Накануне вечером, как только Санни снова уснула, Трейси побежала звонить Хэзел. Узнав новость, та поздравила подругу и тут же предложила заехать утром пораньше и отвезти Санни в детсад, чтобы Трейси могла без спешки собраться и вовремя приехать в «Бедфорд Констракшнс». Трейси с благодарностью приняла предложение подруги.
Утром Трейси появилась перед входом в здание одновременно с тем, как Морин Рэйли заезжала на машине на специально отведенное для нее место на автостоянке. Две женщины вошли в вестибюль вместе.
– Волнуетесь? – участливо спросила Морин.
Трейси улыбнулась в ответ.
– Есть немножко, честно говоря, даже больше, чем немножко. Моя предыдущая работа была куда менее ответственной.
– Не волнуйтесь, справитесь. – Женщины вошли в лифт. Пристально посмотрев на Трейси, словно решая для себя что-то, Морин сказала: – Вообще-то мне не следовало этого говорить, но на ваше место было множество претенденток, однако Кайл выбрал вас – значит, вы лучше всех подходите для этой работы.
Морин хотела подбодрить Трейси этими словами, но результат оказался прямо противоположным, волнение Трейси только усилилось.
– Вы зовете его по имени? – спросила она. – Конечно, только за глаза?
– Ну почему же? – Морин заговорщически усмехнулась. – Когда вы познакомитесь с ним поближе, вы увидите, он совсем не такой, каким предстает на публике. Кайл терпеть не может всякие церемонии. Но в обществе других сотрудников, тем более клиентов, я обращалась к нему только «мистер Бедфорд», а он ко мне – «мисс Рэйли».
– Разумеется.
– Поверьте моему опыту, Кайл – начальник, с которым приятно работать, – непринужденно продолжала Морин, пока они шли по коридору от лифта к кабинету, – иначе я бы не проработала у него целое десятилетие.
– Сколько ему лет?
– Тридцать семь. Кайл возглавил компанию, когда ему было всего двадцать пять. Его отец, который создал компанию, тогда тяжело заболел, несколько месяцев провел в больнице, и Кайлу пришлось занять его место. Он к тому времени закончил университет и почти три года проработал в компании. И у него дела пошли так хорошо, что старый мистер Бедфорд, выздоровев, решил уйти в отставку и передать управление фирмой сыну. За эти годы под его руководством оборот компании вырос, наверное, раз в десять. – Морин открыла дверь в свой кабинет и, покосившись на дверь, понизила голос до шепота. – У него репутация царя Мидаса, говорят, он превращает в золото все, к чему прикоснется. А если говорить серьезно, он блестящий бизнесмен, у него великолепное чутье и крепкая деловая хватка. Кайл отдает бизнесу почти все свое время, он занимается делами и тогда, когда его конкуренты играют в гольф или отдыхают где-нибудь на Гавайях. Никогда в жизни не встречала человека, который бы так много и упорно работал…
– Морин, мне, конечно, приятно слушать дифирамбы в свой адрес, но на всякий случай хочу предупредить, что уборщица, похоже, по ошибке включила селектор, – раздался ледяной голос Кайла Бедфорда.
Однако Морин нимало не смутилась.
– Спасибо, что предупредили, Кайл, а то еще немного, и у вас бы стали гореть уши.
– Морин, меня невозможно вогнать в краску, и вы это прекрасно знаете. – Голос прозвучал еще суше, если такое вообще возможно. – Насколько я понимаю, миссис Вудс с вами?
– Да, она здесь.
– Тогда я бы хотел с ней поговорить, прежде чем вы начнете знакомить ее с работой. И прихватите чашечку черного кофе, когда пойдете.
– Сейчас иду.
Морин выключила селектор и лукаво улыбнулась Трейси, показывая пальцем на дверь в кабинет Кайла. Трейси с завистью подумала, что она, наверное, никогда, даже через десять лет, не сможет так же непринужденно общаться со своим пугающим боссом.
Трейси быстро сняла пальто, пригладила и без того гладко зачесанные назад и уложенные на затылке строгим узлом волосы, вдохнула поглубже, как ныряльщик перед прыжком с вышки, и открыла дверь смежного кабинета.
– Доброе утро. – Под пронизывающим взглядом серых глаз Трейси растеряла все свое самообладание, сердце сбилось с ритма, она покраснела, сама не зная почему. – Значит, вы не передумали?
– Передумала? – Трейси удивленно взглянула на крупную фигуру за письменным столом. – Конечно нет, мистер Бедфорд. Я же обещала, что сегодня утром выйду на работу.
– И вы всегда выполняете обещания? – бесстрастно поинтересовался он, прищурившись.
– Да, выполняю.
Кайл усмехнулся про себя, отметив дерзкие нотки в ее голосе, но вслух сказал совершенно бесстрастно:
– В таком случае мы с вами прекрасно сработаемся, миссис Вудс. – С этими словами Кайл встал из-за стола, обошел вокруг него и присел на край столешницы. Трейси невольно отметила, что его крупное сильное тело кажется заряженным энергией, как сжатая пружина. – Машину доставят к четырем часам. – Теперь его голос звучал ровно, почти скучающе. – Зеленый «ровер», как я и заказывал. Таким образом, у вас будет время освоиться с рычагами управления и задать любые вопросы, если таковые возникнут.
– Благодарю вас. – Трейси не знала, что еще сказать.
– Надеюсь, ваша дочь одобрит цвет машины, миссис Вудс. – Трейси быстро взглянула ему в глаза, ожидая увидеть в них насмешку, но лицо Кайла оставалось бесстрастным, как и голос, когда он продолжил: – В следующие несколько недель вы разберетесь, как функционирует этот офис, и освоитесь с моим стилем работы. Морин вам в этом поможет.
Трейси только шире раскрыла глаза, но промолчала. По тому, как твердые губы Кайла Бедфорда едва заметно изогнулись, она поняла, что поступила правильно, воздержавшись от реплики.
– Если позволите, я изложу некоторые основные правила, соблюдение которых пойдет на пользу нам обоим. – Если в этой фразе и содержался вопрос, то явно риторический, но Трейси на всякий случай кивнула. – Как я уже упоминал вчера, я ожидаю – более того, требую – от своих сотрудников абсолютной преданности, меньшее меня не устраивает. Как мой секретарь и личный помощник вы будете иметь доступ к разного рода конфиденциальной информации, касающейся как бизнеса, так и моей личной жизни. Я рассчитываю, что в обеих этих областях вы будете соблюдать необходимую осмотрительность.
Еще раньше, присаживаясь на край своего стола, Бедфорд кивком велел Трейси сесть, и сейчас она была этому очень рада: магнетизм, исходивший от ее нового босса, действовал на нее так сильно, что ей было бы трудно твердо стоять на ногах. У Трейси словно что-то перевернулось внутри. Она сглотнула.
– Конечно, мистер Бедфорд.
– Кайл. – Он слегка откинулся назад, солнечный свет, падающий в окно у него за спиной, подчеркивал синеватый отлив его черных волос. – Правило второе: если вы всерьез намерены у меня работать, запомните, что всякие формальности остаются за этим порогом. – Он кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет секретарши. – Вы будете моими глазами и ушами внутри этой организации и за ее пределами, моим верным союзником, и в пределах этих стен должны быть со мной абсолютно искренни.
– А если мое мнение будет отличаться от вашего? – спросила Трейси, тщательно следя за своей интонацией и стараясь не выдать волнения.
Несколько секунд Бедфорд лишь молча буравил ее взглядом, а потом вдруг улыбнулся. Трейси впервые видела на его лице настоящую улыбку.
– Я и не жду, что вы станете во всем мне поддакивать, – негромко сказал он, – но, когда вы со мной не согласны, я рассчитываю услышать обоснованные и логичные доводы. Льстецов и подхалимов вокруг меня и так достаточно, мне не нужен еще один, Трейси.
Кайл впервые назвал ее по имени, и Трейси с досадой отметила: с ее сердцем творится нечто невообразимое, что именно – она даже не хотела анализировать. Трейси мысленно напомнила себе, что она взрослая женщина и ей не пристало уподобляться кокетливой школьнице. Чтобы побороть охватившую ее слабость, она заставила себя улыбнуться и – как она надеялась, непринужденно – заметила: