При общем числе верблюдов всех отрядов 19,900, в среднем на человека приходилось по 1 1/2 верблюда. Если запас довольствия ограничить 1 1/2 месяцами, водоподъемные средства взять на два дня, а артиллерийское довольствие уменьшить на два комплекта, то в среднем для степной экспедиции можно рассчитывать по одному верблюду на человека. С первых переходов верблюды начали падать, и в Хивинский оазис их дошло относительно небольшое число. Причинами тому служили: плохая подкормка их перед походом, тяжелая нагрузка, дурной уход, недостаточный корм, малое количество воды. Все эти условия, несуществующие при коммерческом движении, почти не устранимы при военном походе и большом числе верблюдов. Против чего возможно и надлежит бороться, – это против перегрузки верблюдов с первых переходов. Первоначально решено было верблюдов грузить в Оренбургском отряде по 17 пудов, в Туркестанском — по 12 пуд., в Мангышлакском – около 16 пуд., в Красноводском – 8-10 пуд. Во всех отрядах пришлось уменьшить этот груз почти на половину, но силы верблюдов уже были подорваны.
Надо помнить, что при определенном грузе, напр. в 12 пудов, в действительности груз каждого верблюда на 1 или на 2 пуда окажется более (туземцы положат свое довольствие, вещи, воду: войска не утерпят набрать «на всякий случай» лишней рухляди, узелков, кадочек, вязанок дров, разных запасов).
В особенности верблюды быстро тают там, где при них нет лаучей-туземцев, а вьючка, развьючка, пастьба и уход возложены на войска.
Как только начинается опасность от нападения, начинают падать усиленно и верблюды. На ночлегах их держать скученно. На пастьбу выводят близко от колодцев и бивака, где корма плохи, и пасут кучно, при чем верблюды не наедаются.
К холоду верблюды весьма чувствительны. Зимою им приходится разгребать снег и покрывать их кошмами. В жар у них развивается жажда и для утоления ее надо до 8 ведер воды одному верблюду. Поить верблюдов, чтобы сохранить их силы, желательно ежедневно.
Назначенные в отряд верблюды обыкновенно делились на две категории: на следующих при войсках (разбитые по эшелонам) и на следующих позади войск, с особым прикрытием, составлявших интендантский транспорт.
Так как при войсках следовало месячное довольствие, то обыкновенно число верблюдов в эшелоне из 2-4 рот и нескольких орудий доходило до 600 — 900, при чем войска эшелонов (как и во всем отряде) составляли как бы прикрытие своего обоза.
V.
Войска, следуя в степи, были готовы к нападению со всех сторон. Меры предосторожности принимались с фронта, флангов и тыла. На ночлегах войска становились в каре, имея готовность по всем фасам и окружая расположение бивака цепью пехотных постов, весьма близко расположенных к биваку, секретами и выдвинутыми вперед, примерно на версту, конными постами.
VI.
Скорость движения различных отрядов, в зависимости от трудности пути, была различна.
Туркестанский отряд подвигался вперед с среднею скоростью по 11 верст в день (считая и дневки).
Красноводский отряд по 15,5 верст. Мангышлакский отряд по 19 верст. Оренбургский отряд по 16 верст.
В среднем все отряды подвигались вперед по 15 верст в день.
Относительная медленность движения Туркестанского отряда объясняется трудностью пути, глубокими песками и вынужденными остановками на Аристан-бель-Кудуке, Халата и Алты-Кудуке в течении 22-х дней.
Относительная быстрота движения Мангышлакского отряда объясняется поздним выступлением этого отряда и, вследствие того, форсированным движением его, а также сравнительно удобным путем для движения, с твердым грунтом и достаточным количеством воды, топлива и корма.
Движение каждого отряда совершалось несколькими эшелонами. Эшелоны состояли из пехоты, артиллерии и небольшого числа казаков. Вся конница составляла обыкновенно отдельный эшелон и двигалась в иных случаях, в зависимости от возможности поить лошадей, большими переходами чем пехота, при меньшем числе их. При следовании кавалерии с своим верблюжьим транспортом, скорость движения ее была та же, что и в пехоте.
При подъеме с рассветом, около часу времени уходило на вьючку верблюдов. Самое жаркое время дня от 11 до 4-х ч., части, по возможности, проводили на привале, если не успевали окончить к этому времени переход, и оканчивали его между 4 и 8 час. пополудни.