Майор с усиливающимся волнением прошел в смежную комнату и увидел профессора, лежащего на диване. Самое жуткое было в том, что Федор Евграфович был абсолютно голым. Его тощее длинное высохшее тело, перевернутое на бок, выглядело невероятно нескладным, даже каким-то ужасным на темно-коричневой коже старинного, еще дореволюционного дивана.
Выражение лица профессора было каким-то умиротворенным, каковое бывает у людей, тихо умерших во сне. На тощем теле со сморщенной кожей ни царапины, ни синяка, ничего такого, что могло бы указывать на насилие.
Обычно дома Федор Евграфович облачался в любимый темно-красный халат с драконами, вышитыми желтой шелковой нитью. Он привез его из Тибета. Халат тоже пропал: не обнаружился ни в шкафу, ни в комнатах, ни в ванной. Скорее всего, мародеры сняли его прямо с покойника. На запястье левой руки профессора отсутствовали швейцарские часы, с которыми он практически не расставался.
Возможно, Федор Евграфович умер от нервной болезни, подломленный нежданным уходом супруги и в переживаниях за судьбу сына. В военное время такое происходит нередко.
В квартиру вошли домушники. Они забрали все ценные вещи, каковых в квартире профессора было немало, сняли с него любимый халат и старенькие швейцарские часы, а потом, нагруженные баулами и сумками, ушли так же незаметно, как и проникли в дом.
Мародеры! По законам военного времени их следовало поставить к стенке!
Ефим Бережной с силой сжал ложку и глухо застонал.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Прасковья. – Рана беспокоит?
Пулю в плечо Бережной получил в прошлом году, во время перестрелки с бандитами, проникшими на территорию хлебных складов. Лечение прошло без осложнений, рана затянулась, но иногда давала о себе знать ноющей болью.
Бережной посмотрел на жену, не оставлявшую без внимания ни один его чих, улыбнулся и сказал:
– Не переживай. Со мной все в порядке. Суп очень вкусный. Может быть, добавки?
– Ой, я сейчас. – Прасковья быстро поднялась. – Суп и вправду удался. Знаешь, цены опять подросли. Теперь свинина на рынке стоит триста рублей. Это где же такое видано! А ты помнишь, сколько она стоила в январе сорок первого? – Половник бойко застучал по стенкам кастрюли.
– Что-то не припоминаю, – хмуро произнес Ефим, забирая у жены тарелку горячего супа.
– Двадцать девять рублей! Может, ты хочешь сметаны?
– И сметана есть? – удивленно протянул Бережной. – Что у нас сегодня за праздник?
– Праздника нет, просто сэкономила, вот и взяла баночку.
Прасковья аккуратно положила в суп ложку сметаны и тщательно размешала.
Ефим отметил, что сметана была густой и плотной. Именно таковой потчевала его бабка в далеком детстве, когда родители оставляли сына в деревне на целое лето. Интересное было время. Где теперь вся эта ребятня, с которой он был так дружен?
– Идет война, – сдержанно заметил Ефим. – Когда все это закончится, будет лучше.
Суп был наваристый, самый настоящий, с каплями желтого куриного жира на поверхности.
Жена присела рядом и с радостью наблюдала за тем, с каким удовольствием муж хлебал этот суп.
Воспоминания вновь вернули его к прошедшему дню. Бережной должен был написать Олегу о смерти отца, и это удручало его. Ефим не знал, как облегчить участь друга, не сомневался в том, что воевать ему теперь станет тяжелее.
Этой квартирой обход не закончился. В следующих двух домах обнаружились еще четыре, откуда была вывезена вся мебель вместе с ее содержимым. Остались лишь голые стены. Хозяевами этих квартир были руководители крупных производств, эвакуированных за Урал.
По случаям ограбления были заведены уголовные дела. Оставшееся рабочее время Бережной потратил на то, чтобы связаться с хозяевами квартир и в полной мере оценить ущерб, нанесенный грабителями.
По квартире Федора Евграфовича свидетелем выступил он сам, подробно описал пропавшие вещи. Список майор велел размножить, а украденное добро искать на всех московских рынках, где оно непременно должно было всплыть.
– Может, в Большой театр пойдем?
– А что там сегодня? – несколько рассеянно спросил Бережной.
– Опера «Ромео и Джульетта».
Телефонный звонок заставил Ефима Григорьевича прервать поздний ужин.
– Бережной у аппарата, – произнес он громко, понимая, что случилось нечто важное.
– Вот что, Ефим, – услышал майор голос начальника МУРа комиссара милиции третьего ранга Урусова. – Не хотелось бы сейчас тебя отрывать от семьи, знаю, что только что пришел, но сам понимаешь, работа у нас такая. На Ямской, дом номер девять, произошло убийство. Нужно немедленно выезжать! Оперативная группа уже там, ты ее возглавишь.