– Да! – ответила я, глядя, как он приближается ко мне. Один из самых молодых учителей и, наверное, самый красивый. Высокий, жгучие чёрные волосы, всегда лёгкая небритость, белоснежная улыбка и идеальные манеры. По крайней мере, по отношению ко мне.
– Эмма, – повторил он чуть более низким голосом, заставив моё сердце затрепетать. – Вы сегодня отлично выглядите.
С трудом удержав себя в вертикальном положении, я нашла в себе силы ответить:
– Спасибо, вы тоже. Впрочем, как и всегда, – добавила я, успокоившись.
По лёгкой смущенной улыбке я поняла, что в эту игру можно играть вдвоём и продолжила:
– Было очень, – я выделила второе слово, – приятно учиться у вас.
– Я бы не отказался увидеть вас в будущем. Может, вернётесь в Школу преподавателем.
– Ну да, не частной практикой же мне заниматься, – грустно хихикнула я.
– Я уже собирался вас искать, – вдруг перевёл тему он. – Хотел поговорить до экзамена.
– Да… – сердце возобновило невидимую войну с рёбрами.
– Я не знаю, куда вы захотите отправиться после экзаменов, поэтому решил сейчас, – он сделал долгую паузу, чуть не заставив меня упасть в обморок от волнения. – Этот скромный подарок – для вас.
Он достал из кармана своей мантии коробочку и протянул мне. Внутри оказался кулон на плотной верёвочке. Сплетённые воедино серебряные нити изображали кокон, внутри которого покоился круглый голубоватый камешек.
– Это защитный амулет, – сообщил профессор, пока я любовалась мастерством ювелира. – Он поможет вам в случае опасности. Только не перегружайте его работой.
Он замолк, глядя мне прямо в глаза. Я ответила тем же. Мы стояли очень близко , почти касаясь друг друга губами.
– Конспект, – вдруг испугавшись, выпалила я.
– Что? – отпрянул он.
– Спасибо за подарок, профессор, но мне очень нужно найти мой конспект до экзамена. Я вчера его здесь не забывала?
– Ну… вы вчера пришли с пустыми руками.
– Ещё раз спасибо, – судорожно выпалила я, дрожащей рукой поглаживая лиану. Она расступилась, и я стремглав вылетела в коридор, дошла до угла, где и замерла, пытаясь отдышаться. Ну и дура. Все девчонки мечтают о нём, а я… А я… Ладно, подумаю об этом завтра. Или ночью, если парни снова притащат волшебное пиво. Сегодня на первом месте экзамен.
Перед гербологией я с последней надеждой заходила в кабинет медитации. Туда я направилась и сейчас, благо до него нужно было пройти всего две лестницы.
Медитация – основа существования любого мага. Это может быть поза, действие или эмоция, не важно. Главное – когда маг принимает позу, выполняет действие или чувствует эмоцию, его наполняет сила, которую он и тратит на управление энергией, то есть на магию. Без этого, даже зная всю программу Школы наизусть, всё будет бесполезно. У каждого мага свой способ медитации, и главное – найти его.
За обычными, особенно после предыдущих, дверями, находился зал. Никаких парт, весь пол покрыт огромным матрасом, кроме места для переобувания у двери. Все стены увешаны напоминаниями – сто самых популярных способов медитации, каждый из которых я пробовала по десятку раз.
– Эмма! – встретила меня мисс Миррен, невысокая сухонькая женщина лет пятидесяти, замдиректора и учитель медитации. – Ты что, не допущена к экзамену?
– Та не, что вы, мисс. – отмахнулась я. – У меня ж по всем остальным предметам “отлично”. А практическую часть мне просто разрешили не сдавать.
– Да… – грустно выдохнула она, начиная ходить взад-вперёд. – Знаешь, я считаю тот факт, что ты так и не нашла свой способ медитации, своим личным провалом. Я надеюсь, ты когда-нибудь отыщешь его, если будешь помнить главное правило…
– Да, и… – попыталась вклиниться я, но её уже было не остановить.
– Твоя медитация всегда будет манить тебя к себе, это то состояние, где тебе максимально комфортно, и то, что получается лучше всего. Вот, смотри, – она с лёгкостью перевернулась и стала на голову. Её русые волосы разметались по матрасу, а широкие штаны чуть сползли, оголяя лодыжки. – Я любила так стоять с детства. А ты что любишь?
– Покушать… – выпалила я первое, что пришло в голову.
– Если бы это была твоя медитация, ты бы уже наверное была самой сильной волшебницей Школы. Подумай ещё. Может, ты чего-то очень сильно хочешь, но не делаешь?
– Поспать?
– Нет, вообще-то я имела в виду убийство. Ну, то есть эмоцию, вызываемую убийством. Был на моём веку такой маг – еле справились. Чуть весь мир в крови не утопил…
– Вы не видели мой конспект? – воспользовалась образовавшейся паузой я.
– Да, я попросила кого-то отнести его к тебе в комнату. Эй, ты куда? А-а… Удачи на экзамене!
К кабинету я прилетела одной из последних, сходу ввинтившись в нестройную толпу в поисках подруг, но в итоге уткнулась в широкую мужскую грудь. Высокий полноватый парень с роскошными каштановыми волосами и царапинами на всех открытых участках кожи схватил меня в охапку и начал допрашивать:
– Ты готова к экзамену?
– Нет, – честно ответила я и, помявшись, спросила: – Джейден, ты не видел девочек?
– Все уже пошли в первой группе, – пожал плечами он.
– Вот… – возмутилась я, в мгновение оставшись без поддержки. С учётом ауры молчания, которая накладывалась на аудиторию, это бы вряд ли чем-то мне помогло, но морально было бы легче.
– Нервничаешь? – максимально неуместно спросил Джейден.
– Нет, блин, загораю, не видишь, что ли? Конечно, нервничаю.
– А не хочешь успокоиться? – он хитро подмигнул.
– Чтобы дым увидели? Или запах почуяли? Мы же прямо перед дверью!
– Я думал, ты хочешь спокойно сдать…
– Сдать, а не охотиться на крылатых пони, как в тот раз. Я не спорю, было весело, но не на пороге, мать его, экзаменационной!
Уговорить себя я так и не дала, тем более что очень быстро открылись двери и наружу выпорхнули мои подруги.
– Ну? – задала самый короткий и при этом осмысленный вопрос я.
– Да! – хором ответили они и бросились обниматься
– Увидимся на источнике, – я с трудом вырвалась из крепких объятий и последней скользнула в закрывающиеся двери.
Профессор Долл, директор школы, многозначительно на меня глянул, но прогонять не стал, предложив вместо этого тянуть билет. Схватив первый попавшийся, я назвала номер и тут же сбежала подальше за парту, готовиться.
Все ученики сдавали одновременно и теорию, и практику, мне же по понятным причинам второе не светило, так что я уверенно вчиталась только в верхнюю часть билета.
Первый вопрос общеобразовательный: история Великой Магической Войны. Войны, которая проходила около двадцати лет назад, ещё до моего рождения. Тогда один маг получил огромную силу при помощи тайной медитации и начал оживлять всё, что попадалось под руку. Деревья, камни, вода, огонь, даже металлы – всё поднималось и пополняло его армию, сокрушающую всех на своём пути, – не так-то просто разрезать камень, а тем более огонь или воду. Экспансия продолжалась до появления героя, Леонарда Деордена Победителя, сильнейшего мага современности. Он медитировал, впадая в ярость, тем самым не теряя энергии во время боя. Война закончилась в тот же день, когда родилась я. Леонард одним ударом покончил с сумасшедшим магом, и вся его армия рассыпалась. Отношение к магам у людей с тех пор настороженное, хотя сейчас наблюдается потепление…
Излив всё, что помнила, на бумагу, я перевела дух и глянула по сторонам. Стальные атланты, поддерживавшие потолок аудитории, будто наблюдали за нерадивыми студентами, желавшими списать, а окно во всю стену открывало чудесную панораму на ущелье, куда, по слухам, отправлялись списывавшие.
Второй вопрос – магия роста растений. Спасибо Дэниэлсу, эту тему я знала идеально. Надо будет вечером зайти поблагодарить. Итак, маг концентрирует свою энергию на любой поверхности, которую могут пробить корни – металл, к примеру, так корнями не пробьешь– и представляет себе основные характеристики растения. Энергия, используя воображение мага как источник информации для постройки клеток, питает растение по мере его ускоренного роста. Отсутствие знаний гербологии у мага чаще всего приводит к созданию нежизнеспособных мутантов.