Когда США вступили в Первую мировую войну в 1917 году, Мортон записался в 131-й иллинойсский пехотный полк и отправился со знаменитой Радужной дивизией.
Нейлз рос по службе, скоро стал старшим лейтенантом и получил французский Военный крест за отвагу: будучи раненным, он взял в плен немецкий автоматный взвод. На Максвелл-стрит он вернулся героем, стал контрабандистом и применял на этой стезе весь свой военный опыт.
После смерти Нейлза назвали человеком, прожившим несколько жизней. Для одних он был славным солдатом. Для других — защитником евреев. А для полиции остался гангстером.
Мортон не был единственным. В начале двадцатого века евреи подвергались нападкам со стороны других этнических групп. Еврейские гангстеры постоянно защищали своих соплеменников от банд расистов. Это было чем-то более серьезным, нежели просто защита от конкурентов, скорее, речь должна идти об осознании ответственности за безопасность своего народа.
Алекс Левински был первым канадским евреем в профессиональном хоккее. Он начал свою карьеру в 1932 году, выступая за команду «Торонто мэйпл ливз». В середине 30-х годов он ушел в «Чикаго блэк хокс». Играя за Чикаго, Левински постоянно подвергался расовым притеснениям со стороны как болельщиков, так и игроков из команд-соперников. Однажды после открытого нападения на Алекса на льду группа еврейских гангстеров предложила ему постоянную защиту, где бы он ни был. Но Левински отказался от их помощи. Карьера Левински закончилась в «Нью-Йорк рейнджерс», где он был тренером. Его команда два раза выигрывала Кубок Стенли.
Некоторые гангстеры считали защиту евреев одной из функций своих банд. Когда одному чикагскому гангстеру сказали, что в Милуоки нет гангстеров-евреев, его первый вопрос был такой: «А что, в Милуоки евреев притесняют?»
Такое отношение принесло гангстерам восхищение и уважение законопослушных членов еврейской общины. Например, евреи из нью-йоркского Ист-Сайда выразили благодарность печально известному убийце Максу Цвибэку по кличке Кид Твист за то, что он не допускал итальянские и ирландские банды в их район.
Соперник и последователь Цвибэка Большой Джек Зелиг тоже не позволял бандам других национальностей вторгаться в еврейский квартал.
В 1912 году нью-йоркская диаспора наняла Эйба Шенфелда, опытного детектива, для расследования преступлений в Ист-Сайде. В течение пяти лет Шенфелд тщательно собирал информацию и составлял отчеты о местонахождении, руководстве и клиентах игорных домов, борделей и сборищ гангстеров. Он собрал подробное досье на Зелига.
Шенфелд никогда не преуменьшал преступной деятельности Зелига, но заметил, что Зелиг оказал ценную услугу еврейской общине, «избавив Ист-Сайд от итальянских шлюх и воров».
По словам Шенфелда, Зелига разозлили итальянские банды, заполонившие еврейский квартал в поисках еврейских женщин, которых можно было бы сделать проститутками, и предприятий, чтобы их ограбить. Зелиг и его помощники Луис Розенцвейг по кличке Луи Левша, стрелявший без промаха, и Джейкоб Сайденшнер по кличке Уайти Льюис, стрелявший из рук вон плохо, но любивший подраться, открыли огонь по вооруженным итальянцам, которые пришли на танцы, устроенные местными проститутками и сутенерами. Они убили главаря банды и разогнали его сотоварищей по улицам.
Итальянцы не смели появляться в еврейском квартале в поисках девочек, они также прекратили контролировать местные танцевальные клубы.
Шенфелд не был в восторге от еврейских гангстеров. Тем не менее он уважал Джека Зелига за то, что тот изгонял с Ист-Сайда итальянцев, которые грабили игорные дома. «Он предотвратил больше налетов и подобных преступлений, чем тысяча полицейских», — писал Шенфелд.
Еврейская община Ист-Сайда так ценила то, что делал для нее Зелиг, что, когда состоялся бал в Арлингтон-холле, который спонсировал Зелиг, на него пришли не только члены преступных группировок, но и законопослушные бизнесмены. «Они пришли, — писал Шенфелд, — чтобы отдать дань уважения Джеку».
Когда Джек умер от пули наемника в октябре 1912 года, тысячи людей пришли проститься с ним.
«Улицы вокруг Брум-стрит были забиты людьми, — писал Шенфельд, — хор из двенадцати певцов под руководством кантора Гольдберга из Ньюарка (штат Нью-Джерси) исполнял еврейские гимны, пока процессия направлялась вниз по улице Деланси к мосту.