Как думаешь, что ей нужно?
Не думаю, что она наш враг. Значит, можно узнать, чего она хочет. Вдруг она именно то, что нам нужно?
Демо доверяла Бронту. Договорившись держаться осторожно, они приблизились к высокой мрачного вида девушке. Демо даже улыбнулась ей, словно они были старыми друзьями. Девушка была худой, но худоба была ей к лицу, как и ее благородная бледность, темные блестящие глаза, и длинные черные волосы. Приблизившись, Демо поняла, что волосы у нее были не черными, а темно-коричневыми, впрочем, вряд ли эти детали имели какое-то значение. - Привет, - приветствовала она незнакомку. - Привет, Андромеда, - ответила девушка. – Я Фиби. И я та, кто хочет забрать тебя отсюда и не дать тебе стать сосудом. Демо потеряла дар речи. Все не могло быть так просто. У нее появилось истерическое желание рассмеяться. - Мы могли бы поговорить где-то в более теплой обстановке? – спросила Фиби. – И желательно наедине, - добавила она, глядя на Бронта. Демо покачала головой.
-
Куда я, туда и Бронт. Если ты боишься, что он подслушает что-то важное, а потом расскажет кому-то, тебе будет полезно знать, что он глухонемой. Теперь была очередь Фиби выражать свое неудовольствие. - Это не помешает ему читать по губам, а потом использовать язык жестов, или электронное послание, чтобы сделать это. - Нет. Но я доверяю ему абсолютно. - Хорошо. - Зайдем в кафе? - Годится. В помещении было жарко, и Фиби вслед за Демо и Бронтом расстегнула пальто. Демо покосилась на блеснувшее лезвие ножа. - Ты всегда берешь с собой на дружеские беседы нож? - Нет. На самом деле я беру на них еще и меч, но сегодня мне пришлось оставить его. И так, Андромеда, мы очень долго тебя искали. Демо слушала рассказ жницы и с каждым словом убеждалась, что все это какой-то розыгрыш. Выход из ее ситуации сам собой падал ей в руки. Она понимала, что даже если примет предложение жницы и людей, на которых она работала, проблем будет много. Во-первых, орден будет очень недоволен, настолько, что они сотрут Демо в порошок при возможности. И даже если ей удастся скрыться, ее жизнь будет далека от райского наслаждения. Но после того, что она услышала, она, наконец, стала лучше понимать свою роль, и почему она так важна для ордена. Они были не такими уж святыми, как Бронт и говорил. Демо не хотела быть виновницей миллиардов жертв. Демо вообще не хотела быть как-то связана со всем этим. Все не могло быть так просто. - Если ты примешь наше предложение, мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность. Самое главное переждать этот месяц, может, полтора, после этого они уже не смогут провести ритуал. И ты будешь свободна. Навсегда. А наш мир не пострадает. Разве это не взаимовыгодное предложение? - Если хотя бы что-то, хотя бы одна деталь плана пойдет наперекосяк, это будет стоить всем нам головы. Они не пожалеют никого. - Разве ты не готова рискнуть? Мы готовы. - Я дам свой ответ в нашу следующую встречу. - Увы, это слишком опасно. Мы не можем так глупо рисковать. Мы увидимся только в том случае, если ты решишься спасти себя. А для связи есть и более легкие способы. Просто подожди, и мы свяжемся с тобой. Фиби по-военному отдала честь и встала из-за столика. За ней закрылась дверь, а Демо все еще не могла начать дышать.
Что ты думаешь?
Думаю, она та, кто нам нужен. Ты перевозбуждена, пойдем домой. Будет нехорошо, если кто-то заметит тебя в таком виде.
Ты прав.
Она чувствовала себя не в своей тарелке. Бром сжимал ее руку в своей, и только это удерживало ее от полного ухода в свои мысли. Оказавшись в их комнате, Демо не почувствовала облегчения. Ее трясло и знобило, как при лихорадке. Она – сосуд, значит должна быть сильной и выносливой, почему тогда она такая слабая? Бронт сел рядом с ней на кровать и поглаживал ее по плечу.
Насколько мы можем ей доверять? Может ее подослала Фелиция или кто-то из них, чтобы проверить меня?
Не накручивай себя. Это шанс для тебя, воспользуйся им.
А ты?
А что я?
Ты работаешь на них? Что они сделают с тобой, если узнают, что ты предал их?
Это не волнует меня. –
Бронт резко качнул головой. Его взгляд был полон решимости.
- Они не заслуживают моей преданности, в отличие от тебя. Я не выбирал, работать ли на них, родители отдали меня сюда против моего желания.
Почему ты идешь на это ради меня?
Ну, вот она и сделала это. Этот вопрос мучил ее много месяцев, но она все никак не решалась задать его. Точнее, она не решалась услышать ответ. Бронт взял ее за руку, нежно, словно она была сделана из фарфора.
Потому что ты лучший человек, которого я когда-либо знал. И потому что ты однозначно достойна того, чтобы жить, и гораздо больше, чем те, кто требует от тебя пожертвовать собой.
Чувствуя тепло его кожи, Демо была смелой.
И только поэтому? Чувствуешь ли ты ко мне что-то большее? То, что чувствую я?
Завтра, или даже этой ночью она будет умирать от стыда за то, что спросила, но не сейчас. Девушка должна была знать. Бронт слегка улыбнулся, но его улыбка вовсе не обидела Демо.
Я думаю, что ты несколько идеализируешь мой образ. Я первый парень, которого ты встретила. И это было в то самое время, когда ты только начала становиться девушкой. Но все равно это очень приятно для меня, правда.
Она еще даже не успела расстроиться, когда Бронт придвинулся к ней, теперь они сидели лицом друг к другу.
Ты просто потрясающая. И никогда, понимаешь, никогда не смей даже на мгновение сомневаться в этом.
После этого Демо, очевидно, потеряла сознание, потому что ей показалось, что Бронт наклонился и в самом деле поцеловал ее. Это было лучше, чем во всех ее прошлых снах. Демо еще никогда не чувствовала себя такой сильной. Да и никогда не была ей, наверное. Впервые в жизни у нее действительно было то, за что стоило бороться до конца.
////////
Возвращаясь к порталу, Фиби уже знала, что за ней следят. Это было прогнозируемо, но от того не менее неприятно. Хуже всего было то, что в этом мире она не имела и трети своих сил, а значит, была легкой добычей. Они обговаривали возможность преследования, и в этом случае Фиби должна была как можно быстрее добраться до здания портала, где никто не смог бы причинить ей вред. Не каждый план можно воплотить в жизнь. Фиби было неуютно, впервые за долгое время она чувствовала себя уязвимой. До портала оставалось всего четыре квартала, когда дорогу ей преградил высокий накаченный мужчина, вышедший из одного из магазинов. Жница сразу поняла, что пришли за ней. Еще был шанс спастись. Она перешла на противоположную сторону улицы, понимая, что ей не удастся слиться с толпой. Позади себя она заметила еще двоих. Слева еще троих. Черт возьми. Это значило, что все дело под угрозой срыва. Еще двое. Складывалось ощущение, что они размножаются почкованием и поэтому выходят только парами. Уже совсем не смешно. Можно было бежать, прямо сейчас, побег дал бы ей несколько минут, но потом бы ее схватили все равно. Но она не стала бежать, продолжая идти медленно. Их не смущали идущие рядом люди, мужчины в самом расцвете сил попросту расталкивали их плечами и шли дальше. Они схватили ее прямо посреди улицы, сразу пятеро. Фиби успела ударить одного ножом в сердце, второго оттолкнуть ногой, но сама упала прямо в руки третьему. Мгновение спустя их было уже десятеро вокруг нее. Это в фильмах можно спокойно справиться хоть с двадцатью, когда плохие парни мирно стоят в сторонке, дожидаясь своей очереди. Жница была схвачена, но успела отправить два послания перед этим.
///////
Фиби очнулась, когда кто-то вылил ведро воды ей на голову. Не самое приятное пробуждение. Она сидела на голом полу, руки связаны за спиной. Ее привязали к какому-то металлическому штырю, торчащему из пола. Какое-то складской помещение, судя по всему, темные стены, отсутствие окон, тусклое освещение. И, что самое интересное, она была здесь не одна. Напротив того места, где она была привязана, на кровати лежала девушка. Если брать в расчет бледность ее лица, то ее уже давно не выпускали отсюда. Лицо этой девушки было знакомо Фиби. Именно на ее поиски она потратила несколько месяцев. - Дорейн, - тихонько позвала Фиби. – Дорейн, ты слышишь меня? Девушка подняла голову, и длинные светлые волосы рассыпались по ее худым плечам. - Откуда ты знаешь меня? - Я Фиби. Просто доверься мне, хорошо? Я не причиню тебе вреда…Я знала, что ты выжила. Знала. Они ни за что не стали бы прикладывать столько усилий, чтобы замести следы, если бы ты была мертва. Где мы? Дорейн вздохнула. - В высотке. Мы практически на двадцатом этаже. Это какое-то техническое помещение, но они используют его в качестве камеры. - Сколько ты уже здесь? - В этом помещении? Может, пару месяцев. До этого меня держали в подвале. Они все время держат меня взаперти после смерти моей дочери. - Что? – переспросила Фиби. – Андромеда жива. Я разговаривала с ней несколько часов назад. Хотя, по правде говоря, я не знаю, сколько провела в отключке. - Жива? – глаза Дорейн расширились. – Но я видела ее тело. Она родилась мертвой. - Твоя дочь жива. Неужели ты действительно думаешь, что если бы она была мертва, они бы держали тебя взаперти все это время? - Я…я не знаю. Она выглядела сбитой с толку, разбитой, растоптанной. Фиби понимала ее отчасти, но прежде всего нужно было действовать. У нее был шанс сбежать, но она не воспользовалась им, полагая, что они сами приведут ее к Дорейн, если та еще жива. Узнать, что знает она, подслушать их разговор, пытать их, узнать, есть ли между ними какая-то связь. Она усмехнулась, представив реакцию Кая. Теперь она нашла Дорейн, но она все еще была связана. На двадцатом этаже. Неизвестно где. - Ты можешь встать, Дорейн? - Я попробую. Я не связана, но они чем-то накачивают меня, чтобы я была послушной. Она неуверенно поднялась на ноги, ее босые ноги дрожали, и она шла очень и очень медленно. - Вытащи нож под курткой. Странно, что они не достали его. Так, теперь пережжешь веревки на моих руках. Медленно, я не хочу остаться без кистей. Молодец. Освободившись, Фиби не прибывала в состоянии эйфории, хотя бы приятно чувствовать легкость в руках. Ее конечности практически не затекли, хорошо все же больше не быть человеком. - Я смогу выйти отсюда, - сказала она Дорейн, - но с тобой могут возникнуть сложности. Поэтому слушай меня внимательно. Твой единственный шанс выйти отсюда и помочь спасти твою дочь. Чтобы вывести тебя отсюда, я поглощу твою душу. Это не особо приятная процедура, но боли ты не почувствуешь. А когда мы перейдем через портал, я найду для тебя новое тело. Ты согласна? Дорейн застыла в нерешительности. - Ну же, решайся скорее. Там ты принесешь своей дочери куда больше пользы, чем запертая здесь. Ты же хочешь помочь ей, правда? - Я готова. Сейчас. Если бы можно было на самом деле не брать в расчет то, чего Фиби не сказала. Что это было вполне выполнимо в ее мире, но здесь может оказаться ей не по зубам, или даже убить их обеих. Не потому ли в этой комнате нет охраны? Или они стоят по другую сторону двери и подсматривают и подслушивают через камеры. Тогда они стоят и смеются, убежденные, что это лишь блеф. Но Фиби должна была рискнуть. Жница прикоснулась к руке Дорейн, и на этом этапе все произошло хорошо, но когда душа уже была внутри, а безжизненное тело упало на пол, тут-то Фиби и почувствовала, что ее разрывает на куски. Словно кто-то закрепил несколько огромных крюков внутри ее тела, а теперь тянет за веревки. Она не могла даже кричать от боли, ноги подогнулись, и она рухнула на одно колено, но все же умудрилась не растянуться на полу. Собственное сердцебиение оглушало ее, а затем вдруг просто исчезло, сердце больше не сокращалось. Фиби умерла. Жница поднялась на ноги, ей даже удалось удерживать строго вертикальное положение. Она чувствовала себя как-то иначе. Бездумно перешагнув через тело Дорейн, она открыла дверь в коридор. Охраны не было. Вокруг были только стены и двери. Она прошла по коридору и остановилась перед огромным окном от пола до потолка. Небольшой холл на двадцатом этаже. Она даже увидела дверь, над которой светилась вывеска «выход», под ней то и стояло с десяток охранников. Это был единственный путь, который приведет ее к лестнице или лифтам. В новых высотках не было балконов, не было подоконников. Ей ни за что не спустится снаружи. Они потому и не стали ей мешать, что были уверенны, что птичка не выпорхнет из клетки. Так и было. Или нет? Фиби медленно попятилась к стене, под насмешливые взгляды охранников, а затем разбежалась и прыгнула, пробив стекло. Ветер ударил ее в лицо, она потеряла ориентацию, способность дышать, видеть. Единственное, что она могла – падать. Но это было по-настоящему захватывающе. Уже преодолев половину пути, она знала, что не разобьется. Она снова была свободна. И ей было немного радостно от того, что последние минуты своей жизни они проведет так. Парящая смерть. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Приземление не было мягким. Она шмякнулась с огромной высоты, звук ломающихся костей был очевиден. Конечности, позвоночник, череп. Все всмятку. Но Фиби только отряхнулась и пошла дальше. Благо, что она упала не в центр улицы, а в закрытый внутренний дворик. Если кто-то и видел ее падение, их было немного. Она вышла из дворика и спокойной походкой проследовала к порталу. Больше за ней никто не гнался, даже не пытался ее преследовать. - Сделала ли ты то, что хотела, жница? – этими словами ее приветствовал старик. - Да. - Готова ли ты заплатить цену за оказанную тебе услугу? - Да. - Ты знаешь, какова эта цена? - Нет, но я догадываюсь. - Ты согласна отдать то, что я попрошу, хотя даже не знаешь, о чем пойдет речь? – удивился старик. – После всего, что я видел, меня трудно удивить, но тебе это удалось. - Верховный жнец предупреждал меня, какова может быть цена. - И ты готова ее заплатить? Готова? - Да, - повторила Фиби. Она была уверена, что больше не станет повторять. Пусть все закончится сейчас. - Хорошо, Фиби Коллинз, очень хорошо. Он резко сжал кулак, словно заточил в него только что пойманное насекомое. Фиби не смогла почувствовать утрату. Это и огорчало ее и радовало. - Фиби Коллинз выполнила свою часть сделки, - провозгласил старик. – Она отдала свою человечность и стала истиной жницей. Пути назад для нее не будет. Она никогда больше не сможет стать человеком, и умрет жницей. Поздравляю с окончанием становления, моя госпожа. Фиби чувствовала себя оглушенной. Она была готова, что ее накажут за непослушание и отберут силы, что она окажется беззащитной перед лицом опасности. Но что тогда они забрали у нее, если не это..? Она внезапно поняла. Они не лишили ее сил, ее лишили Кая. Девушка никогда больше не сможет прикоснуться к нему. Каждое ее прикосновение отныне принесет лишь смерть. Прежде чем возвращаться, нужно было найти для Дорейн новое тело. Этим она и займется. Где можно найти нужное тело, как ни в морге? Зайти в морг было просто, Фиби усыпила всех работников и вошла. Ей очень повезло, так как в этом морге было совсем свежее тело, принадлежавшее молодой девушке. Жнице было все равно, от чего та умерла. Она оперлась на руки по обе стороны от тела, склонилась над лицом девушки и поцеловала ее в лоб. В следующее мгновение веки трепыхнулись, и на нее посмотрели огромные серые глаза. - Ты слышишь меня, Дорейн? - Да. - Просто отлично. У нас получилось. Это тело выглядит вполне прилично до тех пор, пока ты не захочешь надеть купальник. Вставай, я найду тебе какую-нибудь одежду. Дорейн встала со стола, пытаясь поймать границы своего нового тела. Теперь она была выше. И, быть может, стройнее по конституции. Зато уже не отличалась той болезненной худобой. Да, ее кожа все еще была слишком бледной, а грудная и брюшная полости были вспороты, выпотрошены и зашиты вновь. Быть может, расположение некоторых органов не соответствовало их анатомическому положению, некоторые, возможно, вообще отсутствовали. Но это не играло никакой роли. Магия Фиби будет поддерживать в этом теле жизнь так долго, как жница того захочет. Одна из здешних коронеров была почти одного роста и размера с новым телом Дорейн, так что проблема с одеждой была решена. - А т