, подошел и, подняв ветви, заглянул под ель, но ничего не увидел, след уходил вглубь. «Легковатый волок привязал», – упрекнул себя Анисим, но, судя по всему, и волчина матерый. Гриша с Анисимом обошли ель и снова стали на след, но и десяти шагов не сделали, как Гриша вскинул ружье.
– Погоди, Григорий, – остановился Анисим.
Он все осматривал след, который тянулся за снежный бугор, но кинул взгляд, куда Гриша целился, и вдруг увидел окровавленную волчью пасть. Волк догадался, что за ним идут, вернулся по своему следу навстречу, увидел людей, затаился.
– Стреляй, – негромко скомандовал Анисим.
Грянул выстрел, всполошившись, заорали вороны. И волк потух, ткнувшись мордой в снег, только хвост еще выдавал судорогу.
К зимовью охотники возвращались на исходе дня. Мороз еще добавил, выжимая наледь, и она чадила грязным туманом, наполняя пойму реки. Небо освинцовело, и тяжелые темные тучи, словно на мели, лежали на лесистых склонах гор.
– Фу ты, думал, ошиблись. Не наше зимовье, – поднимаясь от реки, засмеялся Анисим.
– Смотрится, – остановился и Гриша.
– Не великая затея, а как красит… а?!
В закатном солнце резные наличники ярче оттеняли белизну бревен, и зимовье светилось.
– Не жалко покидать?
– Мы же не насовсем…
– Ну, тогда самовар поставить или костер оживлять?
– Костер-то, наш-то? – усомнился Гриша.
– Соберемся и с рассветом айда… или у тебя другое мнение?
– Я как ты, давай спички.
– Спички! – Анисим с лица даже сменился.
– Что с тобой, папань?
– Побудь здесь. – Анисим стремглав бросился в зимовье.
Гриша вошел за отцом.
– Так и есть. Остались ни с чем. Как еще зимовье не спалил…
– Ты чего, папань?..
– А то. Растоплял утром печку, спички положил вот сюда, на каменку, и забыл. Накалились и вспыхнули – вот и весь сказ.
– А на столе коробок был, – пошарил Гриша по столу. – Вот он, – жиденько побрякал коробком Гриша.
Анисим схватил у него из рук коробок.
– Это не те – остаток. Тот я достал утром.
Анисим высыпал на ладонь из коробка четыре спички.
– Не густо.
– Но и не пусто, – досказал Гриша, – чего паниковать?