– Но мы должны какое-то время побыть женихом и невестой, прежде чем…
– Терпеть этого не могу! – взорвался Фрэнки. – Когда все знают, что ты встречаешься с девушкой и ждешь, чтобы на ней жениться, начинаются шуточки исподтишка: мол, бьешь ты в гонг или нет. Всем все надо знать.
– Когда девушка выходит замуж слишком поспешно, тоже начинаются разговоры…
– И пускай. Говорить все равно будут – хоть так, хоть этак.
– Чтобы наши имена трижды огласили после воскресной службы, нужно три недели.
– Ладно. Тогда через два месяца, – нетерпеливо уступил Фрэнки.
– Прежде чем назначать дату, нужно познакомить тебя с моими. Не могу же я выйти замуж, им не сказав.
– Я им не понравлюсь.
– Понравишься! А если и нет, это ничего не изменит. Но все-таки они мои родители, и я должна им сказать.
– Понимаю, – сказал Фрэнки. – У меня у самого примерно такие же. Мать раскричится, когда узнает, что ей грозит потерять меня – или мое жалованье. Но я своих стариков просто поставлю перед фактом, понравится им это или нет. – Он обнял Марджи. – Мы имеем право поступать так, как хотим. Если мы счастливы, родители должны за нас радоваться. Правда, вряд ли будут.
– Ох, Фрэнки! – воскликнула Марджи. – Когда подрастут наши дети…
– А ты не торопишься? – улыбнулся он.
– Я серьезно. Когда наша дочка начнет встречаться с мальчиками, давай будем принимать их у себя дома. Чтобы не было, как у нас. А то мы шепчемся по подъездам, будто делаем что-то плохое.
– Будто нам нельзя даже подумать о том, чтобы пожениться, – подхватил Фрэнки.
– Если у меня родится дочь, – произнесла Марджи торжественно, – наш дом, каким бы скромным он ни был, будет предоставлен ей, ее друзья будут моими друзьями. Я постараюсь не забыть, что чувствовала сама в ее возрасте, чтобы понимать, что чувствует она. Это важно – когда, например, злишься на детей, вспоминать, каким ты был в детстве.
– Заметано! – согласился Фрэнки. – И все-таки, Марджи, ты торопишь события. Давай не будем заводить детей, пока не станем на ноги.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Зачем же жениться, если ты не думаешь о детях?
– Давай поговорим о них через какое-то время после того, как поженимся. Так что насчет даты?
И опять Марджи, сама не зная почему, ушла от прямого ответа.
– Вот ты хочешь на мне жениться, – сказала она, – а что любишь меня, не говоришь.
– Марджи, я во многих вещах туповат. Например, не могу просто так взять и объявить: «Я тебя люблю!» – как делают на сцене. Я почувствовал бы себя глупо. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Зачем бы я стал с тобой встречаться? Зачем бы вздумал жениться? Послушай, Марджи, я работаю с семнадцати лет. Не пропустил в конторе ни дня, если не считать одного раза, два года назад, когда я поехал смотреть открытие сезона наших «Ловкачей»[21]. У начальства я на хорошем счету, не пью, не околачиваюсь по бильярдным. В церковь хожу аккуратно – то есть достаточно аккуратно для парня моего возраста. С матерью не пререкаюсь. Зарабатываю двадцать два доллара в неделю, и почти двести долларов у меня скоплено в Бушуикском сберегательном банке. А еще, – прибавил Фрэнки, – я никогда не путался с женщинами. Ты первая девушка, с которой у меня что-то серьезное. Для такой, как ты, я, может, и не самая лучшая партия, но и далеко не самая худшая. Как я сказал тебе в тот первый вечер, после танцев, я намерен выбиться в люди.
Итак, он положил перед ней собственную жизнь, убогую и вместе с тем сияющую. Он подарил ей себя, и она была тронута этим подарком, но, в силу странного женского упрямства, все-таки хотела услышать три заветных слова.
– Скажи, что любишь меня, – прошептала она.
– Ты знаешь.
– Скажи!
– Ты нужна мне, Марджи. Я не представляю себе, как можно без тебя жить.
Пришлось довольствоваться этим.
После еще одного долгого поцелуя на сон грядущий она взбежала по ступенькам, такая взволнованная мыслями о замужестве, что забыла спрятать часики. Мать еще не ложилась: сидела и ждала. Когда Марджи сняла пальто, Фло увидела часы. Пришлось все рассказать.
Глава 16
Наступил тот вечер, на который было назначено знакомство Фрэнки с родителями Марджи. Сама она стояла в трамвае в двух кварталах от Моджер-стрит, нервничая из-за того, остановится ли водитель на ее перекрестке. Сегодня ей хотелось сэкономить время. К счастью, еще один пассажир тоже собрался выходить. Уж двоих-то водитель никак не мог проигнорировать.
Домой Марджи пришла на десять минут раньше обычного. Оказалось, могла и не торопиться: у Фло все было под контролем. Рубленое мясо с луком и картошкой жарилось в сковородке, квартира сияла.
21
«Бруклин Доджерс» (The Brooklin Dodgers – букв. «Бруклинские ловкачи») – бейсбольная команда, в 1957 году переместившаяся из Бруклина в Лос-Анджелес и с тех пор выступающая как «Лос-Анджелес Доджерс».