Помещение было довольно просторным — десять на пятнадцать метров, в центре его высилась толстая металлическая колонна, закрывая Серому часть импровизированной барной стойки из толстой доски. Никаких стульев или лавок около стойки, вдоль которой резво бегал молодой парень-бармен, не было, значит, сидеть и пить пиво здесь принято за столами. Стены были грубо выкрашены синеватой краской, в некоторых местах штукатурка отвалилась, обнажая бетонно-кирпичный каркас здания. Недалеко от входа, с противоположной от Александра стороны, часть стены была покрыта таким же коричневатым мхом, как и около его столика. Там стола не было, и у Александра даже возникло предположение, что этот мох не совсем безопасен, раз никто не сел за стол рядом с его порослью. Но здравый смысл тут же уверил в обратном — вряд ли сталкеры будут отсиживаться в помещении по соседству с опасностью.
Справа от Александра через три столика — дверь. Судя по тому, как часто за ней скрываются, там отхожее место. Рядом с барной стойкой еще одна дверь — маленькая деревянная калиточка. Время от времени бармен забегает туда и через секунду выходит с чем-нибудь в руках. Ясное дело — там подсобка. А вот в самом дальнем углу есть еще один ход. Дверь такая же тяжелая, как на входе, на уровне глаз решетчатое оконце, закрытое изнутри заслонкой. Около нее со скучающим видом стоят два амбала — даже со своей подготовкой Александр не справится и с одним из них. Значит, там живет хозяин заведения. Убежище освещено четырьмя тусклыми лампами, но этого хватает, электричество в зоне не проблема — несколько вечных батареек легко справятся с задачей освещения даже такого просторного зала. Заканчивая беглый осмотр убежища, Александр отметил, что, при желании, зал можно сделать чище, красивее и уютнее, но кому это надо? Где гарантия, что завтра мощный выброс не пойдет в эту сторону и не откинет край зоны на несколько километров отсюда.
Размышления Александра прервал уже знакомый и до смерти неприятный голос Шкета-мелкого:
— Оба-на, — сзади на плечи сталкера навалилась тощая фигурка, — сидим, скучаем, Мясо?
Шкет бесцеремонно завалился на скамью рядом с Александром, закинув ноги так, чтобы непременно зацепить его новый комбинезон грязными подошвами. Бомба сел с другой стороны стола, медленно пережевывая кусок синтетической армейской колбасы. К Александру он был абсолютно равнодушен.
Ну что ж, решил Александр, с таким дерьмом по-другому нельзя. Он сделал все очень быстро — его тренер был бы доволен. Левая рука мгновенно оказалась возле узкого горла камуфляжной формы Шкета, и, захватив край, намотала ткань на пальцы. Одновременно он с силой потянул захваченную, как удавкой, шею Шкета к столу. Звонко стукнувшись о столешницу лицом, Мелкий оказался между доской и локтем Александра.
— Я тебя предупреждал, что я тебе шею сломаю? — Очень спокойно спросил сталкер. Шкет только засвистел сдавленным голосом. Сидящий напротив Бомба даже не пошевелился, так и сидел, недоуменно глядя на Александра, с полупережеванной колбасой во рту — ничего подобного он от новичка не ожидал.
Автомат Мелкого свалился на пол в первую же секунду после атаки Александра, поэтому его рука потянулась к поясу, где, судя по всему, имелись пистолет или нож. Сталкер это заметил и правой рукой в пол силы саданул противника в бок, после чего перехватил его руку и вывернул кисть. Армейский нож с зазубринами со звоном упал на каменный пол, разбивая образовавшуюся тишину. В эти несколько секунд все посетители бара, равно как бармен и вышибалы, уставились на дерущихся. Мельком уловив взгляды окружающих, Александр понял, что осквернять драками бар в зоне не принято. Но дело уже было сделано.
От дальней двери к нему медленно зашагал один из бугаев хозяина, лицо его было бесстрастным, но намерения четкими. Он должен любыми путями навести порядок, и Александру явно не будет от этого хорошо. Гробовую тишину нарушал только хриплый стон прижатого к столу Шкета. Чем все закончилось бы, неизвестно, но обстановку разрядил вошедший вслед за Шкетом и Бомбой сталкер. Александр уже начал понемногу отпускать ворот Мелкого, когда на плечо ему легла тяжелая рука.