Кайл кивнул и сухо заметил:
– Понимаю, я тоже когда-то был студентом.
– Пол открыл свою фирму на деньги родителей, сначала он очень гордился, что у него есть собственный бизнес, но мы закончили учебу, компания дружков распалась, а Пол по-прежнему продолжал пить. Я пыталась его образумить, но он заявил, что пьет из-за меня – потому что я плохая жена и в постели от меня никакого толку. – Воспоминания о тех днях до сих пор причиняли Трейси боль, но она пыталась говорить ровным тоном. – Однажды, года через полтора после свадьбы, он предложил…
Трейси села на стул и опустила голову, волосы закрыли ее лицо, как густая вуаль, – она была рада даже этой слабой защите от проницательного взгляда Кайла.
– Что предложил, Трейси? – подсказал Кайл, когда молчание затянулось.
– Он хотел… – Трейси замялась. – Сначала я должна кое-что пояснить. Пол не хотел заводить ребенка и, когда я забеременела вскоре после свадьбы, рассвирепел, потребовал, чтобы я сделала аборт. Я отказалась. С тех пор он при каждом удобном случае попрекал меня этой незапланированной беременностью и моим упрямством и винил меня в своих деловых неудачах. Так вот, однажды он пожелал, чтобы я легла в постель с одним из его потенциальных клиентов.
Кайл тихо, но весьма выразительно выругался. Ему приходилось встречаться с такими подонками, которые пользуются нежностью и уязвимостью женщины, чтобы установить над ней свою власть. Ясное дело, думал Кайл, Трейси с ее красотой и уязвимостью показалась Полу отличной добычей.
– Санни было тогда пять месяцев, – тихо продолжала Трейси. – До того дня я все еще надеялась, что ради ребенка смогу сделать наш брак счастливым. Чего я только не делала, чтобы угодить Полу!
Она снова замолчала, подавленная воспоминаниями о своем унижении. Впоследствии она не раз удивлялась, как могла не разглядеть истинную сущность Пола, однако факт оставался фактом: она разглядела ее слишком поздно.
– Но тогда я впервые по-настоящему на него разозлилась. – Голос Трейси дрогнул. – Я набросилась на него с кулаками, конечно, он был сильнее. Пол меня так ударил, что я упала и потеряла сознание.
– Трейси!
Кайл догадывался, что Трейси не хочет ничьих прикосновений, во всяком случае, сейчас, когда заново переживает кошмар из своего прошлого, но он просто не мог смотреть, сложа руки на ее нежную гибкую фигурку, ему было необходимо ее обнять. Он поднял Трейси со стула и привлек к себе. Чувствуя, как напряглось ее тело, он нежно погладил ее по спине и прошептал:
– Не бойтесь, Трейси, я просто хочу вас обнять, ничего больше.
Если бы можно было повернуть время вспять! Кайл многое бы отдал за возможность остаться наедине с Полом Вудсом, когда подонок был еще жив. Уж он бы заставил его ответить за страдания, причиненные Трейси!
– Когда я очнулась, Пол сидел передо мной, держа на руках Санни, – прошептала Трейси, спрятав лицо у него на груди. – Он пригрозил, что, если я кому-нибудь пожалуюсь, он убьет сначала ее, потом меня. Пол считал, что для успеха в бизнесе нужно иметь образцовую семью, и не желал выносить сор из избы.
– Вам нужно было от него уйти, есть специальные убежища для женщин с детьми…
– Нет, Пол нашел бы нас где угодно. Но после того случая я стала спать на раскладушке в детской, прикосновения Пола стали мне противны. В тот день между нами что-то умерло, я поняла, что больше никогда не смогу доверять мужчине. Любому мужчине, понимаете, Кайл?
– Я не любой мужчина, – мрачно пробурчал он, садясь на диван и сажая Трейси к себе на колени. Она попыталась встать, но он не отпустил.
– С каждым днем становилось все хуже, – продолжала Трейси. – Пол совсем распоясался. После того случая, когда я не захотела, чтобы он сел за руль пьяный и подвез нас до магазина, и он снова меня ударил, я стала тайком подыскивать себе квартиру. Однажды он застал меня с газетой в руках – я просматривала объявления о сдаче квартир. Он набросился на меня, стал кричать, что я не выполняю свой супружеский долг, и он возьмет меня силой. Я отбилась, ударила его сковородкой по голове и заперлась в комнате Санни. Я боялась, что он попытается сломать дверь, но он вместо этого напился, сел в машину и уехал. Больше я его живым не видела.
Глубоко вздохнув, Трейси снова замолкла. Кайл не торопил ее, дожидаясь, пока она соберет силы для продолжения своей исповеди.
– Пол оставил нам в наследство одни долги, но и это еще не все. Когда-то я по глупости не глядя, подписывала документы, которые мне подсовывал Пол. Только после его смерти я узнала, что подписала свои обязательства по его долгам.
– И поэтому, когда подвернулась работа в «Бедфорд Констракшнс», вы с радостью за нее ухватились, – заключил Кайл. И с мрачным смешком добавил: – А я-то, дурак, вообразил, что вы не устояли перед моим неотразимым обаянием.
Трейси знала, что он пытается шуткой подбодрить ее, но его близость действовала на нее слишком сильно.
– Кайл, отпустите меня, пожалуйста, – пролепетала она дрожащим голосом. – И не надо меня жалеть, я не для того рассказала вам про Пола.
– Выслушайте меня, Трейси. – Он двумя пальцами приподнял ее подбородок. Ей волей-неволей пришлось посмотреть ему в глаза, и она увидела, что гнев борется в нем с нежностью. – Не стану скрывать, что, будь этот подонок еще жив, я бы с удовольствием придушил его собственными руками, тут ничего не поделаешь, так уж я устроен. Но вам надо забыть его, как кошмарный сон, Пол остался в прошлом. Не позволяйте ему портить вам жизнь, иначе получится, что он победил даже мертвый. Неужели вы не понимаете? И вы, и Санни заслуживаете гораздо большего, чем те крохи, которые вам от него перепадали.
Трейси напряглась. Она чувствовала, что еще немного, и Кайл, благодаря своему сексуальному магнетизму, сможет убедить ее в чем угодно, даже в том, что черное – это белое.
– Я не хочу связываться с другим мужчиной отчасти именно из-за Санни. Сейчас мы с ней в безопасности. Я не жду от будущего большего, безопасность – самое главное.
– Черта с два главное! – прорычал Кайл, но тут же спохватился. – Трейси, не смотрите на меня так, я не причиню вам зла. Но, как уже было сказано, я – не первый встречный, и вы не должны отмахиваться от того, что возникло между нами. Жизнь – это не только безопасность, любовь моя, не хороните свою надежду вместе с этим подонком, Полом. Я могу дать вам такую жизнь, о какой вы и не мечтали.
«Любовь моя». Не в силах произнести ни слова, Трейси молча смотрела на Кайла, но в ее огромных глазах все еще жили страх и недоверие.
– Трейси, я вас хочу, но мне нужна не одна ночь, не десять и даже не сто, – сказал Кайл очень тихо.
– Нет! – Трейси вырвалась из объятий и вскочила на ноги. – Вы должны понять, Кайл, я не могу… Я не хочу никаких обязательств!
Сколько раз в прошлом Кайл произносил похожие слова, обращаясь к какой-нибудь красотке, с которой собирался лечь в постель. И вот теперь его самого побили тем же оружием. Но он не собирается так легко отпускать Трейси. Нужно только убедить ее, что она поселилась в его сердце. Если он попытается овладеть ею, ему это, без сомнения, удастся. Однако Кайл хотел гораздо большего, чем ее тело, гораздо большего.
– Хорошо.
Он медленно встал, глядя на Трейси, и засунул руки в карманы, чтобы устоять перед искушением прикоснуться к ней. Как же ему этого хотелось!..
– Хорошо? – На бледных щеках Трейси все еще блестели слезы. – Что хорошо?
– Я согласен с вашим условием, что мы будем просто друзьями, – сказал он ровным голосом. – И я польщен тем, что вы мне доверились и рассказали о своем прошлом. Доверие – непременное условие дружбы. – Трейси смотрела на Кайла во все глаза, чувствуя себя Алисой в Стране чудес. С чего он взял, что она предлагает дружбу? Ничего подобного она не говорила. И о доверии она не упоминала. – Так что на этом и будем строить наши дальнейшие отношения, – подытожил Кайл.