Кончика щупальца Мыслителя коснулось щупальце Начальника Конвоя, настоятельно требовавшего скрытого контакта: «Она – соблазнительница!» Мыслитель передернуло от омерзения – соблазнительница! Самка, которая, сама не будучи готовой к размножению, наделена, тем не менее, способностью разжигать половые инстинкты самцов и приводить их к пустому и позорному Завершению! «Почему она здесь? Я не заказывал соблазнительниц!» — «Вы заказали тонких и чутких духовно, а у нее самый тонкий и чуткий дух во всей группе» — «И что же нам теперь с ней делать?» — «Что хотите, Вы приняли контингент» — «А подумать и сообразить вам там никак нельзя было?» — «Если честно, то мы подумали, что, может быть, она не вернется из экспедиции. И здесь она не сможет наделать очень уж много зла – всеобщая аура сюда не дотягивается» — «Жестокость и цинизм в исправительных учреждениях – как это характерно для нашего времени!»
Мыслитель вновь обратился к собранию, не сосредотачиваясь особо на соблазнительнице:
— Внимаю.
— А кто они вообще, эти Первые? Нет, я честно! Я не хочу проволынить вечернюю работу. Но наши почти все темные, а если мы будем знать, к чему тут все, то и работать будем лучше, верно?
Мыслитель прикинул: хорошей работы сегодня все равно не будет. Рабочие взбудоражены прибытием Повинных, некоторые испуганы. Сами же Повинные только–только отошли от убийственного этапа. Нет, лучше дать всем отдохнуть сегодня, но не погрязая в праздности. И лекция – отнюдь не худший для этого способ. Соблазнительница, конечно, врет бессовестно, раз она соблазнительница, но в данном случае их интересы совпадают.
— Я отвергаю ваши уверения в своей честности – иначе почему вы здесь? И предостерегаю от поползновений добиться не то что духовного доминирования, но и от малейшей попытки возвыситься. Иначе вам придется разделить судьбу вашего безликого собрата, только не добровольно. Но просимую вами информацию я дам, если вопрос будет повторен в приличествующей обстоятельствам форме.
— Нижайше прошу Вас просветить меня и моих невежественных сотоварищей насчет Первых так, как Вы сочтете нужным, дабы мы могли наилучшим образом искупить свои провинности. Я обещаю от себя, и буду убеждать своих товарищей, потребное для этого время возместить усердной работой.
— Ага, выходит, можете, когда нужно… И не хитрите – я вашу хитрость обращу против вас же… Но внимайте… Рабочим, наверное, тоже будет полезно…
Мыслитель окинул взором багряные пески, черно–лиловые скалы, невероятно–зловещие пятна и полосы заката, полыхавшие в бездонно–пронзительном небе – и пять десятков особей, сбившихся в ничтожную кучку и стремившихся узнать о том, что было множество веков тому назад… Да, если Великий Дух все же есть, то он должен быть поистине велик…
— Первые жили на нашей планете сто сорок восемь миллионов лет тому назад и создали высокоразвитую цивилизацию. Они, как и мы, были живыми существами из плоти и крови, на основе белковых соединений и состояли из специализированных клеток, слагавшихся в ткани и органы. Их генетический код был записан в молекулах ДНК, как и наш, но их общество было совершенно чуждо нашему. Отдаленные предки Первых вышли из переполненного жизнью океана на сушу, едва лишь та стала хоть сколько–то пригодной для существования – наши, жившие уже тогда, остались в море. Их предкам открылось множество пригодных для освоения биотопов – они стали агрессивными экспансионистами. Нашим же не оставалось ничего иного, как совершенствовать защиту и меняться, приспосабливаясь к изменяющимся условиям существования. На первых порах это дало тем существам преимущество – они первыми на планете приобрели разум; но этому разуму пришлось влачить непомерный груз прошлого. Совершенства с первой попытки не бывает.
— Мускулатура Первых была уже довольно быстрой, но очень неэффективной. Их мышцы не могли создавать значительных усилий и должны были время от времени расслабляться. Каждая же отдельная мышца могла всего лишь сокращаться и тянуть, но не толкать или изгибаться. Соответственно, устройство их мускулатуры было очень сложным, и всяких мышц у них было втрое больше, чем у нас. Плюс сухожилия, связки, хрящи для каждой мышцы. И, самое главное – внутренний скелет, опора, остов, к которому крепятся мышцы, как у некоторых из нынешних животных. Без него вся эта груда мяса просто плюхнулась бы на землю.
— У Первых было всего четыре конечности – это максимум, что позволяет внутренний скелет; иначе он становится настолько сложным, хрупким и ненадежным, что уже не может выполнять свои функции и организм оказывается нежизнеспособным. Конечности имели подвижные отростки, но присосок не было; не было также, за редчайшими исключениями, защелок или каких–то еще фиксирующих узлов в сочленениях костей, так что для удержания предметов и орудий, да и поддержания самого себя, требовалось постоянное мускульное усилие.