— И, наконец, Первые интенсивно размножались, а резкий прирост населения усугубил действие упомянутых факторов. Все это, вместе взятое, и привело в конце концов цивилизацию Первых к гибели. Большинство ученых придерживается именно такой точки зрения. Некоторые же считают, что Первые, наоборот, смогли добиться относительного благополучия, перестали стремиться к лучшему, просто–напросто выродились и постепенно вымерли, предаваясь низменным развлечениям и наслаждениям. Как аргумент приводится факт зачаточной духовности Первых. Мы, мол, верим в Великого Духа и стремимся к духовному совершенствованию ради единения с ним, а какие высокие стремления могли быть у существ, чьи идеи выражались только опосредованно, а большая часть интересов сводилась к чисто физическому насыщению? Логика этого тезиса сильна, но фактический материал неумолимо свидетельствует – конец цивилизации Первых был отнюдь не безмятежным.
— Я надеюсь, что наша экспедиция внесет свою лепту в разрешение этой, и других, проблем, связанных с цивилизацией Первых, и полагаю, что вы все, вдохновленные знанием, завтра и в последующем, своей плодотворной работой с лихвой возместите потраченное на лекцию время.
— Прошу нижайше…
Мыслитель встрепенулся – опять соблазнительница! Ну, привезли обузу! Время к ужину идет, вечернему туалету и отбою, а ей, видишь ли, все неймется! Нужно будет частным образом, по линии мудрости, дать запрос – пусть–ка разберутся, кто это там в исполнительном сообществе этак вот умничать вздумал и отправил ее сюда… К ней же сейчас лучше всего проявить некоторый либерализм, но всем явить знак, что это ради экономии времени, а не галантности ради.
— Можете говорить сразу по сути дела – ночь уже. В полевой работе нарушения распорядка крайне нежелательны.
— А вот как размножались Первые?
Мыслитель потемнел, напрягся, приподнялся на щупальцах и выпустил эманации побуждения к неподвижности:
— Я категорически запрещаю, всем, кроме себя самого, всяческие размышления о размножении, общение между собой на эту тему в любой форме, и даже само употребление этого понятия или слова. Любая особь, у которой будут замечены изменения ауры сексуального характера, будет немедленно подвергнута соответствующему обстоятельствам наказанию, вплоть до тягчайшего. Это непреложный закон любой экспедиции. Я же в лекции использовал это понятие в строго научном смысле, для стройности и полноты изложения материала.
— Прошу прощения – это отозвался Начальник Конвоя – а мой вопрос будет ли уместен? Мои подчиненные тем временем займутся приготовлением ужина для всех, это сэкономит время.
— Распорядитесь насчет ужина – Ваше предложение пришлось кстати – и, внимаю.
— Первые обладали весьма совершенной техникой. Мне известно, что созданные ими машины могли даже совершать космические полеты, о чем мы пока только мечтаем. А другие их машины успешно справлялись с рутинной умственной работой. Так почему Первые не использовали технику для развития и совершенствования тела и духа? Только ли по лености и слабости, или же техника принципиально непригодна для этой цели?
Великий Дух! Ну кто мог ожидать такого ума и проницательности от надутого фанфарона–охранника! Или он просто повторяет заученное заранее? Но кто тогда смог так вот точно просчитать ситуацию, которая возникнет в лагере из–за прибытия Повинных? И зачем? Нет, скорее всего, он действительно не дурак. Повинные–то невероятно изворотливы и хитры. Чтобы работать с ними и дослужиться до чина, нужно уметь мыслить пусть специфически, но достаточно остро и глубоко. В любом случае, отвечать нужно по сути дела. Вопрос–то – из вопросов!
— Я не могу сказать Вам ничего существенного. Это очень важный, но еще не решенный вопрос, и не секрет, что ответ на него может повлиять на судьбу нашей цивилизации. Могу только уверить Вас, что любой Мыслящий участвует в общих размышлениях на эту тему. Мы же, археологи, не жалеем себя, чтобы добывать нужный для этого материал.
— Прошу нижайше… Пока ужин готовится… – опять соблазнительница! Внимаю! – А как возникли мы? Как стали разумными? Мы лучше Первых?
— На будущее запомните все: одно обращение к старшему – один вопрос, просьба, жалоба или предложение. Иначе – наказание. Но отвечу, в пределах своих познаний, время еще есть.