— Он отвлек внимание на себя и задержал рабочих и всех начальников на улице?
— Когда стреляют в одного из главных руководителей города, уже не до митингов.
— И что теперь делать?
— У тебя свои командиры, они тебе скажут, что делать, а я продолжаю работать, как работала. Я поддерживала связь только с сапожником, обо мне и о тебе никто ничего не знает. Он берег своих людей.
— Я все понял, нам остается только ждать.
— К сожалению, в разных местах.
Девушка подошла к Улдису и обняла его. Им очень не хотелось расставаться, по щеке Кристины скатилась слеза.
3.
С отцом Федором в дальний поход отправились лейтенант Масоха и Егор, хорошо знающий тайгу. Он сам вызвался идти, и не зря. Путь оказался нелегким. Трех медведей встретили по дороге, один страшнее другого. Таежные монстры. Двоих удалось спугнуть, третьего пришлось завалить. Когда гигант встал на задние лапы и пошел в атаку, не оставляя надежд на спасение, ничего другого не оставалось.
На третий день пути они вышли на поляну, где стоял скит с высоким частоколом.
— Вот мы и пришли, — сказал Еремей.
Дозорные приметили монахов еще на подходе, и тяжелые створки ворот приоткрылись. Гостей впустили. Небольшая часовня, три избы, амбар да конюшня, вот и все богатство. Бывшие послушники признали настоятеля Тихвинского монастыря и долго целовали ему руки.
Здешние порядки стали понятны, как только на крыльцо вышел хозяин. Высокий статный мужик в длинной рубахе, поверх которой была надета цветастая жилетка, широкие штаны заправлены в сапоги, надраенные до блеска. Взгляд суровый, лицо чисто выбрито, лоб наморщен. Сразу видно, человек гордый, скорее всего, купеческого сословия, только окладистой бороды не хватало.
— Назар Парфеныч Заволока. С кем имею честь?
Еремей представил своих спутников. Купец не стал целовать руку старцу, а пригласил гостей в дом, приказал накрыть стол и угостить путников с дороги. Изба была просторная, с русской печью, столом на всю общину, вдоль стен лавки, в углу пара икон, охотничьи трофеи на стенах.
— Большой вы мастер чучела готовить, Назар Парфеныч, — восхищался Егор, глядя на головы медведей, лосей и тигров.
— Руки дела требуют.
— Поле вспахали за скитом, — продолжил священник. — Свой хлебушек печете? Похвально.
— Русский человек без хлеба не живет.
Гости сели по одну сторону стола, хозяин по другую. Монахи подали на стол стряпню. Ничего особенного, все, чем тайга кормила, то и на скатерть выставили. Самогонки не нашлось, но настоек хватало.
Как полагается, сначала трапеза, потом расспросы.
— Что вас привело в такую даль? Вижу, вы налегке, стало быть, не жить к нам шли.
— Мы поняли причины эпидемии, которая вынудила людей уйти из села, — тихо начал священник. — Эту причину можно устранить.
— С причиной все понятно — нашествие чумных крыс. Мы тоже попытались с ними справиться, да ничего не вышло. Не уйди вовремя, все передохли бы. Нас застали врасплох.
— Чумные крысы не живут в тайге, — уверенно заявил Егор.
— Не с неба же они упали?
— С неба, — сказал отец Федор. — Вы же видели воздушный шар над озером. Когда он лопнул, а точнее, его пробили с земли, в озеро упал сосуд с зараженными крысами. Он разбился о воду, и грызуны поплыли к берегу.
— Я в чудеса не верю, батюшка. В Бога верю, да и то больше дань обычаям отдаю. Моя семья всю сознательную жизнь благотворительностью занималась, и я в том числе. Всех расстреляли, а меня на Соловки отправили. За что? Где же справедливость? Монахи в чем провинились? За что же на святош полчища крыс с небес бросать?
— Это нелюди сделали, недочеловеки, они до сих пор разводят отраву, — вступил в разговор Масоха. — Крыс в селе мы вывели, пчел сожгли, траву и цветы выкосили, почву перекопали. В селе работают ученые с мировыми именами. Скрытно. Они сделали немало открытий, создали сыворотку. Противоядие. Мы можем вернуть село к жизни.
— Почему же скрытно?
— Потому что враг под боком. Те самые нелюди. Они прячутся в гротах и пещерах Когтя коршуна. Вы не поверили своему охотнику, который видел китайцев у горы и пещеру с железной дверью, но он вас не обманывал. Пещера там есть. Только живут в ней не китайцы, а японцы и занимаются разработкой всякой дряни. Вы жили по соседству и не мешали друг другу, но как только их тайну раскрыли, они послали на вас заразу и выгнали людей из села.
— Так это осиное гнездо надо разорить! — Купец ударил кулаком по столу.
— Затем и пришли к вам, Назар Парфеныч, — улыбнулся отец Федор. — Нас очень мало, одни мы не справимся.
— Нас тоже немного. Девятнадцать человек.
— Мы хотели получить ваше принципиальное согласие. Сейчас рано думать о войне. Нам нужны подходы к бункеру. У японцев прекрасные укрепления, железные двери. Их надо брать врасплох, как они вас с крысами. Страшно себе представить, что будет, если они выпустят всю заразу на волю, а потом кончат жизнь самоубийством. Есть и такая вероятность. Японцы умеют делать зелье из мухоморов, которое приводит человека в определенное состояние. Он уже не подчиняется собственному разуму, а выполняет только приказы.
— Слышал о летчиках, которые направляли свои самолеты на корабли и взрывали их. Так они же герои!
— Не совсем так, — покачал головой одетый в монашескую рясу лейтенант Масоха. — Их называли камикадзе. Они не герои и не патриоты. В японской армии дисциплина прежде всего. Их пичкали похожей дрянью. То же самое происходило в пехоте и других родах войск. Мы должны понимать, с кем имеем дело, и быть очень осторожными, иначе погубим себя и всех, до кого долетит зараза.
Купец встал.
— Я сейчас вернусь.
— Хваткий мужик, — усмехнулся Егор, когда тот вышел.
— А ты сам подумай — такое село на произвол судьбы бросить. Сколько труда в него вложено, — вздохнул Масоха. — Он купец, цену труду знает. Видишь, до чего докатился? Морды тигриные на стену вешает. А ведь церковную школу открывать хотел, город строить собирался.
— Такие люди нигде не пропадут, — согласился Егор.
— Что ты знаешь! В лагерях и не такие гибнут.
Заволока вернулся со стариком эвенком. Небольшой старикашка, но проворный, всех оглядел, на красный угол перекрестился и сел к столу.
— Расскажи, дед, что о Когте коршуна знаешь.
— Не много знаю. Есть такой мужичок — Данила, строитель-горняк. Немолодой уже. Вот он Коготь коршуна хорошо знает. Недолгое время жил в нашем селе — сам-то городской, грамотный, однажды весной ушел на рудник «Светлый». Ему хорошее жалование обещали.
— Когда это было? — спросил Егор.
— Лет шесть назад.
— А где этот рудник?
— От села в трех днях ходу. Через Кедровый перевал, а далее вдоль реки, она выведет.
— Кедровый перевал есть на нашей карте, что в сельсовете лежит, — вспомнил Масоха.
— Найдем, — уверенно заявил Егор.
— Жив ли Данила? — засомневался отец Федор.
— Данила жив, — закивал головой старик. — Крепкая жила, всех нас переживет.
— Будем искать Данилу, — поставил точку лейтенант в монашеской рясе.
На ночлег не остались. Путь предстоял нелегкий, дальний, а в селе свои остались без защиты.
4.
Очнувшись, Родион открыл глаза, но ничего не увидел. Перед глазами плавала чернота, разбавленная красными лопающимися кругами. Казалось, он попал в преисподнюю. Он попытался приподняться и почувствовал боль в затылке и спине. В сознании промелькнули последние события: мост, страшные птицы, падающие бревна, бездонная пропасть и обрыв канатов. Он ощупал голову. Волосы на затылке слиплись. Ничего страшного — ноги шевелятся, руки тоже, вся тяжесть удара пришлась на копчик. Терпимо. В его работе случались промахи, и некоторые из них кончались хуже.