«Конгресс» крабов
У входа в Индийский океан, южнее острова Сокотра, «ныряющее блюдце» погружается недалеко от глубоководной впадины, обнаруженной эхолотом «Калипсо». После 15 минут замедленного «падения» достигаем глубины 210 метров и видим вдали дно.
— Песок, — говорит Фалько, — а на нем масса морских ежей.
Молча всматриваемся вглубь. Вдруг Фалько восклицает:
— Смотрите, они быстро передвигаются. Да ведь это не ежи, а крабы!
Действительно, это всего лишь крабы, но в ошеломляющем количестве. Опускаемся на дно и разглядываем их как следует. Они напоминают крабов наших побережий и отличаются только тем, что на двух лапах у них плоский нарост, который дает им возможность плыть боком.
Через несколько минут я спохватываюсь:
— Не для того мы сюда спустились, Фалько, чтобы глазеть на крабов. Надо найти южную расселину!
Двигаемся в путь. Помогает небольшое течение. Скользим над слегка покатой поверхностью, где в течение более получаса перед нами дефилирует бесконечное множество крабов. Чем глубже мы погружаемся, тем больше крабов встречается на пути.
Площадь в несколько квадратных километров густо усеяна крабами — их десятки на каждом квадратном метре! Под нами миллионы, может быть, миллиарды крабов! Весь этот крабий народ беспрестанно копошится; лес стебельчатых глаз следит за нами.
— Фалько, — говорю я, — у нашего «ныряющего блюдца» приплюснутый панцирь, два глаза, одна клешня… мы похожи на крабов, но, видно, наши размеры производят на них сильное впечатление…
В этой крабьей сутолоке то тут, то там вспыхивают непродолжительные бои. Часто какой-нибудь краб, схватив клешней другого, поднимает его над собой и как-то странно раскачивает… Быть может, это свадебный ритуал…
Наконец нам удается обнаружить расселину, которую мы ищем и ради которой совершили это погружение: на 230–300 метров уходит вглубь крутой обрыв, изрытый пещерами, и при свете прожекторов видно, что до дна еще далеко. Перед нами разворачивается красочный подводный праздник — тучи креветок, огромные груперы, удивительные рыбы цвета бордо и крабы… крабы… бесконечный шевелящийся ковер…
На следующий день неподалеку от вчерашнего места Фалько и Гупиль увидели, правда вдали, на фоне несколько иного морского пейзажа, целый крабий «конгресс». Затем мы отправились на северо-восток к острову Кад-Фарун и пока подготавливались к погружению, Лопес, обладающий зоркостью настоящего рыбака, обратил наше внимание на множество крабов, проплывающих вдоль борта. Вглядевшись в них, мы решили, что это те самые крабы с «конгресса» под Сокотрой. Маритано нам рассказал, что он уже видел подобное шествие, когда «Калипсо» в течение целого месяца находилась на середине Гибралтарского пролива, производя замеры течений. Тогда целую неделю почти такие же крабы-пловцы беспрестанно проплывали вдоль ее борта. Стоило только опустить сачок, как он сразу же наполнялся крабами. Мы с Фалько перемигиваемся: «Здесь тоже дно будет усеяно крабами… это уже становится довольно однообразным». Однако мы глубоко ошиблись. Погружаемся на глубину до 360 метров — ни одного краба! Вернувшись на корабль, первым долгом подхожу к борту — крабы продолжают плыть мимо нас полным ходом! Течение здесь небыстрое, но все крабы плывут в одну сторону, явно направляясь к Сокотре, где происходит крабий «конгресс». Что за тайный инстинкт руководит ими, толкает их на столь длительное путешествие? Инстинкт продления своего крабьего рода? Это напоминает мне замечательную сагу об угрях, поголовно отправляющихся метать икру в Саргассово море… Должно быть, наши крабы тоже переживают навеянное временем года чувство любви.