Этим утром, после завтрака, Кристалл отвела меня в офис Хейдена в передней части дома и позвонила в местную школу. Она договорилась о встрече с директором, и я уже нервничаю. В старой школе Сабину еще помнили сообразительным, разговорчивым ребенком, и когда все изменилось, пытались ей помочь — как учителя, так и ученики. Не знаю, как отнесутся к моей застенчивой, молчаливой дочери в новом месте. Я боялась, что ее не полюбят или будут обижать. А что, если ее не примут и придется идти в другую школу, для детей с особыми потребностями? Мне становилось дурно от одной мысли.
— Не беспокойся. Для школы все стоит очень дешево, — уверила Кристалл. — Ты должна знать лучше, чем я.
Но я не знаю — Суреш всегда давал деньги на форму Сабины своей матери. Я понятия не имела, сколько она стоит, и это меня пугало.
— Пойдем и купим, как только убедимся, что в школе есть место.
— Спасибо.
— А тебе придется создать совершенно новый имидж, — сказала Кристалл, пока мы углублялись в магазин. — Сегодняшние покупки должны приносить удовольствие! Выкинь все эти лохмотья. Ты — молодая красотка, а выглядишь, будто старая ведьма. Разумеется, в хорошем смысле.
Оглядев свой сальвар камиз, я понимаю, что она права. Теперь я — не та женщина. Во всяком случае, не хочу ею быть.
— Мы тебя осовременим. Избавим от этих пижам. И кто сказал тебе, что хаки — твой цвет? Должно быть, какой-то слепой.
— Я привыкла одеваться скромно, — робко возразила я. Надо избавиться от одежды, чтобы начать новую жизнь, но мне не хотелось бы предавать свою культуру.
— Да ладно! Я видела множество женщин в таких костюмах ярких цветов, с блестящими украшениями — они выглядели на миллион долларов! Мы могли бы пойти этим путем, но тебе нужно полностью измениться, чтобы стать неузнаваемой.
— Но я хочу остаться собой.
— Я поняла. Никаких откровенных топов. Коротких юбок. Хотя, честно говоря, тебе бы чертовски пошло.
Сегодня Кристалл была одета скромнее: узкая белая футболка и джинсы, ярко-красные сумочка, ботинки и очки. Но по ней сразу видно, что она очень привлекательная женщина, роскошная, как говорят в рекламе.
— Мне нравится твоя одежда, — призналась я. — Вот бы мне смелости быть такой же откровенной.
— Тогда вперед. — Она потащила меня к рядам с джинсами.
Определив мой размер, Кристалл нагрузила меня джинсами разных цветов — от темных до светло-голубых. Потом мы долго блуждали среди вешалок с одеждой и эскалаторов, и все это время Кристалл бросала мне на руки футболки, пока не образовалась беспорядочная башня. Сверху она положила несколько хорошеньких маленьких кардиганов.
— Какой у тебя размер обуви?
— Третий.
— Боже, — пробормотала она. — Детские ножки. Я сейчас. Вставай в очередь.
Она исчезла, а мы с Сабиной тем временем присоединились к длинной очереди в примерочные.
— Тебе весело? — спросила я дочь. — Мы еще никогда так не ходили по магазинам. Ты — следующая.
Она улыбнулась в ответ, и, похоже, впервые за долгое время улыбка достигла и глаз. Я сжала ее руку. Когда Кристалл была рядом, грустить было невозможно.
Наша новая подруга вернулась, у нее в руках охапка туфель. Некоторые были на очень высоком каблуке.
— Держи, Бинни.
Она свалила их в руки Сабине и снова исчезла. На этот раз она примчалась с маленьким платьем и двумя куртками.
— Не уверена, что мне нужна вся эта одежда.
— Только самое необходимое, базовый гардероб, милая. Тетушка Кристалл тебе это обеспечит.
Я кивнула, словно поняла, о чем речь.
— Возможно, стоит подумать и о волосах. Выбросить этот ужасный платок. Сделать модную стрижку и, может, покраситься. Тебе пойдет сливовый оттенок.
Это меня испугало. Хотя, возможно, Кристалл права. Если я поменяю прическу, весь свой образ, это станет еще одним шагом на пути от старой жизни.
Она понизила голос, чтобы только я могла услышать ее сквозь ревущую музыку:
— Ты не думала сменить имя?
— Нет.
— Я — да. Мое настоящее имя Кристин, но кому нужна стриптизерша по имени Крис? Кристалл звучит куда экзотичнее.
— Я не знаю, как себя назвать.
— Пожалуй, Аишу менять не нужно, звучит здорово. Но ты можешь стать миссис Ричардсон или Робертс вместо Рашид. Что-нибудь в таком духе. Думаю, это благоразумно. Не обязательно делать это официально. Оставайся Рашид в документах, счетах пособий и всем таком. Используй «Робертс» в повседневной жизни.
— Я могу так сделать?
Кристалл пожала плечами:
— Почему бы и нет? Это даст тебе дополнительную защиту. Просто на всякий случай.