Он еще долго ходил бы вокруг своего неосязаемого двойника, недовольно почмокивая губами, если бы тот не растворился вдруг, с новой остротой напомнив Ивану Сергеевичу всю цепь сегодняшних происшествий.
Виновато оглядевшись по сторонам, Иван Сергеевич вырвался, наконец, из колдовского круга, вытоптанного им в снегу вокруг злополучной скамьи, и устремился вперед — туда, где погромыхивал приближающийся трамвай.
В рабочем кабинете Ивана Сергеевиче стоял специфический запах легких болгарских сигарет. «Феминэ», — привычно определил он: именно этот сорт предпочитала одна из сотрудниц отдела, экономист Софья Андреевна. Сам она тоже была в кабинете, — мило разместившись на письменном столе, болтала с кем-то по телефону… Иван Сергеевич знал Софью Андреевну как женщину выдержанную, весьма корректную и был поэтому несколько шокирован ее вольной позой. Она, однако, невидяще смотрела сквозь Ивана Сергеевича.
— М-м… Софья Андреевна? — неловко пробормотал он. — Доброе утро.
Женщина никак не peaгировала на его приветствие. И тут он заметил, что, собственно, не слышит ее голоса…
Мираж. Опять мираж! Софья Андреевна, вероятно, закончила разговор минут пять — а может быть, и полчаса — назад, во всяком случае сейчас ее, как таковой, в кабинете не было.
Тяжело осев на стул, Иван Сергеевич отдался нерадостным размышлениям.
Что же это происходит с ним? Обычно человеческий глаз схватывает то, что перед ним находится. Моментальная фотография, так сказать. А то, что происходило какое-то время назад, человек может воссоздать лишь мысленно, по памяти. Вот именно — мысленно. Но Иван Сергеевич столкнулся с чем-то непонятным. Он видит то, что было. И даже не обязательно то, что происходило на его глазах, — таков двойник Софьи Андреевны… Видимо что-то обострилось у него там, в глазных яблоках, что ли, а может быть, в самом мозгу, в одной из его бесчисленных клеток. Возможно, проявилась какая-то необычайная способность воссоздавать по мельчайшим приметам конкретные очертания картины, — пусть даже не виденной самим человеком. Ведь у природы в запасе — столько тайн, сюрпризов и заковык!
Успокоив себя этими рассуждениями, Иван Сергеевич поднялся и направился к двери. В светлой просторной комнате, за шестью стандартными письменными столами работали сотрудники отдела. Обычно помещение пустовало, — одновременно здесь бывало два-три человека, остальные, как правило, в разъездах.
Но сегодня здесь было необычайно многолюдно
Небрежно облокотившись о подоконник, задумчиво рассматривал что-то на улице старший инженер Потапов. Сидел за своим столом, обложившись прошлогодними отчетами, Василий Иванович, — «дед», как именовали его в отделе. За другим столом застыла над кипой документов Софья Андреевна; облокотившись о спинку стула, на котором она сидела, о чем-то тихо беседовал с нею… ну, конечно же!., второй Василий Иванович, белоголовый сухонький старичок с добрым, приятным лицом…
«Значит, тот, за столом, — мираж», — подумал Иван Сергеевич и вопросительно уставился на старшего инженера Потапов все еще стоял у окна и не проявлял никаких признаков жизнедеятельности. «Тоже одна видимость», — констатировал начальник отдела и, обернувшись, увидел другого Потапова, что-то вычислявшего на арифмометре. У его стола, восхитительно улыбаясь, стоял третий Василий Иванович.
Сразу за двумя столами сидел и самый молодой сотрудник отдела, инженер Беликов, — худощавый, подчеркнуто подтянутый, с густой шапкой вьющихся черных волос. В первом варианте он что-то быстро писал, — ручка так и бегала по бумаге; во втором — просто сидел, вперив неподвижный взгляд в исписанный лист бумаги, лежавший перед ним. Лицо этого второго Беликова показалось Ивану Сергеевичу подозрительным.
— Здравствуйте, товарищи, — запоздало поздоровался он. Его заинтересовало, сохранились ли еще в отделе «живые варианты» сотрудников.
— Приветик… — пробурчал по привычке, на минуту оторвавшись от своего занятия, Потапов, щелкавший арифмометром. Молча кивнул что-то строчивший за первым столом Беликов. Любезно осклабился, слегка прикашлянув при этом, «первый» Василий Иванович, наверняка выискивавший чьи-то ошибки в прошлогодних отчетах.
«Остальных можно считать привидениями», — невесело усмехнулся Иван Сергеевич. Чтобы до конца убедиться в этом, он подошел к столу второго Беликова и, поскольку тот уже начал исчезать, с опаской занял его стул.
Внимание его привлекла все еще белевшая на столе бумага — та самая, на которую так напряженно только что смотрел инженер.
«Интересно, — подумал Иван Сергеевич. — Что это его так расстроило?» Он склонился над столом
«Что, что?!..» — чуть не закричал он в следующую минуту. На столе лежало заявление Беликова на имя Ильи Фомича, начальника управления,
«…перевести меня в другой отдел, — беззвучно шевеля губами читал Иван Сергеевич, и лицо его, по мере того как он вникал в смысл прочитанного, вытягивалось от обиды и недоумения, — …в другой отдел, так как считаю невозможным для себя продолжать работу под руководством такого непринципиального, самоуспокоившегося начальника, каковым… каковым, на мой взгляд, является т. Король И. С. Убедительно прошу…»
Лист, на котором было написано заявление, начал медленно исчезать. Иван Сергеевич попробовал придержать его… но, разумеется, безуспешно. «Что же это творится?..» — возбужденно подумал Иван Сергеевич и направился к столу, где сидел Беликов — действительный.
— Та-ак… Уходить, значит, надумали, Петр Николаевич? — атаковал он ничего не подозревавшего инженера. — И чем же мотивируете свою просьбу о переводе в другой отдел?
Можно было ожидать, что Беликов начнет смущенно оправдываться и юлить, сконфуженный тем, что его тайна — уже не тайна для начальства. Однако замешательство инженера не было продолжительным.
— Вас это в самом деле интересует? — медленно заговорил он, глядя на Ивана Сергеевича прямым, незаискивающим взглядом. — Видите ли, вам это может не понравиться, но я считаю, что с вами, Иван Сергеевич, работать трудно…
Во взгляде Ивана Сергеевича сквозило явное непонимание, и Беликову пришлось пояснить:
— Вам важен только план. А что скрывается за теми цифрами, которые проставлены в плане, — это вас, видимо, не касается. — Инженер пошевелил бумаги, лежавшие на столе. — Огнеупорные костюмы… в них так нуждаются наши литейщики!.. А вы накладываете «нет» на предложение Карпухинской фабрики о сверхплановом выпуске таких костюмов…
Иван Сергеевич вспомнил: да, действительно, недели две назад он отказался от дополнительной партии костюмов из огнеупорной ткани, Вспомнил — и разгорячился, Да кто же бы их взял, в конце-то года?!.. Когда у предприятий, как правило, все средства исчерпаны? Уж он кое-что смыслит в этом деле…
— Люди изыскивали резервы, расширяли производство на своей фабрике, а вы их — холодным душем… И добро бы, причина веская была. А то… — Беликов словно прочитал мысли Ивана Сергеевича: — План выполняем, а с лишним возиться — зачем они нам, лишние хлопоты? Ведь распределять-то нам придется. Вдруг не возьмут, вдруг — откажутся?.. Да из горячих цехов с радостью бы взяли, — думают, что нет их, огнеупорных… — Беликов шумно вздохнул, поправил сбившийся в сторону галстук. — Да что я, будто сами не знаете! И с рукавицами в прошлый раз так же было и с асбестовыми мешками, и… — Он замолчал, выразительно махнул рукой: чего, мол, вспоминать попусту.
Иван Сергеевич был вне себя. Мальчишка! Молокосос, вчера получивший диплом! Да как он смеет?!.
— Вы… я… Да вы понимаете, что вы говорите?!.. — Гнев, охвативший его, был столь силен, что он какое-то время не мог больше вымолвить ни слова. Лишь слегка остыв, продолжил, почему-то смягчаясь: — Я давно замечал, Петр Николаевич, что вам не нравится наш отдел. И раньше вы критиковали нашу работу, лично меня… Но такого… такого я все-таки не ждал от вас!.. И имейте в виду: удерживать вас не буду.