— У него будет куча возможностей, — ответил Росс. — Если такая погода простоит долго, то цена на уголь поднимется в этом месяце до сорока пяти шиллингов за челдрон [20]. Картофель уже подорожал с четырех шиллингов до пяти за центнер [21]. И ячменя для хлеба не хватает. Пяток яиц идет по два пенса, а масло — по шиллингу за фунт. Что может купить рабочий на восемь шиллингов в неделю?
— А мы сами не могли бы что-нибудь для них сделать?
— Что ж, работники нашей шахты не сильно пострадали, но это не дает нам права закрывать глаза на остальных. Я подумываю поговорить с другими землевладельцами и предложить помогать сообща. Но разумеется, я знаю, каков будет ответ: они уже вносят свой вклад через налог для бедных. А также помогают тем, кто живет поблизости от их дома. А еще они скажут, что не желают поощрять праздность и лень.
— Но разве они поощряют праздность?
— Нет, если посмотреть на это под правильным углом, то они лишь будут бороться с голодом и болезнями. Обычно налог на бедных идет вдовам, сиротам, больным и старикам, но сейчас и вполне трудоспособным, поскольку даже те, кто работает, не могут прокормиться.
— Кэролайн могла бы помочь собрать остальных, — сказала Демельза. — В конце концов, теперь ведь она владеет поместьем.
— Но не слишком-то сочувствует бедным и всем прочим. Ей не хватает влияния Дуайта.
— Поговори с ней, Росс. Уверена, ты сможешь ее убедить.
— Посмотрим, — скептически поднял бровь Росс. — Но ты переоцениваешь мое влияние.
Демельза просунула одну ногу в тапок и подтянула другой пальцем ноги.
— Пойду взгляну на скотину. Прошло четыре часа, с тех пор как ушел Мозес Вайгас, а я ему никогда особо не доверял... Нам нужно больше работников на поля. Это еще один способ, и весьма практичный, дать людям работу.
— Росс. Я должна сказать тебе еще кое-что. Сэм поведал мне по секрету и просил тебе не говорить, но я объяснила ему, что у нас нет друг от друга тайн.
— Хорошее начало, — кивнул Росс. — Он по-прежнему беспокоится о молельном доме?
— Нет. Я намекнула, лишь намекнула, что весной ты можешь отнестись к этому благосклонно. Нет... Эта небольшая проблема касается Дрейка.
— Дрейка?
— Похоже, Дрейк часто видится с Джеффри Чарльзом. Они стали большими друзьями, и Дрейк регулярно посещал Тренвит, пока Джеффри Чарльз не уехал.
— Как они познакомились? Но что в этом плохого? Разве что...
— Он дружит не только с Джеффри Чарльзом. Он также весьма привязался к его гувернантке, Морвенне Чайновет.
Росс встал и потянулся. Свечи тускло мигнули.
— Кузине Элизабет? Я с ней встречался?
— Она была в церкви в день святого Михаила. Высокая, темноволосая, иногда носит очки.
— Но как это произошло? И представить невозможно, как Дрейку удалось познакомиться с такой девушкой.
— Они встретились на улице, так и зародилась дружба. Сэм говорит, что Дрейк по уши влюблен, хоть и пытается это скрывать. Не думаю, что Элизабет или кто-то еще знают об этой дружбе. Разумеется, теперь все они уехали в Труро на Рождество, но вернутся в следующем месяце. Сэм встревожен и опасается, что Дрейк от него отдалится.
— Этого ему стоит опасаться меньше всего.
— Я знаю.
В доме стало очень тихо. Даже море умолкло. После постоянного завывания ветра эта тишина и спокойствие выпавшего снега было так заметно.
— Сколько лет девушке?
— Семнадцать или восемнадцать.
— И она... Ей нравится Дрейк?
— Подозреваю, что да, судя по словам Сэма.
Росс раздраженно махнул рукой.
— Почему бы им всем не уехать куда-нибудь подальше, всему проклятому выводку! Они постоянно разжигают вражду. Не думаю, что Джон Тревонанс или Хорас Тренеглос с радостью приняли бы связь между Дрейком и своей племянницей, но мы по крайней мере могли бы собраться и обсудить это достойным образом. Но отношения между нами и Джорджем, а также между нами и Элизабет безнадежно отравлены. Дрейк уж точно не может надеяться, что его ухаживания увенчаются успехом.
— Не знаю, на что он надеется.
— Иногда влюбленные не заглядывают дальше, чем в завтрашний день.
— Сэм говорит, что Дрейк его не слушает, и спросил меня, как ему быть.
— А что мы можем поделать? Я уволю его и отправлю домой в Иллаган, если хочешь, но с какой стати мне наказывать его за то, что нас вообще не касается?
— Это может нас коснуться, вот чего я боюсь.
— Хочешь, чтобы я его уволил?
— Боже ты мой, нет. Но все же это меня беспокоит. Не хочу, чтобы он перебегал дорогу Джорджу или его егерям.
20
Челдрон — старая мера угля, составлявшая от 32 до 72 английских бушелей, т.е. около 1200 кг.