Андрей решил просто идти вдоль улицы решив, что раз они на окраине города, то середина улицы и будет центр. Так было во всех деревнях, что ему приходилось видеть. В центре обычно была небольшая площадь, пустырь, на котором проводилсь собрания и решались важные дела общины. Он конечно никогда не был на этих сборищах, но знал как в общих чертах живут общины мутантов. Город, просто большая деревня и ничего сложного быть не должно.
Красться незаметно прижавшись почти в плотную к домам, как он поначалу расчитывал, оказалось неудобно. Во-первых, у самых стен были кучи мусора. Отвалившиеся куски штукатурки, кирпичи, куски крыши, с прогнившими деревянными балками и остатками шифера, карнизы, обломки балконов, россыпи битого стекла, что предетельски скрипели под ногами, рваные пластиковые пакеты, и еще много чего непонятного и уже навсегда неопознаного, поскольку целыми и новыми эти предметы он никогда не видел. А то, что от них осталось ныне, иначе как мусором не назовешь. А во-вторых, идти у самых стен оказалось небезопасно. Дома рушились. Пару раз перед Андреем на землю рухнула то оторвавшаяся оконная рама, то кусок штукатурки со стены. А то позади него вылезла из разбитого окна первого этажа гигантская сороконожка и обгонав Сивуча, поспешила по каким-то своим делам. Полковнику стало не по себе. И он перешел на середину улицы, решив, что так будет все же лучше.
Его привычка прятаться за деревьями во время выслеживания противника или дичи тут была неприменима. Не было тут деревьев. А если и попадались, голые сухие стволы, то они слишком редко росли, чтобы за ними прятаться. Вдоль дороги росли правда кусты шиповника и акации. Но прятаться за ними мог разве только заяц. Из одного такого куста неожиданно выпорхнули перепелки, здорово попортив нервы полковнику. Жалко, сети нет, подумал он, проводив стайку взглядом. Стрелять по перепелкам из пистолета или лука было что из пушки по воробьям, если и попадешь, то есть будет нечего. А вот сеточку накинуть..Плели такие сетки они в детстве. Вспугнешь вот так стайку, а сетка в кулаке зажата. Главное успеть поверх ее кинуть. Она небольшая метр на метр, а по углам камешки привязаны, в воздухе раскрывается и птичек накрывает. Хлоп! И пару комочков уже упали вместе с ней, запутались. Дома, когда они еще жили в избе, у них в сенях перепелки жили в клетке. Мать в детстве ему на завтрак перепелиные яички всегда давала, чтобы рос крепкий. Как давно это было…
Тишина. Предрассветная тишина всегда обманчива. Кажется, встанет солнце и начнется новая жизнь. Жизнь и правда началась. Чирикали ворбьи. Носились по воздуху голуби, сорки трещали. Но сам город как бы остался… нет, не во сне а в ожидании. Словно не умер он, а мертвым прикинулся. То залают где-то вдалеке собаки, то зверь какой закричит неведомый. Что-то рухнуло. На соседней улице, или у дома что отвалилось, или кто-то невидимый большой, просто так сломал, чтобы заявить Андрею, что это он в городе хозяин. Напомнить, чтобы тот не забывался. Сивуч и так не забывался. Не смотря, на внешнее умиротворение царившее повсюду, он чувствовал незримую опасность. Ощущал город, как гигантского хищного зверя, притаившегося и ждущего когда Андрей допустит ошибку, или расслабится. Но полковник Сивуч не мышка, и так просто меня в расплох не взять, -озлобился Андрей на перепелок, и решил впредь близко к кустам не подходить.
– Цок, цок, цок, цок…
Цоканье и скрежет, словно раненая лошадь копыта по земле волочит. Андрей насторожился и присел прячась за рыжим от ржавчины автомобилем пустившем корни в асфальт. Перед ним из-за угла дома вышли цокая конечностями по земле три жука переростка и повернули в его сторону.
***Проснулся я от огня и от того, что чесалась нога. Пользуясь моментом, заживала. Огонь был не костра, а маленький жидкий огонек свечи. Сидя на табуретке, полковник что-то читал за кухонным столом. А на столе стояла свеча в кружке. Пламя ее изредка мотылялось из стороны в сторону. Так уютно и тихо было, что мне на миг показалось, что я дома. Что это Хаймович сидит и читает одну из своих древних книг. В такие моменты мне виделось, как он убегает из настоящего в те ветхие и хрупкие страницы, прячется за ними от мира. Возвращается в прошлое. Где все было по-другому. Где на улицах не бегали стаи диких собак, а бегала беззаботная детвора. Где по асфальту ездили и шумели эти ржавые корыта под названием автомобили, но тогда они были разноцветные и важные. Где толпы народа сновали туда-сюда по своим делам. Где за каждой дверью были не пыль и запустения, а жили люди, ели, спали, занимались любовью. Где не было этого безжизненного неба, и мертвой пустыни, и солнце не жгло безжалостно, а светило ласково и с любовью…Никогда мне не узнать как это было на самом деле. Только по рассказам Хаймовича. Лицо его, когда он рассказывал, приобретало совсем другие черты: мягкие, теплые, и немного глупые. Наш суровый дед только что слюну не пускал от умиления, как ребенок, Еи богу.