Лия вышла из зеркала, словно это была дверь, своей плывущей грациозной походкой... узколицая, горбоносая, на шее нитка синих бус от сглаза...
Спустя час Вагнер уже был далеко от дома.
У афишки "Разыскивается преступник" он приостановился.
Дочитав до конца описание примет преступника, сбежавшего из тюрьмы, Вагнер забывчиво поймал пальцами пуговицу на рубашке и пошел по бульвару, вдруг прыгнул через лужу... неудачно, подвернул лодыжку и обрызгал прохожего.
-- Осторожно... - сказал прохожий сиплым голосом.
"Неприятный тип..." - подумал Вагнер, оглядывая господина в рединготе и вспоминая, где он мог его видеть.
Горло Вагнера вдруг пересохло.
"Черт, надо же... сбежал из тюрьмы и так свободно разгуливает по городу..."
На цепном мосту к господину в рединготе подошла женщина в лиловом плаще. Вагнер обомлел, когда увидел ее лицо.
"Боже мой, это же Кларисса... нет, не может быть... опасный преступник и Кларисса..."
Между тем господин в рединготе и Кларисса спустились по лестнице к реке, и пошли вдоль берега по направлению к театру.
Сумерки постепенно сгущались.
Вагнер шел за ними с оглядкой... он явно трусил... ему чудилось, что и за ним кто-то крадется по пятам.
Незнакомец и Кларисса скрылись в портике входа дома, украшенного колоннами и спящими львами.
Какое-то время мысли Вагнера блуждали как в лабиринте. Он стоял у стены, поглядывая на плотно зашторенные окна и прислушиваясь к шуму вечерней жизни города.
В окне второго этажа что-то звякнуло, заплескалось.
Вагнер понял, что окно открыто. Он вскарабкался по приставной лестнице, заглянул в комнату.
Темно.
Сдерживая дыхание, он перевалился через подоконник и очутился в зимнем саду: купы пальм, переплетенные стеблями хмеля, заросли цветущих роз, алебастровые вазы, статуи...
Вагнер был изумлен.
В изумлении он сделал несколько шагов.
-- Кто здесь?.. - услышал он знакомый сиплый голос.
Вагнер попятился, тут же и чертыхнулся. Из проволочной клетки за ним следил попугай.
Крадучись, Вагнер пошел вдоль стены и оказался у двери с зелеными стеклами, за которыми он увидел небольшой зал.
В нишах за изящными круглыми столиками сидело несколько пар, но незнакомца и Клариссы среди них не было.
По крытой галерее Вагнер перешел во флигель и заблудился в путанице коридоров и дверей, которые никуда не открывались.
За одной из стеклянных дверей он услышал приглушенные голоса и замер, прижавшись к стене.
Голоса смолкли.
На свой страх и риск Вагнер толкнул, приоткрыл дверь.
-- Идите сюда... - окликнул его господин в очках с круглыми стеклами. Он стоял у камина с рыжеволосой женщиной в облегающем черном платье, подчеркивающем ее довольно монументальные формы. - Вы принесли книгу?.. а где графиня?..
-- Кажется, я не туда попал... - пятясь, Вагнер вышел в коридор.
Чья-то рука легла ему на плечо.
-- Позвольте пройти...
Незнакомец в рединготе и Кларисса прошли мимо.
Вагнер отступил, вжался в стену...
"Поразительное сходство, но это не Кларисса..."
Едва справляясь со слабостью, Вагнер пошел по коридору, который вывел его в зимний сад.
Окно было открыто.
-- Слава Богу... - пробормотал Вагнер, перевалился через подоконник и свесил ноги, нащупывая ступени лестницы. Лестница поползла вдоль стены, и он повис, уцепившись за водосточную трубу. Труба зашаталась, стронулась...
Где-то глухо тикали часы.
Часы как-то странно всхлипнули и умолкли.
Вагнер болезненно наморщился, приоткрыл веки.
Над рыжими кронами висела луна, летали летучие мыши.
В траве рядом с ним лежала кукла без глаз, ржавый обруч и веревка.
"Где я?.. и как я здесь очутился?.." - Вагнер зябко повел плечами.
Донесся лай собак.
Пугливо глянув по сторонам, Вагнер встал на ноги, пошел, хромая... побежал...
Задыхаясь, он выбежал на песчаную косу.
Песок зыбился под его ногами, как и много лет назад, когда он служил в роте охраны и сопровождал Этап...
2.
За окном моросил дождь. Капли бежали по стеклу, сливаясь в проворные серебристые змейки.
Авель обратил внимание на господина в поношенном пальто и в галошах на босую ногу, который переходил улицу.
-- Боже мой, это же Вагнер... - воскликнул Авель.
-- Странное имя... - пожилая женщина, у которой Авель остановился на ночь, глянула в окно. - Он что, немец?..
-- Я обязан ему жизнью... где мой плащ?.. тетя, куда ты дела мой плащ?..
-- Он еще не высох...
Хлопнув дверью, Авель уже бежал вниз по винтовой лестнице.
В сырой мороси маячила удаляющаяся фигура Вагнера.
Авель поспешил за ним.
Вагнер пересек трамвайные рельсы и исчез в арке дома, фасад которого украшали горгоны и химеры, плюющиеся огнем.
Помедлив, Авель последовал за Вагнером, свернул налево, потом направо и очутился в небольшом дворике с фонтаном.
Во дворе Вагнера не было.
Авель сел на лавочку, пережидая головокружение и боль в висках.
На вид Авелю было около 50 лет. Он выделялся в толпе. У него было узкое вытянутое лицо, карие глаза и нос как рог у носорога.
Он сидел на лавочке и разглядывал асфальт, на котором ему рисовались картины из почти забытого прошлого.
Появилась старая военная дорога. Петляя, она тянулась через пустыню к морю.
Иногда из песка выступали скалы или развалины.
Авель шел в толпе арестантов, поглядывая на Вагнера, который сопровождал Этап... он производил впечатление, у него было тонко очерченное лицо и нос как рог у носорога... он был похож на римского легионера.
На этапе народ был мрачный, задумчивый... про свои преступления никто не говорил, не принято было говорить...
"Я помню их лица... - думал Авель. - Сколько людей погибло, может быть, лучших людей... а жизнь так нуждалась тогда в хороших людях..."
Рядом с Вагнером брела рыжая собака... она тяжело дышала и вела себя беспокойно.
Собака предчувствовала песчаную бурю...
* * *
Когда песчаная буря ушла, выяснилось, что от всего Этапа остались только Вагнер и Авель.
-- Что будем делать?.. - спросил Авель.
-- Пойдем туда... - отозвался Вагнер, указывая рукой направление.
-- И куда мы придем?..
-- Я думаю к морю...
-- Мне тебя бог послал...
-- А что если не бог?..
Авель промолчал, а Вагнер подумал: он так похож на меня... может быть я раздвоился?..
Они шли и шли...
Вокруг не было ничего, кроме желтых дюн и желтого неба.
Иногда они видели море, плоское, остекленевшее с островами, мысами и маяками.
Это был мираж.
Авель остановился.
Уже почти стемнело.
-- Все, я больше не могу идти... - пробормотал он и рухнул на песок.
-- Нам надо поспать... - Вагнер прилег рядом с Авелем.
Было холодно, они лежали на спине, потом легли на бок...
Ночь прошла беспокойно.
Вокруг вершилась кропотливая жизнь пустыни.
Выли гиены.
Смеялись шакалы.
Иногда мерещились бесы... они высовывалось из складок темноты, как из кулис.
-- Авель, ты вздыхал во сне... о чем?.. - спросил Вагнер...
-- Мне было видение... меня сослали на остров, где я писал комментарий на апокалипсис Иоанна... а ты о чем вздыхал?..