Эдвард стоял около выхода с кухни, упершись в косяк двери и скрестив на груди руки.
- А мы… - начал неуверенно Джастин.
- Поспорили, - невозмутимо продолжил Чарли с самым искренним выражением лица. – За елку. Девчонки говорят, что эта елка росла у них пред домом. Я им не верю, а Джастин поверил. Мы с ним поспорили и решили вот проверить.
- Что проверить? – спокойно поинтересовался Эдвард, видя, что Джастин не умеет врать.
- Есть ли там пень, - промолвил Чарли таким тоном как будто говорил об очевидных вещах. – Если есть, значит, елка действительно росла и ее спилили, а если нет…
«Ах, ты маленький жулик», - думал Эдвард, наблюдая за великолепным выступлением сына.
- На что спорили? – Эдвард хотел поймать сына на вранье. – Что должен будет проигравший победителю?
- Десять отжиманий, - тут же нашелся Джастин, для которого отжимания были неотъемлемой частью жизни, благодаря отцу.
- Значит так, спорщики, развернулись на сто восемьдесят градусов и марш обратно к елке, иначе сейчас вместе будете отжиматься, - усмехнулся Эдвард. Чарли тяжело вздохнул. Он знал, что папа может улыбаться, шутить и при этом быть вполне серьезным. Два друга побрели обратно к гостиной и у Чарли по пути начал созревать другой план. Эдвард вернулся к друзьям и дегустации.
Когда мужчины начали понимать, что находятся немного под воздействием спиртного, то решили прекратить пробы и взяться все-таки за елку. Не успели они выйти из кухни, как в гостиной прозвучал взрыв, что-то с грохотом упало и тут же послышались детские перепуганные крики и плач. Отцы в ужасе бросились к детям.
Дело в том, что мальчики решили запустить фейерверк прямо из окна. Джастин держал ракету, Чарли поджигал. В какой-то момент подожженная ракета выскочила из рук Джастина не в том направлении, в котором планировал ребенок. Наткнувшись на своем стремительном пути на препятствие в виде елки, ракета оглушительно взорвалась разноцветными огнями, елка пошатнулась и упала, при этом она сломалась пополам, ее верхушка оказалась в камине и вмиг воспылала ярким огнем. Комната моментально заполнилась черным дымом. В доме воцарился настоящий хаос. Первым делом мужчины начали выводить детей из гостиной. Джаспер в панике пытался разыскать Эшли, которой не было видно среди остальных детей.
Эшли, которая находилась на втором этаже, во время взрыва испугалась и бросилась на первый этаж, чтобы найти папу. Эмметт с Эдвардом принялись тушить горящую елку. Джаспер метался в дыму, выкрикивая имя дочери.
- Папа! Папочка! – услышал он со стороны лестницы ее голосок и сразу бросился к ней.
«Слава Богу!» - подумал подполковник, подхватывая девочку на руки.
Через несколько минут огонь был потушен. Все окна в гостиной были распахнуты настежь, дым постепенно выветривался. Папы и дети обреченно смотрели на сломанную, обгоревшую елку. Чарли понимал, что его ждет серьезное наказание и, скорее всего, на Рождество он останется без подарка. Джастин даже боялся представить, какое наказание ожидает его. Отцам же было не до наказаний. Мало того, что они не сделали то, что должны были, так еще и подвергли опасности жизни своих детей. Хорошо, что все обошлось и дети отделались испугом, но могло ведь произойти непоправимое… Скоро должны были вернуться жены, и три друга с тяжестью в душе представляли, как они все это будут объяснять им.
- Значит так, - промолвил Эмметт. – Дым должен выветриться… елку мы выбросим, а за домом в лесу спилим другую, сосну. Быстренько нарядим и, может быть, все обойдется.
- И мамам ничего говорить не будем, да, дети? – заискивающе произнес Эдвард. – Пусть для них будет такой сюрприз. Они будут думать, что елка старая, а елка будет новой.
Дети согласно закивали.
- И мы же не хотим, чтобы мамы нас ругали за ракету, правда? – Эмметт с притворным испугом посмотрел на своих близняшек, которые прекрасно знали, что их мама в гневе страшна.
- Считайте, что это такая игра в партизанов, - добавил Джаспер.
Все дети быстро согласились на «игру». Во-первых, чтобы не злить мам, а во-вторых, пока папы не решили их наказывать, нужно с ними во всем соглашаться.
- Ну давай, Эмметт, мы с Джасом сходим за новой елкой, а ты побудешь с детьми, – предложил Эдвард. Ему самому не хотелось оставаться с детьми, чтобы, не дай Бог, женщины не застали его тут одного, и ему самому пришлось бы объяснять, как все произошло.
«Белла мне точно кадык вырвет», - Каллен тяжело сглотнул.
- Подождите, вы без меня не справитесь, - сразу же запротестовал Эмметт. - Я хорошо знаю этот лес и знаю, где что растет. Давай, Эдвард, мы с тобой сходим, а Джаспер пусть останется с детьми. – Эмметту также не хотелось оставаться одному и встречать жен. Кто-кто, а Розали точно озвереет из-за случившегося. Снова соберет чемоданы и уедет с девочками в Нью-Йорк, угрожая при этом подать на развод.
Так иногда происходило у МакКартни при крупных ссорах. Розали с дочками улетала к родителям, обещая подать на развод, а Эмметт оставался один. Он выжидал определенное время и летел потом за своими блондинками, зная, что долго они без него не выдержат, так же, как и он без них. И каждый раз Розали с близняшками возвращались домой, забывая обо всех ссорах и спорах.
Джаспера же тоже не радовала перспектива встретить женщин одному. Все-таки втроем легче попадать под раздачу. Раздачи от Элис он не боялся, но как посмотреть жене в глаза, он не знал. Было очень стыдно.
- Я нет… я с вами, - категорично заявил Джаспер и тут же добавил: - Думаю, вам вдвоем будет тяжело ее тащить.
Недолго думая, папы собрали всех детей наверху в комнате и включили детский фильм по домашнему кинотеатру. Они решили, что за 20 минут справятся, и с детьми за это время ничего не случится, так как они все были прикованы к большому экрану. Джастина и Чарли назначили старшими. Эдвард с Джаспером им пообещали строгое наказание, если они опять что-то учудят.